– Крепко держитесь друг за друга. Не вставать, пока я не разрешу. Если демон прорвется, не кричать, не биться в дверь. Что бы ни случилось, оставайтесь на месте, иначе мы не сможем вас защитить.

Рядом с чернокнижницей нервно переминался с ноги на ногу молоденький маг. Он постоянно оглядывался и нервно дрожал, будто демон уже пробрался в поезд и направлялся к нам.

Или не будто?

«Он уже в последнем вагоне. Людей там нет, только тяжелый груз, – снова услышала мысли Добряка. Джед как раз усадил меня на пол возле других пассажиров и перекрыл коридор защитной стеной. И демон остался за ней, напряженно замерев в проходе. – Дальше не проберется: там дежурные маги поопытнее, запечатали вагоны намертво».

«А наш?»

Добряк обернулся и выразительно посмотрел на нашего дежурного мага. Проследив за взглядом демона, заметила, как мальчишка судорожно сжимает игрушечную модель вагона. Объятую ровным алым огнем, точно таким же, как тот, что сейчас бежал по внешней стороне вагона.

Защитное заклинание. Мощное, а потому требующее слишком много сил. Хватит ли их у нашего дежурного?

Судя по тому, что Джед и Риш подобрались, словно перед схваткой не на жизнь, а на смерть, они в этом сомневались.

Лязг металла стих, как и вой демона. Несколько долгих мгновений мы слышали лишь мерный стук колес и тревожные сигналы, доносившиеся с головы «Дракона». Машинист предупреждал служащих арки портала, что за нами следует демона. Тварь, вырвавшая с Изнанки в полях Андаунны, не защищенных куполом.

Тишина затягивалась, и даже чернокнижники недоуменно переглянулись.

Неужели демон отстал? Понял, что добыча ему не по зубам?

За окном мелькнула смазанная тень, скрытая густым дымом. И Добряк зарычал, развеивая сомнения.

Демон не отстал. Просто выбирал цель полегче.

Мощный удар сотряс вагон, чуть не перекинув его. Я почувствовала, как колеса оторвались от рельсов. Нас подбросило, чуть не оторвав от пола, после чего вагон с грохотом рухнул обратно на рельсы. Но звон стекол и визг колес не заглушили звук, от которого я похолодела. Скрежет, с которым когти демона прошлись по крыше вагона. И я отчетливо увидела вмятины, которые оставляли мощные лапы демона, вальяжно приближавшегося к нам.

За спиной послышалось шумное дыхание. Обернувшись, увидела покрытого испариной дежурного мага. Его руки тряслись, лоб покрыла испарина, а зрачки настолько расширились, что белков даже видно не было. Мальчишка боролся с демоном, который капля за каплей вытягивал энергию из защитной сетки вагона.

И эту битву маг проиграл.

Короткий треск, и игрушечный поезд разлетелся на щепки.

Не успело защитное заклинание рассеяться, как чернокнижники ударили. Крышу пронзили черные копья Риш. Потолок затянуло антрацитовой пленкой щита Джеда. Но оказалось слишком поздно. Когти демона легко вошли в крышу, и тварь двумя рыками выдрала кусок железа.

В образовавшуюся дыру спрыгнул огромный демон: рогатая голова упиралась в потолок, мощное, покрытое чешуей тело едва помещалось в узком коридоре. Сверкнув желтыми глазами, тварь оскалилась и ринулась вперед. Но преодолела лишь несколько шагов: заклинания черных магов отбросили её назад.

Но была и другая проблема. Вагон наполнялся удушающим запахом гари. Ещё немного, и мы все просто задохнемся. Судорожная кашляя, я вскинула руку, пытаясь очистить воздух заклинанием. Получалось плохо: из-за темной магии снова разболелась голова. Но я упрямо стиснула зубы.

Так просто я не сдамся!

С седьмого раза заклинание заработало, и я развела руки в стороны, пытаясь охватить как можно больше пространства. Перед глазами заплясали темные пятна, но я держалась. Очистила зону, огражденную щитом Джеда, позволяя чернокнижникам и пассажирам снова спокойно дышать.

До крови прикусив губу, напряженно наблюдала за чернокнижниками.

Они работали четко и слаженно. Ни мгновения не стояли на месте. Вот Риш отступила за спину Джеда, чтобы подготовить атаку, пока сосед прикрывал Добряка, сцепившегося с собратом. Один удар сердца, и вот уже Джед пропускает Риш вперед, закрывая её вторым щитом. Копья из антрацитовой тьмы вонзались в шкуру твари, хлыст с крюками-когтями полосовали лапы и морду демона, а тонкие стрелы вонзались в чешую вокруг глаз. Но Риш мазала: ни одна стрела не лишила демона глаз.

Маслянистая кровь растекалась под демоном, прожигая пол вагона, но тварь не сдавалась. Она падала, подкошенная новым ударом, но раз за разом поднималась, с остервенением набрасываясь на Добряка. Тот юлой вертелся под лапами твари, ловко уворачиваясь от мощных ударов, пытаясь вонзить ядовитые жала в глаза демона. Но тот все время уклонялся, хоть и напарывался на ядовитый гребень химеры. Несколько раз когти твари мелькали в опасной близости от Добряка, но тот подсовывал собрату иллюзию, ныряя ему под брюхо или отпрыгивая назад.

Но один удар Добряк пропустил. Лапа твари ударила химеру по затылку, не раня, а лишь оглушая, но и этого хватило. Лишь на миг химера потерял равновесие, замешкался, и пасть демона сомкнулась на спине Добряка. Он взвыл от боли, яростно забился в хватке собрата, но вырваться не смог.

На заклинания чернокнижников тварь не обращала внимания. Израненная, истекающая кровью, она яростно замотала головой. Крик Добряка оборвался.

И в тот же момент я ударила.

Сгусток белого пламени пролетел над головами чернокнижников и врезался прямо в глаза демона. Тот разжал пасть и взвыл от боли. Белое пламя растекалось по его морде, выжигая глаза, разъедая кожу, и демон начал ожесточенно тереть морду лапами, нанося себе страшные раны.

Спину обожгло жаром. Настолько знакомым, что у меня екнуло сердце.

Тьма, ну почему вы решили вмешаться сейчас?!

– Джед, – взвыла я, понимая, что будет дальше. – Пламя! Добряк!

У меня не было времени на объяснения. Счет шел на мгновения. Но Джед меня понял.

Сосед выпрыгнул за пределы щита и под крик Ришалин бросился вперед. В считанные мгновение оказался рядом с химерой, сгреб за шкирку и втащил в ближайшую кабину.

В следующий миг нас накрыла волна жгучего жара.

Вспышка. Яркого, ослепительно-белого света, мгновенно лишившего меня зрения. Лишь на грани слуха я услышала короткий, до боли знакомый смешок:

«Ты же не думала, что кто-то отпустить будущую королеву одну в Город?»

Натнэс.

Когда зрение вернулось, я увидела покрытый копотью коридор – все, что осталось от демона. А в двух шагах от меня стоял тощий подросток с волосами, вечно покрытыми инеем. Насмешливо блестели глаза, в которых все ещё тлели угли белого пламени.

Всего лишь мысленный образ, созданный Натнэсом у меня в голове. Ментальная иллюзия, которую видела только я. Сам Прядильщик наверняка сидел в другом вагоне в компании нескольких телохранителей, а то и вообще следил за мной с помощью двойника с абсолютно другой внешностью.