В Управлении почти никого не осталось, кроме десятка стражей, которые занимались делом чернокнижника, напавшего на архимага. Остальные разбились на группы и прочесывали ветви, пытаясь найти хоть один странный след черной магии и проверяя систему защиты Андаунны. Но и этих нескольких следователей, который оставались с Риш в одном здании, хватит, чтобы доставить сэнсихи немало проблем. Вместо расследования стражи инстинктивно будут наблюдать за опасной чернокнижницей, оставшейся без присмотра. Так себе помощь.

Ришалин нехотя кивнула:

– Хорошо. Собираю документы и тоже ухожу.

Попрощавшись, Эстэн погасил магический светильник над своим столом и направился к выходу из кабинета. По пути жестом позвал и недружелюбного стража, любителя кофе, явно собираясь по пути к выходу провести воспитательную беседу. Кофеман досадно поморщился, но ослушаться приказа старшего по званию не мог. Через пару мгновений Риш осталась одна в полутемном кабинете, освещенном лишь одним магическим светильником. Впрочем, для того, чтобы собрать вещи, больше и не надо.

Риш сделал мысленную пометку, что стоит завтра поблагодарить Эстэна за заботу. И за то, что взял её консультантом, тем самым прибавив себе проблем. И сделал это, несмотря на то, что в последний год их отношения стали немного натянутыми. Брат Джеда всегда хорошо относился к сенсихи, не раз говорил, что считает её полноправным членом семьи. Вот только не в качестве девушки своего брата.

Чернокнижница горько улыбнулась, собирая со стола разбросанные документы и складывая их в коробку.

Но нужно отдать ему должное: Эстэн хоть и показывал, что не считает Джеда и Риш хорошей парой, но в их отношения не лез. Лишь один раз объяснил свою позицию, после чего посоветовал никого не слушать и решать все самим. И нести ответственность за это решение.

Риш взяла последний отчет и собиралась положить в коробку, когда глаза зацепились за несколько строк. Нахмурившись, чернокнижница щелкнула пальцами, зажигая ещё один магический светильник.

«Отчет о фиксации магических всплесков в Танцующем квартале. Стихийная магия…, магия иллюзий…, защитная… – Риш пробежалась глазами по ровным столбикам названий и цифр и наконец-то нашла то, что её смутило. – Черная магия. Характер заклинания неизвестен, всплеск незначительный. Необходимость проверки: низкая».

Темная магия в светлом квартале? И это никого не смутило? Впрочем, если бы не слова Весты, Риш тоже не обратила бы внимания на такие жалкие цифры – даже полпроцента от всех всплесков не набралось. Просто сломали какой-то амулет.

Или очень тщательно затерли следы. Причем в те несколько минут «окна» между активациями сканеров. Слишком невероятное совпадение, чтобы списать на везение. Значит, чернокнижник знает график работы сканеров. Но откуда? Работал со стражами? Или Башней?

Позабытый за год азарт темного следопыта, которым Ришалин работала в Городе тысячи огней, снова загорелся в крови. Запечатав коробку, Риш схватила курку и сумку и рванула за Эстэном, чтобы показать зацепку. Со дня всплеска прошло несколько дней, если не отправиться на место сейчас или завтра утром, то вообще никаких следов не останется.

На лестнице Риш чуть не снесла любителя кофе и помчалась дальше, перепрыгивая через несколько ступеней за раз. Но когда выбежала на улицу, Эстэна уже нигде не было.

– И куда вы так спешите, найтин? – раздался за спиной чернокнижницы подозрительный голос стража-кофемана.

Вот он-то Риш и нужен.

Резко обернувшись, чернокнижница подскочила к стражу:

– Вы не видели, куда ушел найт Эстэн? Мне нужно рассказать ему об одной зацепке…

Любитель кофе шарахнулся. Он явно не ожидал такого напора. Чернокнижнице пришлось отступить на шаг, чтобы не пугать нервного стража.

– Порталом он ушел, – сухо ответил тот, настороженно наблюдая за сенсихи. – И не сказал, куда. Так что вы его не догоните.

Охотничий азарт Риш сменился глухим разочарованием. Тьма! Ну почему все так не вовремя?! Она уже надеялась, что наконец-то займется тем, что умеет: броситься по следам чернокнижника-преступника. Но охота, по которой Риш так истосковалась, сидя за горами бумаг, снова откладывалась.

– Отправьте ему магического вестника, – посоветовал любитель кофе. – Или завтра с утра приходите.

Ришалин кивнула и не успела моргнуть, как страж закрыл дверь Управления перед самым её носом. Дал понять, что без Эстэна ей здесь не рады.

Тяжело вздохнув, Риш подняла руку, чтобы создать вестника, и замерла. Злосчастный отчет по магическим всплескам все ещё был у неё. А страж документ не заметил, потому что его прикрывала куртка чернокнижницы.

Риш помнила, что консультантам нельзя выносить документы за пределы Управления. И даже сделала шаг к дверям, собираясь вернуть отчет. Но остановилась, задумчиво прикусив губу.

Документ скомпрометирован. Если она сейчас войдет в Управление и во всем признается, то когда чернокнижника поймают, этот отчет в качестве улики не возьмут. Он, конечно, не особо важный… но ведь это сейчас так кажется. А вдруг в итоге он окажется единственной ниточкой к чернокнижнику? Вдруг он живет в том доме в Танцующем квартале? Странный всплеск темной магии – весомый повод зайти в дом и замаскировать обыск под проверку. Но только с законным отчетом. Коробку Риш запечатала. Теоретически, до утра она никому не понадобится. И если завтра чернокнижница тихонько поставит документ на место, то никто ничего не узнает.

Риш спрятала отчет в сумку и быстрым шагом направилась к площадке перемещений. Слать Эстэну вестника она не стала – не стоило его впутывать в эту щекотливую ситуацию. Вот вернет Ришалин документ на место, вот тогда и можно обо всем рассказать. А чтобы след не остыл, они с Джедом сами могут проверить дом по адресу из отчета. Просто посмотреть и все…

Вот только на этом ложь Ришалин не закончилась. Пришлось соврать Джеду, что Эстэн сам попросил все проверить, пока он беседует с информатором. Но визит в Танцующий квартал пришлось отложить до утра, из-за ранения Джеда в ратуше. Это серьезно спутало Риш планы, но она все ещё надеялась, что до той коробки никому не будет дела. Потому что возвращаться в Управление спустя час после невольной кражи отчета было слишком поздно.

Кто ж знал, что Эстэн придет на работу не утром и что коробка понадобится ему. И как итог: ухудшившиеся отношения и с Эстэном, который теперь считает, что Риш его обманула и намеренно украла документ, и с Джедом, которого обманула собственная девушка. И оправдываться уже слишком поздно: её словам вряд ли поверят по всей этой лжи.

– Не знала, что в Небесном замке учат шить, – задумчиво произнесла Ришалин, пытаясь отогнать мрачные мысли. Но заглушить чувство вины все равно не получилось.

Она поторопилась. Не захотела ждать, когда вернется Эстэн, чтобы рассказать о находке, обнаруженной благодаря Весте. Последние мозги растеряла от затянувшегося безделья. После рутинной бумажной работы, от которой год выла голодной виверной, Риш хотела поскорее заняться реальным делом. И как итог, Ришалин подставила и себя, и Джеда, и Эстэна.