– Они либо сдадут нас, либо потеряются и замерзнут в лесу! – ответил в темноту Истер.

– Нет, они вернутся. Лектус должен узнать правду. Тогда он останется с нами, – прошептал маг, и Истер увидел, как тот улыбается в темноте.

– Вот, мы ушли, идем в темноте неизвестно куда, что дальше? – Джеймс догнал Лектуса и заглянул через его плечо.

– Помолчи.

– Что это у тебя? – он увидел в руках Принца круглую штучку с чем-то, что напоминало компас, там крутились стрелки.

– Не знаю, думаю, наш гений-маг дал бы название этому прибору, – пожал плечами Лектус. Перевернул круглый корпус – на нем были буквы. – Понимаешь?

– Издеваешься? Я не умею читать! – возмутился Джеймс, ежась: он не взял с собой плащ, не подумал, что ему придется топать по ночной тайге. Он оглянулся: они уже достаточно отдалились от пещеры, чтобы потерять ее из виду. – Как мы вернемся?

– Мы еще не ушли, а ты уже думаешь о возвращении? – насмешливо спросил Лектус. – Здесь написано: «Доставлю к любой твоей цели». Попробуем?

– Что? Ты думаешь, что эта штука превратится в летающий ковер с отоплением, и мы сможем долететь до города кровососов? – с большим сомнением спросил Джеймс, зубы начинали стучать.

– Не знаю, – пожал плечами Лектус, – но ведь твое кольцо работает.

– Тебе дали это гномы? А ты сказал, что тебе ничего не подарили.

– Почему я должен все и всем рассказывать? Чтобы Ярик изошелся священным трепетом и волшебными слюнями во все стороны, что в досягаемости его рук есть еще один артефакт? – Лектус снова перевернул штуку вверх стрелками. – Что ж, цель определена.

– Эй, стой… – Джеймс вцепился в предплечье Лектуса, желая предупредить, что они ничего не знают об этой штуке, но в рот почему-то начали забиваться ветер и снег, глаза залепило, и ему показалось, что его подкинуло и шмякнуло о землю. – Что…? – он протер глаза и так и остался стоять с открытым ртом.

– Работает, – спокойно сказал Принц, убирая штуковину в карман и разглядывая ночной город Правящих, возвышавшийся над морем. Ребята стояли на окраине леса, откуда смотрели на постройки еще днем, направляясь в другую сторону.

– Почему было тогда не перенестись сразу во внутрь? И быстрее, и теплее, – проворчал Джеймс, все еще не придя в себя после странного перемещения. – Мы потратили много часов, чтобы дойти до пещеры, хотя ты мог нас перенести за секунду!

– Не перестанешь болтать – останешься здесь, – пригрозил Лектус, внимательно глядя на городские очертания. – Мне нужно попасть во дворец Наместника, я именно его имел целью, но, думаю, это предел магии, Правящие позаботились, чтобы с помощью волшебства маги не могли проникнуть в город. Придется идти пешком.

– И как мы туда попадем? Ворота-то закрыты! – Джеймс начал подпрыгивать на месте от холода. – До утра будем ждать?

– Идем, там придумаем.

– Вот так и пойдем? Два парня выходят ночью из леса, и их радушно встречают?

– Слушай, ты правда мозги на ночь снимаешь и кладешь под подушку?!

– Чего?!

– Твое кольцо, – выдохнул Лектус, всем своим видом показывая, что терпения в нем ни занимать. – Или ради чего я вообще взял тебя с собой?

– Чтобы я тебе помогал ценным советом и физической силой, – расплылся в улыбке кочевник. Будет тут еще строить из себя предводителя шайки налетчиков. Джеймс достал из кармана колечко и с благоговением посмотрел на него. – Думаешь, если ты схватишь меня за руку, то это будет как с твоей штучкой для путешествий?

– Давай попробуем, – пожал плечами Лектус. – Мы тут до рассвета будем торчать?

– Какой нетерпеливый, – улыбнулся Джеймс и надел кольцо на палец. Для него ничего не изменилось, но, кажется, Принц его не видел. – А как мы поймем, что тебя тоже не видно?

– Никак. Пойдем к городу и узнаем. В крайнем случае, тебя они не увидят, вернешься обратно, а меня они не тронут, я Принц.

– Ну нет, так не пойдет, – Джеймс снял кольцо и протянул Лектусу. – Надевай ты. Если поймают меня, они всего лишь поймают мальчишку, заблудившегося ночью в лесу, а ты со своими мозгами и знаниями кровососов меня вытащишь.

Лектус пару секунд медитировал слова кочевника и не мог не согласиться.

– Ладно, – он вздохнул и надел кольцо. – Цепляйся.

Джеймс попытался нащупать невидимую руку, попав куда-то в область груди Принца, но тот промолчал, только вздохнул. Сам вцепился в руку кочевника и закрепил его пальцы на своем предплечье.

– Держись крепче и ни в коем случае не отпускай, пока не будешь уверен, что ты действительно виден, – отдал последнюю инструкцию Лектус и вышел из леса на снежное поле. – Нужно идти по дороге, тогда наши следы не будут видны. И молчим, они могут нас услышать.

Джеймс вздохнул: как вообще тогда они собираются осуществить свой план, если их шаги могут услышать и они не могут даже обсудить свой план вслух?

– И не пыхти ты так! – шикнул Лектус, негодующе глядя на Джеймса.

– О! Раз я могу тебя видеть, а ты меня – значит, мы оба невидимы, – догадался парень, улыбаясь и даже как-то облегченно вздыхая: снова оказаться в руках этих жутких существ он совсем не стремился. И если то, что рассказала странная Эолина, правда, то местные кровососы еще жутче, чем те, что жили южнее.

– Сейчас проверим, – прошептал Лектус и указал на темные тени, что двигались вдоль стены.

– Стража?

– Ты бы еще заорал погромче! – прошипел Лектус, всматриваясь в трех Стражей, что шли под тенью стен к воротам. – Идем и ни звука!

Джеймс только скорчил рожу в ответ: вечно этот принц кровососов пытался командовать!

Они медленно перешли поле по дороге, которую проделали днем сани с лесом. Стражи еще были метрах в десяти от ворот, когда ребята замерли рядом с ними, оглядываясь, ожидая, когда Стражи подойдут.

– Эй, Мариус, открывай! – крикнул один из них, подняв голову.

Со стены рядом с воротами перегнулся еще один Правящий:

– Чего это вы так долго сегодня?

– Приказ Наместника. Сказали, что опять шальные были замечены в водах, они взяли в заложники кого-то из Правящих из Красного города, приказано быть начеку. Половина Стражи сегодня в лесах ночует, кордоны усилили раза в три, особенно на границах с ними.

– Не болтай! – одернул Стража товарищ. – Открывай, Мариус, наша смена закончилась! Мы не ели уже несколько дней.

– Мы оставили вам ужин, еще шевелится, – рассмеялся стражник на воротах, и Джеймса передернуло, когда он представил себе этот «ужин». Последний из Стражей обернулся, словно услышал это движение, и Джеймс вообще перестал дышать под гневным взглядом Лектуса.

Ворота начали бесшумно расходиться, и Стражи потянулись внутрь. Принц удержал кинувшегося следом Джеймса, покачав головой. Кочевник смотрел, как они уходят и как створки начинают смыкаться, и только тогда Лектус последовал в узкую брешь, вталкивая туда кочевника. Джеймс оглянулся: ворота сомкнулись, делая их пленниками города Правящих.