Сперва я подумала, что сосед говорит о скудности информации, но Эстэн понял брата правильно, сухо ответив:

– Поссориться мы ещё успеем. Сначала – чернокнижник. Но это не значит, что я все забыл и закрыл глаза. Особенно это касается тебя, Риш, – страж перевел тяжелый взгляд на чернокнижницу и холодно бросил: – Я знал, что ты будешь обо всем рассказывать Джеду, но стащить документ у меня за спиной…

Под взглядом стража Риш сначала сжалась, но мгновенно взяла себя в руки, расправив плечи и с вызовом посмотрев на брата Джеда. Похоже, отношения у этих двух очень натянутые.

Я украдкой посмотрела на Джеда, думая, что он сейчас вмешается. Но ошиблась: сосед стоял рядом с Ришалин, переводя мрачный взгляд со своей девушки на брата и обратно. Особенно неласковый взгляд достался именно стражу, и Джед явно хотел осадить брата, но почему-то молчал. И что-то мне подсказывало, что явно не потому, что Эстэн был прав – обманывать без пяти минут родственников – не лучшая идея. Даже ради того, чтобы уберечь их от неприятностей.

“Ришалин попросила не вмешиваться. Не хочет, чтобы хозяин ещё больше с братом поссорился”, – тихо шепнул мне Добряк, настороженно наблюдая за стражем и чернокнижниками.

– Впрочем, не будем об этом, – Эстэн потерял к девушке интерес и снова вернулся к делу. – Сам я в Город отправиться не могу, нужно разобрать дрова, которые вы наломали. Даю три дня, потом еду за вами и за шкирку тащу в Андаунну. Выезжаете через четыре часа, чтобы к вечеру приехать в Город. И сразу за работу.

– А со мной что? – робко уточнила я, подходя ближе.

Под мрачными взглядами стража и чернокнижников стало немного неуютно.

– Что-что, – передразнил меня Эстэн, кивая на Джеда и Ришалин. – С ними едешь.

Похоже, эти слова стали неожиданностью не только для меня.

– Это ещё почему? – возмущенно выдохнула Ришалин.

По её мнению, я была бесполезной и только путалась под ногами. Если бы не Джед, настоявший, что без защиты меня оставлять нельзя, сейчас я бы сидела дома и спокойно пила чай в обнимку с Добряком. Впрочем, меры предосторожности все равно не помешали чернокнижникам пропустить момент, когда меня сцапал Эстэн.

– А почему вы сегодня её с собой взяли, а не дома оставили? Разве имеет значения, где Добряк будет её защищать? – невозмутимо пожал плечами страж, после чего бросил на брата ехидный взгляд. – И вообще, Веста – ученица Джеда, пусть не отлынивает от обязанностей наставника.

С решением стража Ришалин была категорически не согласна. Но тот факт, что они с Джедом попались на горячем, заставил чернокнижницу отступить. Или у неё были другие, неизвестные мне причины.

– Ты когда-нибудь была в Городе? – без особой надежды спросила Ришалин. Дождавшись отрицательного ответа, тяжело вздохнула и, взяв меня за руку, потащила на улицу. – Тогда пошли, я помогу тебе собраться. Твои платья никуда не годятся.

Решительность чернокнижницы мне не нравилась, но делать было нечего. Братья Холс спасать меня не спешили, а вырваться из цепкой хватки Ришалин оказалось не так просто.

М-да, чувствую, это будет очень долгая поездка.

Ришалин всегда наивно считала, что знает об Андаунне и её жителях если не все, то очень и очень многое. Об обрядах ист, скверном характере гонцов, семейных традициях хтонов, мастерстве фурр… А также об изнеженности и заносчивости наисс. Вот только реальность все перевернула с ног на голову.

Наблюдая, как крылатая девчонка ловко орудует иголкой, подшивая штанины слишком длинных брюк, чернокнижница озадачено склонила голову набок. И невольно смутилась, вспомнив, с каким скепсисом посмотрела на девчонку, когда та попросила у матери Риш несколько клубков с нитками и набор иголок. Ещё и бросила, не боится ли Веста исколоть пальцы. Наисса ядовитые слова пропустила мимо ушей, с благодарной улыбкой забрав одолженную у Ришалин одежду и набор для шитья.

А теперь устроилась на обтянутой кожей лавке, подобрав ноги и разложив вокруг клубки разноцветных ниток.

Рядом с девчонкой устроился и Добряк, зачаровано наблюдая, как между тонких пальцев легко и быстро мелькает иголка, а разноцветные нити складываются в складный защитный узор. Чернокнижница даже почувствовала укол ревности: обычно демон всегда держался рядом с ней, а сегодня променял на чужачку.

Риш тихо вздохнула, надеясь, что получилось не слишком завистливо. Подумать только, избалованная крылатая девчонка управляется с иголкой лучше чернокнижницы. Вот тебе и уроженка Города тысячи огней, прославленного на весь мир одеждой и коврами ручной работы.

Ришалин попыталась отвлечься, переведя взгляд на поля, которые тянулись за окном вагона, слившись в пестрое пятно. Скоростной «Дракон» мчался к арке внутремирового портала, шумно выдыхая клубы разноцветного дыма. Машинист совсем не жалел живые камни, пытаясь как можно быстрее преодолеть участок, не накрытый куполом Андаунны. Мало ли, вдруг какая-нибудь потустороння тварь учует живых и решит перекусить.

Само древо стремительно отдалялось: узловатые корни, покрытые прожилками силы, остались далеко позади, даже редкие темные островки огромных гниющих листьев перестали попадаться на глаза. Ещё два часа, и Андаунна окончательно превратиться в темный силуэт, отчетливо видный на фоне огненного неба.

Пялиться в окно Ришалин быстро наскучило, и она снова перевела взгляд на соседку по кабине. Джед от девушек сбежал, оставив Добряка за старшего. И Риш даже знала, почему. Он злился. И на себя, и на девушку, которая ему солгала…

… – Ты сегодня ещё вернешься? – спросила Риш, наблюдая, как Эстэн убирает документы в коробку, то и дело поглядывая на часы.

По словам стража, он собирался на встречу с информатором. Странно только, что время встречи назначил не сам Эстэн. По крайней мере, чернокнижнице так показалось: собираться брат Джеда начал только после того, как в Управление прибыл гонец и передал ему конверт без единого опознавательного знака. Вскрыв его, Эстэн пробежался глазами по письму, после чего спрятал в карман какую-то карточку, рассмотреть которую Риш не успела, а само письмо сжег.

Обычное дело, когда хочешь сохранить имя информатора в тайне. Особенно в деле, к которому причастны такие влиятельные люди, как архимаг.

Эстэн запечатал последнюю коробку с документами и задумчиво взъерошил волосы:

– Не уверен. Зависит от того, сообщит ли что-то полезное информатор, – перекинув куртку через локоть, Эстэн взял со стола папку с эмблемой Управления и бросил на Риш вопросительный взгляд: – Ты тоже можешь собираться. Сама знаешь, стражи нервничают, когда рядом сэнхиси. Вряд ли тебе дадут спокойно работать, пока меня нет.

Словно в подтверждение этих слов спину чернокнижницы обжег чей-то пристальный взгляд. Какой он по счету за день? Риш сбилась на трехсотом.

Обернувшись, Ришалин широко улыбнулась незнакомому стражу, который стоял у стола с кофейником, и сверлил чернокнижницу мрачным взглядом. Впрочем, сразу сделал вид, что потерял к сэнхиси интерес, демонстративно отвернувшись. Но Риш не обманывалась: стража осадил злой взгляд Эстэна, а не улыбка чернокнижницы.