Ответить принц не успел. В дверь кабинета вежливо постучали, и наиссы мгновенно подобрались. Обычно Тобэр заходил сразу после стука, а иногда и без него. И раз сейчас правила этикета секретарь не нарушил, это значило только одно – с ним был кто-то ещё.

Но переживали наиссы зря. Как только дверь открылась и Тобэр вошел в кабинет, за его спиной маячил всего лишь Эстэн Холс. Но Вилард насторожился, заметив в руках стража тонкую темно-синюю папку с эмблемой Управления.

Коротко поклонившись, секретарь поочередно представил хозяина кабинета и гостя, после чего бесшумно удалился, закрыв за собой дверь.

– Странное место для встречи, ваше высочество, – невзначай отметил найт Эстэн, заняв предложенное кресло и положив папку на колени.

Внешне страж казался спокойным и расслабленным. Вот только цепкий, настороженный взгляд ясно давал понять: он помнит, что пришел не в гости к лучшим друзьям.

– Принц, встречающийся со стражем в Небесном замке, привлекает внимание куда меньше, чем тот же принц, но прячущийся в тени какой-то подворотни в Корнях, – невозмутимо ответил Вил, наблюдая за младшим Холсом.

В последний раз они сталкивались на суде над Джедом, когда принц совершил свою первую ошибку. Он до сих пор помнил полный ненависти и злобы взгляд Эстэна. Но сейчас… сейчас Вил не чувствовал и намека на те эмоции.

Страж подобрался, пытливо прищурив глаза.

– За вами следят? – вцепился в последние слова принца Эстэн.

Опасный противник. Слишком хорошее у него чутье.

– Не исключаю такой вариант, – уклончиво ответил Вил. – Но мы же собрались здесь не за этим? У вас есть какие-то сведения о чернокнижнике, которые могут заинтересовать Небесный замок.

– О чернокнижнике? Боюсь, вы неправильно меня поняли, – едва заметно улыбнулся страж. – У меня есть информация по делу, которое тесно связано с чернокнижником. И с одной наиссой, о которой Небесный замок так заботится.

Папка с эмблемой Управления легла на стол перед Вилом.

Не зря она так насторожила принца.

Открыв папку, Вил пробежался глазами по первому листу. Сухие строки протокола стража, который расследовал массовое убийство в Корнях, совершенное одержимым. Которого, по показаниям свидетелей, остановила пятнадцатилетняя девчонка, объятая белым пламенем.

– Найт Эстэн Холс опустился до обычного шантажа, – ровным тоном произнес Вил, бросив папку на стол. – Не ожидал.

И не только от Эстэна Холса. Гроу Малдрик обещал, что вся информация по делу Весты будет уничтожена. И пускай никто в Небесном замке не обольщался, прекрасно понимая, что такой компромат любой страж прибережет на черный день, все восемь лет хтон держал слово и ничего не просил взамен. Даже место главы Управления получил сам, категорически отказавшись от любой помощи королевской семьи.

«Это моя ошибка, – услышал Вил глухой голос Альдера. – Я должен был сам убедиться…»

«Не спеши с выводами, друг мой, – перебил телохранителя принц, пристально изучая младшего Холса. – Хтоны не нарушают обещаний. Возможно, мы неправильно поняли намерения найта Эстэна».

Альдер скептически хмыкнул, не разделяя мнения друга.

– Прошлое дело научило меня, что честные методы могут свести в могилу, – пожал плечами Эстэн, но через мгновение открыто улыбнулся, примирительно подняв руки. – Но вы ошиблись, я не собираюсь вас шантажировать. Считайте эту папку… жестом доброй воли.

– И почему вы приняли такое решение? – осторожно спросил Вил.

Что ж, им повезло: гроу Малдрик передал пасынку папку, зная, что тот вернет её Небесному замку. Но Вил все равно не до конца понимал, почему брат Джеда так поступил.

– Всего лишь возвращаю долг. Открыв свой дар, Веста защитила моего брата. Осознанно или нет, из корысти или чистых помыслов – неважно. Пусть это останется на её совести, – спокойно объяснил страж.

И снова ни намека на негативные эмоции. Вил невольно зауважал собеседника – не каждый сможет так достойно держаться рядом с тем, кто принес твоей семье столько горя. А принц знал, сколько сил это отнимает. После каждой встречи с королем он чувствовал себя так, будто его выпил досуха энергетический паразит.

– И что вы просите взамен? – вскинул брови принц, убрав папку в стол.

Слова стража его не удивили.

– То, что у вас есть на чернокнижника. Думаю, вполне равноцен…

Не успел Эстэн договорить, как Вил достал из второго ящика ещё две папки и положил на стол перед стражем.

– … ценный обмен, – удивленным тоном закончил тот, смотря на папки со смесью изумления и настороженности. Бросил на принца недоверчивый взгляд. – Так просто?

– Да. Я хочу, чтобы вы занялись этим делом.

Несколько мгновений страж пристально изучал Вила, после чего забрал папки задумчиво хмыкнув:

– Джед был прав. Веста – ваша невеста.

Принц чуть склонил голову набок, но оставил слова Эстэна без ответа. По правилам пари ни подтвердить, ни опровергнуть слова стража он не мог.

– Настоящее имя чернокнижника – Мальд Рагор, – перевел тему Вил. – Родился в Городе тысячи огней, но накануне нападения граугов переехал в Андаунну и поселился в Корнях. Кровавую ночь пережил только он и его младшая сестра, Сакора. Они оба учились в Башне, но перед последним испытанием Мальд исчез. Почти через пятьдесят лет его обгоревшего тело нашли в доме сестры.

– Сестра тоже погибла? – деловым тоном уточнил Эстэн, не отрываясь от документов.

– Да. Изучив магический фон, стражи решили, что брат и сестра сцепились в магическом поединке, из-за чего взорвалась домашняя лаборатория Сакоры. Но каким-то образом Мальду удалось выжить. Теперешнее имя чернокнижника мне не известно.

Страж задумчиво кивнул и закрыл папку. Перевел взгляд на вторую и настороженно произнес:

– Тут две папки.

– Вторая – на шаста Лодтиса, ещё одного уроженца Города. Мне намекнули, что он мог создать ложную ауру для чернокнижника.

Кто намекнул и при каких обстоятельствах, Вил говорить не стал. Пока найтин Оксара не выполнит свою часть сделки, передавать её в руки стражей принц не собирался.

Серые пятна недовольства, мелькнувшим в ауре стража, отчетливо дали понять: ему не понравилось, что принц утаил какую-то информацию. Но настаивать на ответе Холс предусмотрительно не стал.

– Танцующий квартал, – задумчиво протянул Эстэн, найдя в документах адрес ментального мага. – Уже что-то. Я так понимаю, забрать папки с собой – не вариант?

Идея действительно была не из лучших. Если Вил прав и за ним следят, наблюдатель заметит, что входил страж в кабинет с одной папкой, а вышел с двумя. А принцу совсем не хотелось, чтобы король вмешивался в расследование дела. А он вмешается, если решит, что сын не защищает интересы Небесного замка.