Принц замешкался. На мгновение, которое сказало больше всяких слов.

– Могу узнать, если хочешь, – осторожно предложил жених.

Тьма, чего я вообще ожидала?

Тяжело вздохнув, покачала головой и абсолютно спокойно произнесла:

– У меня немного другое желание. Думаю, будет нелишним, если Небесный замок оплатит их лечение и восстановление. Это возможно?

Вопросительно вскинула брови, ожидая решения Вила. И получила в ответ сдержанное:

– Вполне.

Жених снова надел отстраненно-невозмутимую маску, и я на миг прикрыла глаза, пряча досаду. Вот тебе и «чувствую себя спокойно».

– Спасибо, – искренне поблагодарила, понимая, что умудрилась все испортить. – Да осенит Свет ваш путь.

Когда за Вилом закрылась дверь, я рухнула на стул и устало провела руками по лицу. Зверски захотелось ударить себя по лбу. Разбушевавшиеся эмоции и поведение Вила совсем разума меня лишили.

Дверь спальни тихо скрипнула, и из образовавшейся щели выглянул Добряк. Демон насторожено огляделся и, убедившись, что кроме меня на кухне никого нет, лениво потрусил ко мне. Ободряюще боднул головой в колено.

Рассеянно потрепала сладкоежку за рваным ухом, задумчиво разглядывая букет ликориса.

И все же в этой бочке с розовым сиропом оказалась ложка дегтя.

Вил даже не вспомнил о выходцах из Города, которых использовал как наживку, а потом подписал смертный приговор. Он рассказал мне о своей матери, об отце, о перевороте, но о пострадавших шастах не думал, пока невеста не напомнила.

Умом я понимала, что для Вила это нормально. Его с детства готовили к тому, что он должен заботиться о благополучии своего народа, а не представителей других рас. И даже ненависть к отцу и ярое желание все изменить не может быстро и без следа вытравить из головы это правило. У кого Вилу было учиться заботе о других?

Умом понимала. Но легче от этого не становилось. Я не обольщалась, что смогу научить жениха думать по-другому. Не увещеваниями и нравоучениями, они точно бесполезны, а даже собственным примером. Слишком поздно. И в этом мы всегда будем отличаться.

Поднялась на ноги и, взяв кружки, направилась к раковине. Сидение без дела угнетало ещё больше, чем невеселые мысли.

Добряк поплелся следом, встревоженно прижав уши к голове и пытаясь заглянуть мне в глаза. Но я только осторожно отпихивала путавшегося под ногами демона в сторону, не испытывая не малейшего желания изливать ему душу.

Открыв воду, вылила в раковину остывший чай Вила и принялась отмывать кружки.

Что ж, с другой стороны, мы с женихом начали говорить друг другу правду. Для наисс это уже прорыв.

Хотя сомнения меня до сих терзали.

«Он не врет».

Невольно вздрогнула, чуть не выронив чашку, и недоуменно посмотрела на Добряка.

«Твой жених. Он не врет», – терпеливо пояснил демон, переминаясь с лапы на лапу.

– Уверен? – уточнила я, поставив чашки в сушку.

«Защита у него хорошая. Но не против меня», – самодовольно фыркнул химера, аж надувшись от важности.

Я слабо улыбнулась, но промолчала. Не стала говорить, что если бы Вил хотел скрыть свои эмоции, то просто приказал бы Натнэсу убрать демона подальше. Думаю, проблемой это не было.

Тщательно вытерев руки, расправила полотенце и задумчиво посмотрела на потолок.

Смысла откладывать разговор с Джедом не было. Скоро придет Ришалин, и тогда мы точно не сможем поговорить.

Расправив платье, я взяла ключи и направилась к входной двери.

Впереди меня ждал очень долгий и непростой разговор.

– Джед, я полностью согласен, что Ришалин – прекрасный специалист и умеет держать себя в руках, – гроу Малдрик, глава управления стражей, тяжело вздохнул в трубку магофона. – Но пусть она сама вспомнит об этом наконец. Поговори с ней, образумь.

Джед сгорбился, с трудом сдерживая желание положить трубку. Не потому, что Малдрик был прав, а потому, что вряд ли в ближайшее время снова сможет выловить его и поговорить.

– С Риш все в порядке, – сил на раздражение или злость у чернокнижника не осталось. От бессмысленного разговора виски колола тупая боль. – Ты видел результаты тестов, ты лично проводил полное магическое обследование…

«И все равно не хочешь брать Риш на постоянную работу в управление. Хотя помощь сильной чернокнижницы с опытом поиска темных магов стражам точно пригодилась бы».

Несколько мгновений гроу молчал. И Джед не сомневался, что сейчас Малдрик повернулся к окну, наблюдая рассеянным взглядом за людьми и нелюдями, степенно вышагивавшими по уликам Алмазной ветви. Он всегда так делал, когда принимал важное решение. За десять лет общения Джед хорошо изучил привычки хтона.

– Джед, давай откровенно, – тщательно подбирая каждое слово, но твердо заговорил гроу Малдрик. И чернокнижник подобрался: слишком хорошо знал, что сулить этот тон. – Мы все-таки в Андаунне, а не в Городе тысячи огней. Ну не возьмет никто сэнхиси в Управление. Да ещё и чернокнижницу. Одна магическая буря, один несчастный случай, и полетят головы. Кто захочет так рисковать из-за девчонки, будь она хоть трижды прекрасным специалистом.

Джед скрипнул зубами. А то он не знал, почему Риш даже на пороге управления видеть не хотят.

– В Городе бури происходят в десятки раз чаще, но в личном деле Риш нет ни единого случая. Десять лет без срывов, для тебя это не аргумент?

– Нет, – жестко отрезал глава управления, и Джед в очередной раз захотел швырнуть демонов магофон в стену. – Ты забыл о главном. Десять лет в среде, где к таким, как Ришалин, относятся с пониманием. А в Андаунне она – ходячая угроза, и даже если я рискну головой и возьму её в управление, на неё будут постоянно давить. Тут даже гора амулетов это не поможет.

Не поможет. Потому что постоянное моральное давление, даже в виде испуганных взглядов и ядовитых шепотков за спиной, не каждый выдержит.

– И что ты предлагаешь? – с горечью спросил Джед. – Пусть Риш и дальше работает секретаршей у твоих друзей, которые увольняют её, как только узнают, что она – сэнхиси? У тебя друзья скоро кончатся, Малдрик.

Уже кончились. Секретарем в Башне Риш тоже держали недолго. Джед помнил кривую усмешку девушки и её потухший взгляд, когда она вернулась домой в тот день, после нападения чернокнижника. Как равнодушно пожала плечами и сказала, что её в очередной раз уволили. А от помощи только отмахнулась, выпутавшись из объятий чернокнижника и оставшись на ночь у матери. И хотя звонок Эстэна и настоящая, пусть и временная работа немного приободрили Риш, Джед прекрасно понимал, что это ненадолго. Одна была надежда, что вклад девушки в расследование оценят и оставят в управлении, но Малдрик ясно дал понять: этого не будет. Они с Эстэном и так сделали слишком много.