«Раньше нельзя было вмешаться?» – выдохнула я, с облегчением увидев взъерошенного Джеда, который вынес на руках раненого Добряка. Демон был жив: бока судорожно вздымались, а хвосты едва заметно дрожали. Подтеки черной крови выделялись на шкуре демона и руках Джеда, раны выглядели страшно, но затягивались на глазах.

«Свободные места были только в первом классе. Пока нам сообщили о нападении, пока я пробился к тебе через девять вагонов…»

Я впервые в жизни слышала в голосе Натнэса злость.

Пассажиры медленно приходили в себя, но подниматься не спешили – помнили о приказе Ришалин. А она вместе с Джедом склонилась над Добряком, щедро делясь своей силой и латая раны демона. Я обессилено сидела в нескольких шагах от них, чувствуя, как внутри разрастается знакомая пустота и апатия.

Нужно доползти о нашей кабины и выпить ещё лекарства.

«А Альдер где?»

«Остался в Андаунне. На время поездки твоим телохранителем буду я».

Заявление Натнэса меня и обрадовало, и насторожило. Причем насторожило больше. Нет, от защиты мага с сильнейшим белым пламенем я не отказывалась, но… почему жизнью Прядильщика так рискуют? И как его поездку скрыли от короля?

Черный дым за окном снова сменился белым, и я увидела, как небо словно заволокло радужной пленкой.

Мы наконец-то добрались до защитного поля арки портала.

Станция арки внутремирового портала сошла с ума. Маги латали дыры, оставленные демоном, Глава станции яростно отстаивал честь дежурного, защищавшего наш вагон, а Ришалин не менее яростно орала и на Главу, и на путавшихся под ногами магов. Отвлекая внимание от двух ненормальных, лихорадочно обшаривавших временно пустой вагон.

– Джед, – тихо прошипела я, осторожно выглядывая из окна и наблюдая за творящимся на перроне безобразием, – Ришалин надолго не хватит. Глава станции уже что-то подозревает. Вон, пытается оттеснить Ришалин от входа в вагон…

Здоровый хтон с ярко-рыжими вихрями действительно наседал на чернокнижницу, пытаясь намекнуть, что её недовольство, мягко говоря, неуместно. Но похоже, что проще научить ист снова летать, чем переубедить Ришалин. С упрямством, которому позавидовали бы даже фурры, чернокнижница оттесняла Главу станции от вагона, грозя всеми карами Андаунны за то, что его непрофессионализм чуть не свел в могилу пару десятков человек. А то и весь поезд.

– Не паникуй, – невнятно пробурчал за моей спиной Джед. Бросив взгляд через плечо, увидела, как чернокнижник пытается поддеть щепку от игрушечного вагона ниткой с узкой петелькой. Похоже, взял клубок из набора для шитья гроу Алирин. Сосредоточенно наблюдая за щепкой, все время выскальзывающей из петли, сосед добавил: – У Риш богатый опыт скандалов, так просто Глава не отделается.

Петля наконец-то затянулась на одной из щепок, и Джед с торжествующей улыбкой поднял её в воздух. Короткий щелчок – и улику окружила полупрозрачная магическая сфера размером с детский кулак.

– Наше время все равно заканчивается, – я снова перевела взгляд на перрон.

Теперь Ришалин горой возвышалась над дежурным магом, которого успели привести в чувство, и возмущалась, что Глава станции подверг опасности жизни пассажиров, поставив в вагон неопытного мальчишку. «Мальчишка» поморщился и злобно огрызнулся, что для семидесяти трехлетнего мага опыта у него достаточно. А одной чернокнижнице, прежде чем возмущаться, стоило бы проверить ауру обвиняемого. Вдруг заметила бы брешь от мощного ментального удара.

Недоуменно вскинула брови, не поверив своим ушам.

Ментальный удар? Но от кого? Среди других пассажиров нашего вагона магов не было, Риш с Джедом проверили это в первую очередь.

Судя по недоумению, отразившемуся на лице Ришалин, её этот вопрос волновал не меньше.

– Знаю, – услышала приглушенный голос Джеда. Похоже, он переместился в начало вагона, чтобы снять слепок того, что осталось от демона. – Следи за ними, не отвлекайся.

Тяжело вздохнула, снова отодвинув штору, так, чтобы меня не было видно с перрона. Не хватало ещё попасться на первом в жизни подглядывании.

Тьма, и как только Джед уговорил меня на эту авантюру? Разве не логичнее было бы, если бы с чернокнижником пошла Риш? Они бы следы быстрее собрали, и убрались бы поскорее. А я бы притворилась капризной наиссой, поскандалила бы…

В голове раздалось слабое фырканье Добряка. Демон лежал на скамейке в шаге от Ришалин и напряженно наблюдал за вагоном. И судя по тому, что мои мысли его повеселили, в мои актерские способности демон не верил.

Обиженно вздохнула, но отвлекаться не стала. Пальцы мелко дрожали от напряжения, по спине то и дело проходил неприятный холодок – если нас с Джедом поймают в опечатанном вагоне, проблемы нам обеспечены.

Перевела взгляд на Главу станции – виновника нашей преступной вылазки. Тьма, если бы этот напыщенный индюк не отмахнулся от просьбы Джеда направить все собранные улики в Андаунну, мы бы вели себя, как законопослушные граждане. Но нет, «король» внутремирового портала решил напомнить, что станция – вне юрисдикции древа, и здешние маги сами разберутся с нападением демона. И делиться ничем не будут.

«Вы подозреваете, что этот случай связан с убийством, произошедшим в Андаунне? Да полноте, где древо, и где станция. В Полях встреча с низшим демоном – обычное дело. Больше чернокнижников выделяли бы на зачистку, и тогда нападений бы стало меньше», – мысленно передразнила хтона с духом-леопардом.

Хранитель, такой же заносчивый, как и его подопечный, сейчас вальяжно вышагивал под окнами вагона, следя, чтобы никто не проник внутрь. Правда, маги не подумали, что кто-то влезет внутрь через разбитое окно с другой стороны вагона. Где кроме поля и системы рельсов, скрытой густой травой, не было ничего.

Передернула плечами, вспомнив, как Джед подсаживал меня, запихивая в вагон. И как мне пришлось попыхтеть, помогая чернокнижнику забраться внутрь. Чуть спину не сорвала. Чудо, что мы не свалились на рельсы – разряд чистой магической энергии превратил бы нас в две аккуратные кучки пепла.

За спиной послышался странный звук, будто Джед что-то соскребал с пола. Увы, этот звук услышала не только я. Призрачный леопард замер и поднял морду, тщательно принюхиваясь. Пятнистые уши тревожно задрожали, ловля каждый звук, и я невольно затаила дыхание. Даже Джед затих. Словно нутром почувствовал тревогу духа-хранителя.

Но было уже поздно. Призрачный леопард коротко рыкнул, и Глава станции бесцеремонно отстранил Ришалин в сторону, жестом приказав своим людям заняться вагоном.

Отпрянула от окна и, прижав к груди сумку, на полусогнутых ногах бросилась к соседу.

– Джед, они идут! – громко прошептала, присев в двух шагах от чернокнижника.

Но сосед меня будто не услышал. Смахнув на платок стружку пополам с пеплом, завязал на узел и убрал во внутренний карман куртки. И вместо того, чтобы бросить все и рвануть к окну, принялся методично снимать с пола слепок ауры демона.