– Пусть Стражи останутся тут, – скомандовал Лектус, останавливаясь в нескольких метрах от кромки Темного леса. За ним уже занимался восход, но солнце еще едва освещало верхушки деревьев.

– Принц…

– Выполняйте! – в голосе Лектуса был металл, и Джеймс впервые слышал подобное из уст Принца. Он мог быть властным, когда хотел. – Мои люди не любят чужаков.

Наместник колебался.

– Вы забыли, кто я, Наместник Северных земель? – тихо, но с угрозой спросил Принц, и кровосос наперекор себе мотнул головой и первым вошел в темноту леса.

Джеймс и Лектус двинулись следом. Когда за спиной не стало видно Стражей, Лектус остановился и достал из кармана подарок гномов.

– Что это?

– Молчите, я ищу своих друзей, – осек его Лектус. – Джеймс!

Кочевник вцепился Принцу в руку, в которой он держал свою игрушку, а тот свободной рукой схватил не ожидавшего ничего Наместника, увлекая его за собой к какой-то только Лектусу известной цели и по каким-то только ему известным причинам.

Когда Джеймс смог протереть глаза, он увидел в свете встающего солнца знакомые очертания гор, покрытых снегом и редкий лес, через который они вчера пришли. Тут же на горе что-то пошевелилось.

– Они вернулись! – кажется, это был Ярик, но с горы побежали сразу две фигуры. Если Джеймс не ошибался, вторым был Истер.

– Что это значит, Принц?

Джеймс обернулся, стягивая с пальца кольцо.

– Кто это? Что…? Это магия? – от лица Наместника отлила вся кровь, наверное, кровь какого-то несчастного человека. Кровосос попятился.

– Тебе некуда бежать, – ледяным голосом ответил ему Лектус. Он стоял, словно статуя, сложив на груди руки, и Джеймсу показалось, что в его ледяном взгляде начертан приговор Правящему.

– Вы вернулись! – Ярик и Истер остановились рядом, тяжело дыша и недоуменно глядя на чужака. – Кто это?

– Свяжи его так, как связывал Легата, – приказал Лектус, и маг явно не нашел возможности отказаться, ведь он читал мысли Принца. – Делай!

– Не ори тут, – вмешался Истер, но Ярик остановил его взглядом и поднял руку: кровососа, который, кажется, не мог понять, куда бежать, откинуло к стволу одного из деревьев – он так и остался стоять, видимо, связанный невидимыми магическими путами Ярослава.

– Где остальные? – Джеймс посмотрел на двоих ребят.

– Они ушли с Эолиной и Фаустом, остались только мы, – сказал Ярик, отводя взгляд от связанного кровососа. Лектус же отломал какую-то ветку и зачем-то обматывал ее своим шарфом. – Они ушли сразу, как вы исчезли, на всякий случай. Мы думали, что, если вечером вы не вернетесь, то мы пойдем за вами в город.

– Понятно, – Джеймс с тревогой подумал о сестре и Ксении, бредущих сейчас где-то далеко отсюда по снегам тайги.

– Не волнуйся, Фауст и остальные защитят их. Нам тоже нужно трогаться в путь, – Ярик посмотрел на привязанного кровососа. – Нам нужно еще дойти до Великой реки, путь неблизкий.

– У Лектуса есть…

– Зажги, – их прервал сам Лектус, протягивая Ярику самодельный факел. – Быстрее.

– Ты уверен? – уточнил маг.

– Я не буду повторять.

Волшебник вздохнул, накрыл факел ладонями – шарф начал тлеть, а потом вспыхнул. Лектус повернулся со своим огнем к дереву, где стоял, гордо глядя перед собой, Наместник.

– Согласно законам Водного мира и моего народа я приговариваю тебя, бывший наместник Северных земель, к смерти через сожжение, – торжественно заговорил в утренней тишине Лектус, – за жестокость, неоправданные убийства людей и нарушение закона справедливости нашего народа!

– Ты не понимаешь, что творишь, глупый мальчишка! – прошипел кровосос, не сводя глаз с факела, который подносил к нему Лектус.

– Я творю закон, – холодно отозвался Принц, опуская факел, но Джеймс подскочил к нему и вцепился в его руку с древком.

– Стой!

– Отойди! – рыкнул Лектус. – Он приговорен!

– Я понял! Но дай это сделаю я, – уже спокойнее попросил кочевник, не отпуская факел.

– Что?

– Не делай этого сам, – попросил Джеймс, – не стоит тебе этого делать. А мне ничего не будет, даже какая-то радость, я хоть одного из них, но убью. А?

Лектус несколько мгновений молчал, потом его рука разжалась, и он сделал несколько шагов назад, уступая кочевнику. Джеймс вздохнул и подошел к дереву, с усмешкой глядя на кровососа:

– Я не знаю ваших законов, но то, что именно ты отдал приказ убить моих родителей, а нас с сестрой продать в рабство, я теперь знаю наверняка. Так что гори ты синим пламенем! – и он опустил факел на грудь Правящего, который пытался увернуться, но не мог.

Джеймс еще никогда не видел, как горят кровососы: не постепенно, не мучаясь – он вспыхнул, как сноп соломы, мгновенно, сам становясь безмолвным факелом, действительно синим огнем, которое охватило дерево и пошло вверх, до самых крон.

– Ого, – прошептал Джеймс и отошел, чувствуя жар костра, потом сделал два шага к стоящему рядом Лектусу: тот не отрывал взгляда от места казни, пламя отражалось в его ледяных глазах.

– Простите, что мешаю, но нам надо идти. Ваше пламя и дым от него приведут сюда толпы разгневанных Правящих, – тихо заметил Ярик, он тоже смотрел на догорающий костер. От Наместника не осталось и следа, словно он рассыпался пеплом.

– У Лектуса есть волшебная штучка, которая легко перенесет нас туда, куда надо, – заметил Джеймс, все еще не спуская глаз с Принца.

– Я знаю, но она нам не поможет, – улыбнулся маг. – Если это то, что я думаю, – я видел образ компаса пространств в твоих мыслях, Лектус – то он нам сейчас не поможет.

– Мы с его помощью перенеслись до города и обратно! – возразил Джеймс.

– Я знаю, но компас переносил вас только в те места, которые видел владелец компаса, то есть Лектус. То место, куда мы идем, он никогда не видел, – объяснил Ярик, глядя, как Истер спускается из пещеры с четырьмя рюкзаками, которые они собрали в путь.

– Тогда забери его себе, – пожал плечами Принц, запуская руку в карман и доставая артефакт.

– Я не могу, ты его хозяин, он признал тебя.

– Это всего лишь вещь! – Джеймс не понимал, о чем они вообще говорят. – Как она могла что-то там признать?

– Это артефакт, – улыбнулся Ярик, качая головой. – Он в какой-то мере наделен интеллектом, так что да, он признал Лектуса хозяином. Так что давайте поторопимся – и постараемся уйти отсюда как можно дальше прежде, чем здесь появятся Правящие с желанием жестоко отомстить за синий костер.

Джеймс посмотрел на Лектуса, но тот лишь пожал плечами, закинул за плечи предложенный ему рюкзак и направился вслед за Яриком и Истером, бодро зашагавшими прочь от гор и тлеющего костра.