И нервно хохотнула при этих словах. Рюи недоверчиво поднял брови. Он словно присматривался, пытаясь понять, что Джен имеет в виду.

– Они всегда ставили мне в пример двоюродную сестру, которая живет в Москве, работает в банке и счастливо замужем, – Микел с досадой махнула рукой. – Мол, она даже в России смогла хорошо устроиться. Показывали мне ее фото с отдыха то на Майорке, то на Мальдивах. И всякое такое…

Сакурай нахмурился и задумчиво поднес пальцы к своему подбородку.

– Старшая сестра?

– Нет, – теперь на душе у Джен привычно заскреблись кошки, – ей двадцать два. Младше меня на год и на год старше Крис. Все у нее правильно. И парень со студенчества один, и удачная практика в банке, и пышная свадьба на последнем курсе. Для России просто волшебная картинка. О таком мечтает большинство родителей…

Было почти смешно глядеть на то, как Рюи пытался что-то соотнести в голове. Анализировал услышанное. Похоже, такой брак тоже казался ему слишком ранним. Крис, например, приходила в ужас, когда слышала истории о подобной «идеальности».

Вспомнив подругу, Джен вдруг напряглась и снова натолкнулась на непонимающий взгляд Рюи.

– А? Да, я просто подумала о Джозефсон. Мои родители бы рвали волосы на головах, если бы я, как она, не хотела заводить семью и детей. Возможно, даже не на своих головах!

Неожиданно Рюи дернулся, будто тоже вспомнил что-то. Или ему стало больно.

– Это… плохо.

– Плохо? – еще секунду назад Джен была уверена, что уж кто-кто, а этот вампир придерживался достаточно свободных взглядов на жизнь.

– Не очень хорошо, – кивнул тот и замолчал на несколько мгновений. – Потому что я никогда не видел Дешвуда более счастливым, чем в тот день, когда он понял, что Валери беременна. Почувствовал. Еще до того, как она сама узнала.

Руки Джен сжались в кулаки, но она тут же заставила себя спокойно сложить их перед собой у бедер.

– Вообще-то, – ее голос зазвучал так, будто она отчитывала нерадивого ученика, – у этих ребят есть проблемы посерьезнее!

Микел кивком указала на заживающий ожог на груди Рюи. А еще поняла, что ей очень хочется коснуться этих рубцов. Спросить, почему он так давно не питался. Это нужно для нормальной регенерации. Или, быть может, ему для этого был нужен кто-то определенный?

«Так, сбавляем обороты! А то закушу губу и покраснею, как ванильная деваха! Еще чего!»

– Да, ты права, – Рюи с досадой запустил пальцы в свои волосы, – какой-то неудачный вышел разговор…

– Просто наихреновейший! – вырвалось у Джен, и они оба снова засмеялись.

Впервые она ощутила настоящую неловкость рядом с этим вампиром. Совсем недавно они вместе стояли у пруда со свечами, и вот уже смеются и говорят о всякой ерунде. То есть, конечно, не ерунде, но нормально ли это?

– А чем ты еще занимался в Токио за свою жизнь? – Микел начала говорить, просто чтобы заполнить паузу. – Ну, когда не устраивал «гонки по вертикали» за коллекционерами, которые прикарманивали мечи твоего отца? Ты довольно неплохо поешь. Правда.

В ее последних фразах сквозило любопытство и даже чертово легкое смущение. На сей раз Сакурай клыкасто улыбнулся.

– Голос для вампира что инструмент. После обращения ты заново учишься им пользоваться. Это дает определенные… бонусы.

– А-а-а, вон оно что, – протянула Джен с притворным пониманием, скрещивая руки на груди. – Кажется, теперь понимаю, ага-ага…

– Не суди превратно, это не совсем то, чем может показаться. Я много в чем себя пробовал. Хотел не утратить человечность, хотя бы таким способом, – Рюи поднял в воздух правую руку и начал загибать пальцы. – Так, посмотрим. Сценическое искусство, пение, etto[2]… гравюра, позже живопись, стихосложение. Но в последних трех сферах я был довольно плох. Несколько музыкальных инструментов, в основном европейских. С ними тоже не сложилось. А вот позировать фотографу мне понравилось…

[2] Конструкция, которую часто используют в японском языке, чтобы заполнить паузу. Что-то вроде «так» или «типа». Но при этом допускается даже в официальной речи.

– Да ну, не может быть?! – Джен скептически изогнула бровь, – То есть зеркала в фотокамере тебя отражают?

Конечно, она шутила. Ей было прекрасно известно, что эта часть легенд про вампиров не подтверждалась. К тому же Микел собственными глазами видела множество фото Ван Райана.

– Не веришь? – совершенно неожиданно Рюи подался вперед. В его глазах появился азарт. – В таком случае, мне есть что показать.

Он играл с ней? Сейчас, пока вел через этот запутанный лабиринт старого дома, наполненного лунным светом. Почему-то сердце не чувствовало фальши. Наоборот, Рюи вел себя почти как мальчишка. И это успокаивало Джен. А если даже он и играл, то навряд ли собирался причинить вред. Иначе бы уже сделал это. И одним небольшим ожогом бы потом не отделался!

Они пришли в дальнюю комнату, в которой не было ничего, даже циновок на полу. Только четыре потухших масляных светильника на высоких стальных подставках. Пора было возмутиться или ввернуть какую-нибудь хлесткую шуточку, но Рюи сдвинул чуть в сторону один из светильников. При его движении Джен увидела тонкие едва заметные белесые струны, опутывающие подставку. Струны точно оживили какой-то механизм, и перед изумленной девушкой распахнулся спуск в подвал.

Что ж, вполне логично, должен же вампир где-то прятаться днем.

Последние сомнения атаковали разум, но Микел отогнала их совершенно сознательно. Да, ей, как и Алисе из сказки, хотелось посмотреть, куда приведет «кроличья нора». И как она выглядит изнутри.

Здесь пахло словно в пещере и было довольно прохладно. Ведь рядом река. Пока они спускались по невероятно узкой деревянной лестнице, Джен ощутила дуновение ветерка.

Наконец их встретил длинный прямоугольный зал, в котором горели такие же светильники, что и наверху. Богато украшенное помещение, похожее на часть музейной экспозиции. Два ряда круглых деревянных колонн проходят через весь зал, как на видео из старых азиатских дворцов или храмов. Между ними с потолка свисают шторы из дощечек, сейчас стянутые в рулоны и подвязанные лентами. За колоннами по обе стороны располагалось то, что можно назвать «типа прогулочной зоной» у расписанных традиционными пейзажами раздвижных дверей. Перед задней стеной зала имелось возвышение, на котором на специальной конструкции был выставлен всего один потрепанный самурайский доспех с красными элементами и шнуровкой. Зато прямо под ним стояли три высоких, почти в человеческий рост, подставки, от пола до верха заполненные катанами, вакидзаси и кинжалами-танто в ножнах. На центральной подставке пустовало одно единственное место, самое верхнее. Видимо, то, что было предназначено для ее меча.

Джен судорожно вздохнула и снова огляделась. Теперь все вокруг больше напоминало ей святилище, чем музей. Даже курильница для благовоний имелась на низком столике посреди зала. Взгляд продолжил скользить по сказочным пейзажам боковых дверей, пока не наткнулся на кусок полностью деревянной стены почти на одном уровне с первой ступенькой. Напротив того места, где стояли они с Рюи. На полу у стены девушка заметила огромные царапины, как будто здесь кто-то постоянно двигал тяжелую мебель.