– Я распоряжусь, чтобы их доставили к вам домой, – заверил Вил. – Думаю, за полчаса мои подчиненные справятся.

Альдер мысленно вздохнул, ворча, что снова ему придется тряхнуть стариной и полазить по чужим домам.

– Только пусть не лезут в мой дом, – предупредил Эстэн, поднимаясь на ноги. – У меня на балконе есть столик со скрытым ящиком. Пусть оставят папки там.

«Проверяет мои возможности? – насмешливо фыркнул телохранитель. – Я почти оскорблен».

– Как скажете. Надеюсь, в следующий раз мы обменяемся хорошими вестями, найт Эстэн.

– Взаимно, ваше высочество, – страж коротко кивнул на прощание. – Звездной ночи.

Когда за спиной младшего Холса закрылась дверь, Вил не сдержал грустной улыбки. Эстэн не упустил возможности уколоть недруга семьи хотя бы неправильной прощальной фразой. Мелкое нарушение этикета, которое вывело бы из себя любого наисса Небесного замка.

А принцу снова напомнило о грустных серых глазах невесты и её немом, не высказанном укоре.

Веста ши Онер

От красок Танцующего квартала рябило в глазах. Узкие высокие дома переливались всеми цветами радуги, а рельефная брусчатка светилась ровным золотистым светом. В прохладном утреннем воздухе витал запах свежей выпечки, дорого кофе и экзотических цветов, которые украшали фасады домов. Продавцы пестрых самоходных лавок зазывали покупателей, а сонные прохожие ленивым ручейком перетекали от одного прилавка к другому. Чего на них только ни было: фигурки из засахаренных цветов и фруктов, украшения из драгоценных камней и дерева, расшитая защитными узорами одежда и, конечно же, всевозможное холодное оружие, выкованное мастерами Корней в жилах энергии древа. Правда, купить последнее очень и очень непросто: без разрешения стражей никто такую ценность не продаст. Поэтому такая лавка была только одна, да и та больше привлекала новых потенциальных покупателей, чем действительно приносила доход. Основной заработок мастера получали от тех же стражей и магов Башни, которые использовали кинжалы для особых ритуалов.

Над улицей лилась приглушенная, ненавязчивая музыка, которая к вечеру смениться быстрыми ритмами гвисса – танца, придуманного хтонами и пришедшегося по душе другим жителям Андаунны. И в Танцующем квартале будет не протолкнуться от многочисленных пар, которые будут кружиться по золотой брусчатке. Даже сейчас на свободных пяточках крутились дети продавцов, готовясь к вечерним танцам.

И только мы с Добряком уныло брели по улице, совершенно не чувствуя беззаботной атмосферы вечного праздника.

План Джеда и Ришалин мне категорически не нравился. Отправиться в Танцующий квартал, не сказав Эстэну о находке Риш, было рискованно. А врываться в чужой дом под предлогом «А с чего это в районе светлых магов кто-то темное заклинание использовал?» – вообще верх глупости. Тем более, что уровень черной магии находился в пределах нормы. Мало ли, вдруг кто-то амулет у чернокнижника купил и разбил? Вот вам и подозрительный всплеск. И вообще, вдруг на Изнанке мне почудилось, и никакого силуэта Танцующего квартала там не было?

Единственным, кто разделял мои опасения, был Добряк, но у демона права голоса не было. Поэтому теперь он изображал здоровенного пса неизвестной породы: лохматого, поджарого, с длинными лапами и мощной шеей, обхваченной строгим ошейником. А тяжелую цепь, по ошибке названную поводком, вручили мне, запретив отходить от Добряка хоть на шаг.

Причем не знаю, кому из нас с демоном было обиднее: химере, которого заставили изображать молчаливое домашнее животное, или мне, которую Добряк тащил за собой, даже не чувствуя сопротивления. Учитывая, что в нынешнем виде демон был мне по пояс, а голову вообще мог положить на плечо, вопрос, кто кого выгуливал, не стоял вообще. Со стороны ответ был очевиден.

И теперь мы уныло плелись по извилистым улочкам Танцующего квартала, злобно разглядывая спины наших мучителей. Джед и Ришалин шли в ста шагах впереди, что-то тихо, но эмоционально обсуждая. Увы, из-за шума слова я разобрать не могла. А Добряк если и слышал, то делиться со мной не спешил.

– Добряк, притормози, – я натянула поводок, упираясь ногами в брусчатку, но демон даже ухом не повел. Сердито пыхтя, обогнала химеру и перегородила ему дорогу. – Добряк, ты можешь вести себя как нормальный воспитанный пес?

Демон остановился и одарил меня злым взглядом. В его глазах вспыхнул желтый огонь, но миг спустя химера снова принял облик обычного животного.

– Гав, – с издевательской интонацией протянул Добряк и легонько боднул меня в живот, намекая, что мы отстаем от чернокнижников.

Но мне надоело, что меня третий день подряд таскают, словно какую-то куклу.

– Добряк, – прошипела, упираясь руками в лобастую башку демона и пытаясь удержать его на месте, – это была не моя идея! Мне тоже неприятно, что меня взяли с собой только потому, что чернокнижник может навестить родственницу по силе, пока дома нет защитников. И чтобы бесполезная наисса не путалась под ногами, меня цепью привязали к тебе, – раздраженно тряхнула поводком, который Джед заклинанием намотал мне на руку. Правда, поверх толстого кожаного браслета, чтобы цепь не стерла запястья в кровь, но все же. – Давай не будем воевать друг с другом, а объединимся против обидчиков?

Демон задумчиво дернул правым ухом, склонив голову набок.

«И что ты предлагаешь?» – в первый раз за все утро заговорил химера.

– Смириться и дожить до вечера. А взамен я накуплю тебе каких только захочешь сладостей, – вкрадчиво прошептала я, надавив на слабое место демона.

В глазах Добряка загорелся огонек интереса.

«Каких захочу?» – мечтательно протянул демон, добродушно вильнув хвостом.

– Ага. Честное слово.

Добряк сдавленно мурлыкнул, но сразу спохватился, вспомнив, что сегодня он притворяется псом.

– Есть много сладкого вредно. Даже демонам, – раздался за спиной насмешливый голос, и от неожиданности я отпрыгнула в сторону.

Резко обернулась, собираясь посоветовать прохожему не лезть в чужие дела, когда осознала две вещи. Первое, морок химеры не обманул неизвестного, и он прекрасно знал, что я говорю с демоном. И второе, незваного советчика я знала.

Передо мной стоял Эстэн и широко улыбался. Правда, доброжелательным его оскал не был от слова «совсем».

– Не стоит, Добряк. Иначе изгоню, – вкрадчиво посоветовал брат Джеда.

Демон прижал уши к голове и попятился, пытаясь спрятаться за моей спиной.

– Вы о чем? – робко уточнила я, пытаясь высмотреть за спиной стража Джеда и Риш. Увы, даже в десять утра в Танцующем квартале было не протолкнуться, и чернокнижников я не видела.

– Не стоит отвлекать Джеда и Риш, – с той же улыбкой объяснил Эстэн. После чего галантно протянул мне руку, мягким, но не терпящим возражений тоном предложив: – Составите мне компанию, леди ши Онер?

Чутье подсказывало, что выбора у меня не было. Поэтому я безрадостно кивнула и положила руку на локоть стража. Он неспешно повел меня вперед, ловко лавируя в разношерстой толпе. Добряк, низко опустив голову, потрусил рядом.