двигало чувство вины. Бальтазар схватил Мону за руку, с ужасом глядя на нее, но она ему улыбнулась:

– Все в порядке.

Он неохотно ее отпустил.

– Выкладывай, чего ты хочешь? – потребовала она. Ее ладони вспыхнули, и она была рада своим силам. Сегодняшний день покажет, насколько разрушительны они на самом деле. Мона называла их дефектными, однако это было не так. Огонь – часть нее и реагировал так же чувствительно, как она сама. Она судорожно вздохнула. Если Носдорф тронет хоть волос на голове девочки, то узнает, насколько чувствительно на это отреагирует Мона.

– Отдай мне свое чудо! – Голос вампира дрожал от жадности.

– М-мое что? – оторопела она.

– Ты украла у меня мое чудо! Ты, жалкая тварь, привязала к себе с его помощью бога, да? Но… но если хочешь спасти этого ребенка, то… подчиняйся мне! – В тусклом свете магического огня сверкнули его зубы. – Иди сюда!

– Не слушай его, он вынудит тебя использовать меня, – предостерег Бальтазар. Именно этого она и боялась. В чужих руках подобный договор станет опасным оружием, а вампир явно все знал. Она якобы украла у него чудо – Мона догадывалась, что это связано с Сонотепом и его божественным даром.

– Ведьма! Промедление может дорого тебе обойтись! – Носдорф поднял свободную руку, и несколько язычков магического пламени повторили его жест. Под ним, в черноте баржи, что-то зашевелилось. Борис и Бен тут же снова встали в оборонительную позицию.

Мона узнала эти звуки. Какими бы смешными они ни казались в прошлый раз, здесь и сейчас свистящий шепот «Засосать, убить, заколоть, сломать», с легким эхом произнесенный хором множества голосов демонов-слизней, был страшнее любого фильма ужасов. Они буквально вытекали из лодки, разбухая на земле, и вскоре над судном поднялась огромная версия слизня. Длинный и худой, с болтающимися в воздухе руками, он напоминал надувного аэромена, которого часто можно увидеть на автозаправках. Только зеленоватое свечение повторяло форму похожих на смолу существ. Судно ожило, и мрак сгустился.

– У тебя нет выбора! Вам не хватит времени добраться до ребенка вовремя. Пусть они лишь задержат вас, но до тех пор… до тех пор все будет кончено!

Мона неуверенно сделала шаг вперед, однако Бальтазар ее остановил.

– Нет! Что, по-твоему, произойдет дальше? Он навредит еще большему числу людей.

– Н-но мы должны ей помочь! – в отчаянии всхлипнула она, и архидемон тоже нахмурился. Его взгляд метнулся к ней, к вампиру, вернулся к берегу. Она еще не видела его растерянным, и это вызвало у Моны неприятную панику.

Носдорф рассмеялся:

– Если не этот ребенок, то другой! Думайте быстрее! – Благодаря шантажу он находился в выигрышном положении. Чтобы окончательно ее убедить, вампир снял с девочки сонные чары. Мэнди заторможенно подняла голову и медленно моргнула. Особенно яркий всполох магического огня осветил ее лицо. В голубоватом свете малышка выглядела пугающе бледной. Она удивленно завертела головой и посмотрела сначала на Носдорфа, а потом вниз.

– Мона? – пискнула девочка и сразу начала извиваться. – Эй! Отпусти меня!

Вампир тем временем схватил ее обеими руками и выставил перед собой.

– Этого достаточно? Этого достаточно, ведьма?

Девочка ожесточенно барахталась в воздухе и неожиданно громко выругалась:

– Говнюк!

– Прошу прощения? – возмущенно выдохнул кровопийца. Теперь нужно действовать быстро. Он вот-вот потеряет терпение.

Мона в отчаянии прижала руки к груди, ей казалось, что у нее сейчас разорвется сердце. Оно отчаянно колотилось у нее внутри, стучало в ушах, в голове. Ладони ведьмы пылали, но фиолетовый огонь был ледяным. Мона в недоумении взглянула на свои пальцы. Ее магия словно ждала приказа – состояние готовности, которое она очень редко испытывала. Тем более в панике. Наверное, потому что, в данный момент Мона ничего не желала сильнее, чем воспользоваться уже своими колдовскими силами. Впервые в жизни она была в такой же ярости, как и ее магия. Она хотела атаковать. Полная решимости, она стиснула ладони в кулаки и глубоко вздохнула.

– Даю тебе пять секунд! – визгливо прокричал Носдорф. И демонстративно отпустил одну руку девочки, как будто собирался ее уронить. Как раз то, что сейчас было так нужно Моне. Потому что не только она наконец-то была готова защищаться.

– Мэнди? – позвала ведьма.

– Мона? – У девочки сорвался голос.

– Изгони бесов из его бубенчиков!

У Мэнди расширились глаза. Словно в замедленной съемке на ее лице расцвела улыбка. Так как теперь Носдорф держал ее только за одну руку, а вторая оставалась свободной, малышка перешла в нападение. Крошечный кулачок целенаправленно ударил по единственной части тела вампира, чувствительной к силе ребенка. Ситуация накалилась за долю секунды.

Ночь пронзил душераздирающий вопль.

Девочка упала.

Мона в полную силу обрушила на демонов-слизней ведьминский огонь, и они рассыпались. Путь был свободен, и в тот же миг Борис бросился вперед, подпрыгнул как можно выше и поймал Мэнди. Фиолетовое пламя не подпускало демонов, которые жадно потянулись к нему. Спотыкаясь, но надежно держа на руках девочку, Борис быстро вернулся к остальным.

Бальтазар шагнул к Моне, его объяло пламя, а вскоре после этого суденышко осветил столб огня. Бен встал перед своими друзьями, готовый их защищать. Упавшие на землю слизни сопротивлялись. Между тем Носдорф опустился на крышу баржи, снова выпрямился и вытянул кулак.

– Схватить их! – опять послышался его визгливый голос. – Черт возьми, проклятье, я ослеп, – в исступлении верещал он. Ему в глаз врезался подозрительно мерцающий бумажный самолетик.

– Уходите! – раздался уже голос Бальтазара. И судя по его тону, к этому приказу лучше отнестись серьезно. Несколько находящихся на земле демонов-слизней уже целеустремленно ползли к Моне. Поскольку и Борис с ребенком на руках, и оборотень были бессильны против этих созданий, теперь Мона встала перед ними тремя, чтобы обороняться.

– Бегите! Я… я удержу их на расстоянии! – крикнула она. Ее ладони снова ярко вспыхнули, и в смолянистой поверхности дьявольских лужиц заблестели языки фиолетового пламени. Отступая спиной вперед, она швыряла в демонов один огненный шар за другим. Какое же это упоительное ощущение – наконец дать волю своему гневу. Шаг за шагом, шар за шаром, они увеличивали расстояние между собой, лодкой и Бальтазаром. Под аккомпанемент лая Бена друзья достигли стенки набережной, и очень вовремя.

Палуба дамбы взорвалась. Ударная волна едва не сбила Мону с ног, позади нее запищала Мэнди, причем прозвучало это на удивление радостно. Бен завыл.

В небо над Майном ударил гигантский столб пламени, и лавина огня погасила всю магию в воздухе. Против ада у земных сил не было шансов. Сумрак мгновенно отступил. Потрескивая, высвободилась истинная мощь Бальтазара и поглотила все – лодку, демонов, возможно, и вампира.