– Вы выглядите озабоченным, – сказала я. – Я бы хотела послушать вас.

– Я не доверяю вам.

– Что значит не доверяете? Я хорошо помню времена, когда мы могли беседовать, не отравляя атмосферу между нами ядом недоброжелательства.

Я старалась не показывать, как больно укололо меня недоверие Эдуарда. Я всегда была лояльна к королю. Да, возможно, я легкомысленно относилась к своему высокому статусу, была своенравна, однако я никогда преднамеренно не затевала никаких скандалов вокруг короны. Разве я не прилагала все свои усилия, чтобы все сделать правильно? Вот возвращение к Томасу было правильным. Да, эта женитьба с Недом действительно напоминала бурную реку, которую я должна была пересечь, но не сейчас. Эдуард должен был принять, что я представляю нечто большее, чем просто мишень для сплетен и источник разных бед. Я могла бы давать дельные советы, если бы Эдуард переступил через свое презрение ко мне, однако он по-прежнему был охвачен каким-то внутренним смятением, которое упиралось и не хотело успокаиваться.

Я продолжала терпеливо ждать. Наконец он заговорил, и мысль его начала сочиться сначала тоненькой струйкой, как будто в мощной плотине появилась крохотная трещина.

– Знаете, Джоанна, я ведь уже на пороге пятидесятого года своей жизни. Большую часть этого времени я провел, сражаясь с врагами в Англии, Шотландии и против Франции, и сейчас у нас мир, за что мы очень благодарны Господу нашему. Власть моя прочна. Моя страна защищена от неприятелей. У меня есть образцовая жена и достаточное количество сыновей, чтобы род наш не угас. Но что теперь? Как еще прославить свое правление? – Эдуард в задумчивости нахмурил лоб; казалось, он стоял в лабиринте и не видел выхода – только живые изгороди со всех сторон, перекрывавшие ему путь, высокие и сплошные. – Нас одолевают смерть и болезни, предвестниками которых были грозные знамения с небес, и против этого у меня нет средств защиты. Моя жена страдает, и я молю Деву Марию, чтобы та хотя бы дала ей передышку в ее мучениях. Друг моей юности мертв. Мой наследник запутался, сбился с пути…

Он хмуро взглянул на меня.

– Ваш сын запутался со мной, – подсказала я.

– Да. Эта свадьба не должна была состояться, я этого не хочу. Она ничего не принесет Англии. Только скандал и сплетни, французы уже злорадно смеются над нами. А источник недовольства и неприязни – это вы.

Я почувствовала, как челюсти мои злобно сжимаются, но не изменила своим хорошим манерам.

– Я искореню все слухи. И никакого скандала не будет. Когда я буду носить сына вашего наследника, могущество Англии будет бесспорно и в безопасности. Но только если это будет полностью законный ребенок, чье рождение освящено церковью. – Несмотря на достаточно деловой подход, я намеренно добавила в свои интонации немного интимных обольстительных ноток. Я долго и упорно размышляла над тем, как достучаться до Эдуарда сквозь его мрачные мысли. – Чем бы вы хотели запомниться в летописях, Эдуард?

Сдвинутые брови его расправились, и он подозрительно посмотрел на меня.

– Вы принесли мир на эту землю. Вы добились того, что Англия вызывает страх и уважение. Это уже сделало вас великим королем, о котором будут складывать легенды. Вы не будете гнаться за величием в дальнейшем?

– Но как мне гнаться за величием? У меня не лежит к этому сердце, совсем не лежит. – Передо мной был выдохшийся человек, истощенный потерями и изоляцией. – Ряды моих доблестных рыцарей Подвязки косит смерть. А я связывал с ними столько надежд. И нет больше войн, где я мог бы сражаться.

Я и не догадывалась, как глубоко его затянуло уныние.

– Сказать вам, что бы я сделала на вашем месте? – спросила я.

– Как вы можете примерить на себя что, что творится в голове у короля?

– Нет, этого я, конечно, не могу. Но я думала над этим, мой дорогой кузен. Почему бы вам не возродить ваш орден Подвязки? Пополнить поредевшие ряды теми, кто мог бы встать на место ушедших доблестных мужей, достойно заменив их, и тем самым продолжить славные традиции, которые они заложили.

– Кого же я могу выбрать? Это должны быть люди высоких качеств, которые могли бы встать в один ряд со мной самим.

Я почувствовала, что сердце мое успокаивается, и советы мои стали более заискивающими.

– А вы возьмите своих сыновей. Они уже в том возрасте, чтобы быть принятыми среди рыцарей.

– Однако это должно пройти в торжественной обстановке, а у меня нет настроения что-то праздновать.

– Тогда просто назначьте новых рыцарей в память о тех, кто до этого служил вам верой и правдой. – Наконец-то он начал прислушиваться ко мне. – Но есть и немало женщин, которые также исправно служат вам, пусть и не на поле брани. Почему бы не сделать какую-нибудь родовитую даму вашей «леди Подвязки»?

– Моя жена и так уже носит звание леди Подвязки, – проворчал Эдуард. – Напрашиваетесь на повышение, Джоанна?

Тон его стал циничным. Отчаяние вроде бы отступило, но он все равно не был расположен следовать моим советам. Тогда я, улыбнувшись, сменила направление:

– О, только если вы сами того захотите, Эдуард. Почему бы вам не обратить свои мысли на что-то такое, что заставит говорить о вас все будущие поколения, когда войны и сражения будут забыты, а Англия пышно расцветет в мире и благоденствии?

– Что же это? Уж не предлагаете ли вы мне стать купцом и заниматься торговыми сделками? – насмешливо ответил мне Эдуард.

О, я знала, что могло вписать имя этого несчастного короля в историю золотыми буквами.

– Строительство, – сказала я. – Почему бы вам не начать тратить ваше время и ваши средства на строительство во имя будущего? Так вас гарантированно запомнят. Увидев плоды ваших трудов, люди в полной мере оценят вашу мудрую дальновидность.

Когда-то я отчитывала Эдуарда за подобные вопиющие траты, которые он совершал, вместо того чтобы прислушаться к моим советам. Теперь же мне предстояло использовать любые подручные средства, чтобы изгнать из него демона меланхолии. Я заметила слабый блеск, мелькнувший в унылых глазах Эдуарда, и мысленно поблагодарила за это Деву Марию. Но до победы было еще далеко.

– Мне что, нужны новые замки?

– А почему бы и нет? Или же можно обновить уже имеющиеся. Предоставьте королеве и вашей семье жилище, достойное их. Можно, например, задрапировать стены золотой парчой.

Но золотая парча, обстановка и мебель его не заинтересовали.

– Неплохим политическим шагом было бы построить пару замков на побережье, чтобы у французов и мысли не было пялиться на мои земли. – Я заметила, как лицо его немного просветлело.

– Вы могли бы дать новому замку название в честь королевы. Это бы ей очень понравилось.

Меня так и подмывало добавить: «Бросьте свою любовницу. Это вашей королеве понравилось бы еще больше». Но я промолчала. Не теперь. Пока что рано об этом.