Лектус свободной рукой показал направление, куда им следует идти: от ворот между улицами и домами каменного города Правящих тянулся бульвар, который заканчивался у внутренних стен. Именно за ними возвышался дворец, как Джеймс понял, Наместника, куда так стремился Лектус за своей правдой.

Они шли медленно, стараясь производить как можно меньше шума, но им везло: была ночь, на улицах им никто не попадался. Хорошо, что кровососы не любят собак, а то эти звери давно бы их уже выдали: нюх у них лучше, чем слух кровопийц.

Джеймс смотрел только себе под ноги: вид каменных домов и улиц производил на него угнетающее впечатление, почти природный ужас человека перед более сильным существом, в логово которого он забрался по собственной воле.

Лектус толкнул его в бок, привлекая внимание, и показал свободной рукой в сторону, куда сворачивала улица.

Там было строение, назначение которого Джеймс не сразу понял, а потом узнал, хотя стояла предрассветная тьма. Именно в такое здание его запихали, когда доставили на Архипелаг и продали. Это арена, где тренируют бойцов и устраивают бои. Может, те самые бои, о которых говорила Эолина.

Джеймс кивнул, отвечая на немой вопрос Принца. Это, конечно, не доказательство, но вполне может насторожить не верующего в жестокость своего народа Лектуса.

Они двинулись дальше, к стенам дворца, и Джеймс понятия не имел, как они туда проникнут, за эти ворота, вряд ли им второй раз так повезет со Стражами.

Возле стен никого не было, стояла полная тишина, город спал, лишь иногда до ребят доносился шум амуниции и шаги городских охранников, которые патрулировали улицы. Наверное, это для Лектуса в новинку, ведь в Красном городе такого не было точно, Джеймс был уверен, потому что там никто не боялся вероломных магов и нападения диких племен людей. Здесь кровососы всегда были на страже.

– Как мы туда попадем? – еле слышно спросил Джеймс на ухо Лектуса, когда они замерли возле ворот внутренней стены.

Лектус лишь улыбнулся и пошел направо, медленно, словно что-то искал. Стена была длинной, на дорогу, что пролегала между ней и домами, иногда косо падали отсветы ламп, горевших во дворце.

– Что…? – Джеймс терпеть не мог не понимать, что происходит, но Лектус покачал головой, запрещая говорить.

Наконец, Принц остановился, рука его что-то нащупала на стене, нажала на один из камней – и внутрь открылась маленькая дверца. Джеймс округлил глаза: видимо, дворцы Правящих строились по одинаковым чертежам или же Лектус знал об этой тайной дверце именно в этом дворце.

Они оказались во дворе и снова замерли, слушая: вдруг кто-то услышал, как они открыли и закрыли проход, но вокруг царила почти мертвая тишина.

– Что дальше? – не выдержал Джеймс, испытующе глядя на Принца.

– Я пойду в спальню Наместника и потребую объяснений.

– Ты с ума сошел?!

– Тихо! – осадил его Лектус.

– Да с чего он будет тебя слушать?! Он просто схватит тебя и отправит обратно.

– Нет, – твердо ответил он, – я все еще Принц Водного мира, и он обязан подчиняться мне, вряд ли отец рассказал кому-то о том, что пропали не только я, но и артефакт. А, значит, Наместнику придется со мной говорить.

– И как ты потом собираешься выбираться оттуда?!

– Ты будешь ждать меня на выходе, и мы растворимся во тьме.

– Да? И ты думаешь, что нас выпустят за ворота города?

– Решим по дороге, – отмахнулся Принц, – другого варианта нет. Мне нужны ответы. Идем.

Кочевник только закатил глаза, но все же пошел вместе с Лектусом к одной из дверей дворца, понимая, что они забираются в пасть хищника, которая в любой момент может захлопнуться – и их переварят внутри, как хорошо приготовленное жаркое.

– В моем мире есть законы, которые определяют существование общества. И все обязаны их соблюдать, – зачем-то сказал Принц, а потом притих, когда они шагнули в один из каменных коридоров первого этажа. Джеймс не представлял себе, как они найдут здесь Наместника, но мог предположить, что это как с потайной дверцей – спальня главного кровососа находится в строго определенном месте.

Они шли очень осторожно, потому что звук шагов мог разнестись по всему коридору. Лектус шел уверенно, и Джеймс действительно осознал, что все дворцы – а, может, их вообще всего два – строили по одному проекту, да и вообще одни и те же люди.

Они поднялись по лестнице на этаж выше и затаились, ожидая, пока пройдут Стражи. Те шумели, как стадо оленей, которые неслись от волков по бурелому, так что Джеймс смог немного перевести дух. Пальцы на руке Лектуса затекли.

– Одень кольцо, – прошептал Принц, отнимая руку кочевника от своей. – Затаишься.

Джеймс не стал спорить, надел кольцо и позволил спутнику держать его за плечо. Гулко колотилось сердце, он понимал, что ввязался не в самое веселое приключение, к тому же у них не были подготовлены пути отступления, а это совсем нехорошо. Оставалось надеяться только на то, что Лектус знает дворец и сможет их отсюда вывести до того, как все выходы перекроют.

Они прошли по коридору, и Принц смело толкнул одну из дверей. Внутри было темно и тихо, через приоткрытое окно врывался холодный воздух с моря.

– И что, даже никто не охраняет?

– А кто бы, кроме нас, мог сюда пробраться? – тихо усмехнулся Лектус.

– Где мы?

– Рабочий кабинет Наместника, за той дверью, – он показал направо, – он должен спать.

Принц отпустил руку Джеймса и пошел к столу, смело зажигая на нем лампу.

– Встань у дверей и не высовывайся ни при каких условиях, – скомандовал Лектус тихо, но дальше, кажется, он уже не прятался.

Джеймс смотрел, как Принц садится за стол и начинает изучать бумаги на столе, достает их из ящиков, из футляров, быстро пробегая глазами. Он даже не вздрогнул, – в отличие от кочевника, сразу же шагнувшего к стене – когда дверь из спальни распахнулась, и на пороге с лампой в руке появился Правящий, широкоплечий, статный, с русыми волосами и широким лицом. Такие лица были у жителей севера.

– Что, черт возьми…? – начал он.

– Наместник, я Лектус, сын Байрока, Принц Водного мира, и я призываю тебя к ответу за то, что ты делаешь на этой земле, – спокойно проговорил Лектус, и Джеймс даже его зауважал, звучало это внушительно.

Спина кровососа тут же выпрямилась, он приосанился, хотя глаза его все равно смотрели недоверчиво.

– Твой отец предупреждал, что ты можешь появиться, что маги взяли тебя в заложники и опоили.

– Правда? Тогда почему же эти маги до сих пор не пойманы? Почему я не спасен? – холодно спросил Лектус, сидя в кресле и надменно глядя на Наместника. – Это так вы выполняете свои обязанности? Так охраняете границы нашего мира от врагов? А если бы я действительно оказался в плену магов, и они сейчас тащили меня к себе в нору? – глаза Лектуса сузились от холодного гнева, и даже Джеймс был готов поверить этой речи. – Что бы вы сказали моему отцу? Что проспали меня?