Голоса я едва разбираю. Они сливаются, превращаясь в спокойный фоновый шум. Даже выкрики команд. Со мной почти полный порядок. Во всяком случае, физически.

«Хорошо, все уже хорошо…» – отчаянно шепчет собственный голос в голове.

Я не заметила, как и когда в здание вошла Айрис. Видела только, что она кричит на всякого, кто пытается остановить ее. Вот уж кто точно сметает все на своем пути, как вихрь!

Недоверчиво хлопаю ресницами, когда девушка подбегает и обнимает меня едва ли не до хруста ребер. Ее черноволосая и почему-то грязная макушка оказывается перед моими глазами. Мои дрожащие руки медленно и неуверенно обхватывают ее плечи. Сейчас она кажется мне куда более низкой, чем обычно.

– Джен в безопасности… – яростно шепчет Бах, давая понять, что на нее не просто напал душевный порыв. – Курт и Ханна увезли ее к себе. Никому не нужно знать, что в здании было два агента. Слишком подозрительно. Ты тут как турист.

Я дважды киваю в знак согласия.

А потом вижу, что у входа появляется Мария. Долго смотрит на нас, обреченно мотает головой и быстрой походкой направляется в нашу сторону. Я могла бы пошутить, что тройные обнимашки – это как-то слишком, но вместо этого молчу, проглатываю навернувшиеся слезы и утыкаюсь в макушку Айрис. Мария всхлипывает рядом.

Мы иногда ссорились. Не могли понять взглядов друг друга на жизнь. Может, мы не сблизились настолько, не стали почти сестрами, как с Джен, но… сейчас я была счастлива обнимать их.

Надеюсь, мы смотримся достаточно достоверно для тех, кто вообще, ну вот ни разу, не проводил здесь никакую операцию?

Дыхание потихоньку становится размеренным и спокойным. Отмеряет стремительно идущее время. Мне редко удается услышать его шаги так отчетливо, как сейчас. Но я слышу и вздрагиваю, чувствуя, что он приближается к нам.

Драйден походит и останавливается за спиной Айрис. Я несмело поднимаю глаза и вижу его все еще встревоженное лицо. Между бровей залегает напряженная складка, а губы плотно сжаты. Глаза кажутся льдом, но в следующий миг в них мелькает теплый отблеск и сочувствие. А я улыбаюсь ему в ответ. Улыбаюсь так глупо посреди всей этой сцены.

– Господин директор, – севшим от крика голосом начинаю я, – после такого вы просто обязаны…

Он удивленно приподнимает бровь.

– …обязаны выдать мне костюм, как у Черной Вдовы!

Я шучу, потому что от меня привыкли слышать дурацкие шутки. Так легче. Даже если Драйден скажет, что это неуместно. Но вместо этого я замечаю, как уголки его губ поднимаются в вымученной улыбке. В глазах вновь появляется теплота, которую так редко можно там увидеть.

– Кристина? Я не понимаю тебя...

– Я про супергероиню… Из комиксов! – улыбаюсь еще шире, еще глупее.

– Похоже, я знаю человека, с которым ты бы нашла общий язык… – говорит он и чуть отводит взгляд.

Понятия не имею, что он имеет в виду, но трясусь от беззвучного нервного хохота. Айрис поднимает голову и недовольно смотрит на меня через поврежденные очки. Да что с ними случилось снаружи?

И только я собираюсь задать этот вопрос, как где-то сбоку раздается уже знакомый стон боли. Очень медленно поворачиваю голову и вижу, как Юргена Вульфа укладывают в прозрачную капсулу. Дерек Уорчайлд стоит рядом и осторожно снимает с рук своего господина ядовито-зеленые оковы. Я вижу, как шевелятся его губы. Защитник говорит Вульфу что-то ободряющее, и тот заходится кашлем в ответ.

Я почти рада наблюдать за этой картиной, вот только почему улыбка против воли сползает с лица?

«Если только ты не можешь стать кем-то большим, чем просто бессмертное существо…»

Голос главы Комитета звучит в моей голове. Будто я вновь стою в том кабинете во время переговоров, но наблюдаю издалека.

А кто может быть чем-то большим? Тот, кому безоговорочно поверят и за кем пойдут люди? Кто заставит их принять «на веру» каждое слово? Чья непогрешимость будет неоспоримой?

Но если… я выйду отсюда героиней, то кем станет Вульф?

Мои руки на спине Айрис леденеют и медленно опускаются вниз. Все, что я испытала, захлестывает меня с новой силой. Это моментально почувствовали девочки и Драйден. Рядом с ними я словно была под защитой стеклянного купола. А сейчас этот купол… треснул.

После того, что было, Юрген Вульф покинет этот здание как мученик.

***

Вечер имеет свойство преподносить сюрпризы, когда не ожидаешь их. Вечер может менять тональность своего течения. И такие вечера лучше не проводить в одиночестве.

Неудачница думала об этом, отхлебывая из глубокой чашки глоток медовухи и глядя на своих подруг. Изначально они собирались просто заняться учебой. Стать друг для друга своеобразными менторами, которые могут отвесить пинка на словах. Поэтому собрались они именно у Неудачницы в один из немногих ее выходных.

Львенка «нарычала» на подругу за ее новое увлечение онлайн-играми, которое добавилось к странному переводу, занимавшему Неудачницу. Выписала всем «люлей» и разогнала по разным концам небольшой комнаты с методичками и конспектами. А они с Тайгой засели над своими ноутбуками. Минут на сорок. Пока все трое не начали переглядываться между собой.

Каждая чувствовала себя задолбанной жизнью и учебой. Львенка окончательно решила расстаться со своим парнем. Теперь он носил не слишком гордое наименование – «бывший». И девушка была немного зла и на Неудачницу, и на Тайгу за то, что обе были слишком погружены в работу и учебу. Их сложно было выловить для женско-житейского разговора.

Ситуация все еще не способствовала беседе, потому что над девочками как дамоклов меч весело по несколько курсовых. Неудачница знала, что ситуация у Тайги ничуть не лучше. И звонки, и смс-ки, которые приходили ей на телефон от молодого человека, прямо сейчас содержали мало приятного, хоть, казалось бы, та только-только уехала из дома. Впервые за очень долгое время.

Кто первым завел речь про их проблемы, Неудачница уже не помнила. Впрочем, как и когда ни отправились в ближайшую палатку – тоже. Помнила только, что пыталась поддержать девочек в меру своих умений. Думала о последних отношениях и анализировала их.

На нее упрямо накатывала мысль, что слов мало. Что когда она говорила, что мир не останавливается, Вселенная не рушится, ты все еще продолжаешь жить, даже оставшись одна, и, возможно, это даже лучше, ее просто не слушали. Или не воспринимали всерьез. Но тем не менее Неудачнице становилось как-то спокойно и тепло на душе в окружении подруг. Пока не стали кончаться напитки.

Львенка успела основательно захмелеть и даже пару раз стряхнула пепел с сигареты на ковер, минуя пепельницу. Вечер сменила ночь, а у них было еще слишком много тем, которые нужно срочно обсудить.

Ближайшая палатка давно закрылась, Тайга и Неудачница собрались идти в единственный в округе круглосуточный магазин у небольшого рынка. Идти недолго, но дворами наискосок. Фонари в районе горели исправно, но кого и когда это спасало? Ходить по одному точно не стоило.