Тот недовольно дернулся и пихнул меня всей своей тушей в бок.

– А у него нет совести, – услышала приглушенный голос Джеда. Послышался глухой стук, словно сосед что-то уронил, но оборачиваться я не спешила. – А у химер вообще главная забава – поиздеваться над смертными, вытянуть из них как можно больше эмоций. Не удивлюсь, если поэтому он так охотно за тобой хвостом и таскается. На эмоции ты не скупишься.

Теперь недовольно насупилась я, под урчание демона. Который, судя по широкой довольной морде, объелся на несколько месяц вперед. Ещё бы. Ясно, зачем он пробрался в мою квартиру – эмоций от нас с Вилом было предостаточно.

– Не дуйся, это комплимент, – за спиной снова скрипнула дверь. – Можешь поворачиваться.

Перестав сверлить взглядом дверь, я обернулась и бросила на соседа виноватый взгляд.

Судя по взъерошенным влажным волосам и нескольким мокрым пятнам на домашней футболке, под которой бугрилась наскоро наложенная повязка, я очень «вовремя» решила пооткровенничать.

Но самого Джеда это, похоже, не особо волновало. Махнув рукой в сторону стола, он скрылся за ширмой домашней лаборатории, где активно чем-то зашуршал.

– Я не вовремя? – осторожно спросила, заняв свободный стул.

– Нет, как раз наоборот. Эстэн ушел на встречу с информатором, и Риш пораньше отпустили из управления.

Кажется, я даже знаю, кто этот информатор. Он как раз пару минут назад из моей квартиры вышел.

– Джед, я должна тебе кое-что рассказать, – напряженным тоном произнесла я. – О моем женихе.

Шуршание стихло, и Джед на мгновение выглянул из-за ширмы. Похоже, у меня было очень красноречивые выражение лица, поскольку чернокнижник задумчиво хмыкнул:

– Одуванчик, твоя мрачная решимость меня пугает, – тщательно вымыв руки, Джед сел напротив меня и откинулся на спинку стула. – И что случилось?

Вот он, момент истины. Сейчас кто-то меня возненавидит.

С трудом подавив желание зажмуриться, я собралась с духом и на одном дыхании выпалила:

– Я невеста наследного принца Небесного замка, Виларда ши Тэнэра.

Запястье с невидимой меткой магического пари обожгло жаром, и над ухом словно лопнула натянутая до предела нить – я использовала ещё одну из трех возможностей признаться, кто я на самом деле. Осталась одна. Надеюсь, до окончания пари она не понадобится.

Я замолчала и с опаской посмотрела на расслабленного чернокнижника. Ждала какой-то бурной реакции, вроде той, что была утром, когда Джед прочитал, кто представляет Небесный замок на Совете.

И… ничего. Сосед выжидающе смотрел на меня, явно рассчитывая, что я скажу что-то ещё.

Несколько минут мы молча играли в гляделки, и я наконец-то заметила, что Джед выглядит уставшим и чем-то обеспокоенным. Он пытался это скрыть, но мрачный взгляд и едва заметные темные круги под глазами выдавали чернокнижника с головой.

Но тревожили соседа явно не мои откровения.

– И? – когда молчание затянулось, вопросительно протянул Джед.

Под ногами сдавленно крякнул Добряк. Похоже, для него реакция хозяина тоже стала неожиданностью.

– В смысле «и»? – даже немного обиженно воскликнула я, решив, что сосед все прослушал. Иначе с чего он такой спокойный?

Но я снова ошиблась.

– В смысле я и так это знал, – пожал плечами Джед. Подумав, с неохотой исправился: – Ну, не знал, а догадывался, но не суть.

Что значит «не суть»? Очень даже суть!

– Как? – пораженно выдохнула, недоверчиво глядя на соседа.

Тьма, да я тут несколько дней переживала, что Джед узнает о моей связи с Вилом, а этот несносный чернокнижник и так все знал?!

– Эстэн обронил, что твой слепок ауры яростно пытается отобрать Небесный замок. А ещё, по словам Добряка, за домом постоянно наблюдает около десятка наисс, причем явно магов, пусть и без белого пламени. Без разрешения такую охрану к тебе приставить не могли, а его мог получить только Небесный замок. А зачем королевской семье тратить столько сил и ресурсов на дочку или невесту лорда, даже очень влиятельного и приближенного к короне? А учитывая, как ты боялась, что я откажу тебе, как только узнаю имя жениха...

Джед спокойно перечислял странности, которые подтолкнули его к правильным выводам, но я слушала вполуха, ошарашенная другой новостью.

Вил приставил к дому повышенную охрану? Но почему ничего мне не сказал?

Умом я понимала, что принц в первую очередь заботился обо мне, но на душе стало немного спокойнее: если чернокнижник явится по мою душу, навредить соседям не сможет. Телохранители вмешаются, как только увидят его.

Отогнав мысли о женихе, я снова перевела взгляд на Джеда и уточнила:

– А почему ты так спокоен? Утром ты на упоминание о моем женихе отреагировал куда острее.

– Во-первых, моя неприязнь не распространяется на членов семьи недругов. На мой взгляд, это глупо. А во-вторых... что я по-твоему испытывал? – лукаво прищурил глаза сосед.

Невольно замялась, чувствуя какой-то подвох. После реакции чернокнижника на мою откровенность уже ничему не удивилась бы.

– Ненависть? – неуверенно предположила я.

– Мимо, – покачал головой Джед. – Слишком яркая и разрушительная эмоция, её ещё заслужить надо.

Над второй попыткой думала дольше, напряженно вспоминая интонации и взгляд чернокнижника. Вот только это не особо помогло.

– Злость? – произнесла ещё неувереннее.

– Нет, снова мимо, – Джед прищурил глаза и вдруг хмыкнул: – Ты ведь не знаешь, что было на суде, верно?

– Нет, – отрицательно качнула головой. – Я тогда ещё в Корнях жила. Знаю только, что это было где-то двадцать…

– Пятнадцать, – поправил меня сосед. – Пятнадцать лет назад. А из-за чего меня судили?

– Ты кого-то убил. Это была самозащита, но суд решил иначе.

Добряк презрительно фыркнул, и я поняла, что сказала что-то не то. А кривая усмешка Джеда только подтвердила мои подозрения.

– Значит, ничего не знаешь.

Задумчиво покачавшись на задних ножках стула, чернокнижник невозмутимо произнес:

– Когда мне было двенадцать, в дом моей семьи проник беглый чернокнижник-убийца. Он вырвался из рук стражей, когда его перевозили на Алмазную ветвь для запечатывания дара. Преступника серьезно ранили, и ему срочно нужна была помощь. А мой отец был одним из лучших целителей Андаунны. Светлых целителей. А ты сама знаешь, такие черных магов не лечат, иначе просто сведут в могилу. Когда чернокнижник не получил помощи… – Джед запнулся, резко сжав кулаки. На дне глаз мелькнули смазанные желтые тени, и я даже собралась попросить соседа не рассказывать эту историю, если ему так тяжело. Но он лишь поднял руку, останавливая меня и прося не перебивать. Переведя дух, Джед спокойно продолжил, – то просто убил моего отца. От бессилия и злости, наверное. Впрочем, не поручусь, мне было плевать на его чувства. И в этот же миг я прошел инициацию темного дара.