Но, освободившись, декёрл не сразу бросился в свою лабораторию. Вначале он прошелся по огромной императорской кухне и слегка «почистил» кладовые, в результате чего его одежды «поправились» килограммов на пятнадцать, не меньше. Уже «груженный», он заглянул в лабораторию к Бензику. Тот сразу принялся причитать:

– Яд, несомненно, наличествует, но в таких мизерных дозах, что очень трудно установить, какой именно. Можно только догадываться, что это один из вот этих. – Он придвинул по столу листок с формулами и названиями.

Вителла заглянул в него, многозначительно похмыкал и достал из потайного кармана пилюлю, найденную Саэлро. Аккуратно разломал ее на две части, одну вернул на прежнее место, а вторую отдал Бензику.

– Проведите анализ этого. Если совпадет с одним из ваших предположений – прекрасно! Всем станет намного легче. Сколько это займет у вас времени?

– Полчаса, не более! – Невропатолог уже устанавливал обследуемый кусочек на стекло микроскопа.

– Отлично! – Вителла сделал паузу, доставая что-то из своих карманов. – Как только закончите, сразу же займитесь этим.

– А что это? – Бензик удивленно разглядывал два внушительных брикета.

– Бетель! Растение, которое жуют, при этом выделяется красная слюна, очень похожая на кровь, ее постоянно сплевывают под ноги…

– Да я прекрасно знаю, что это такое, – легкомысленно отмахнулся старик.

– Я ушел отсюда в шахты, – напомнил декёрл. – Не из-за пустяка. Там действительно утонули люди…

– Да вы что?! – ахнул невропатолог.

– Но один из них спасся! Воскрес так же непонятно, как и Халид!

– Вот это да! Как же ему удалось?!

– Он, как и покойный Халид, жевал бетель! Вы помните? Халид избавился от этой вредной привычки – и следующее воскрешение хоть и пережил, но ненадолго!

– Кто бы мог подумать…

– Выделите все вещества, которые здесь находятся. Сделайте из них таблетки, ампулы, сыворотки… что угодно! И мы сегодня же вечером испытаем их – на кроликах или собаках. Если получится, то и на обезьянах. Для этого дела можете собрать всех наших помощников. Нужны?

– Конечно, дело пойдет намного быстрее…

– Вот вам ключ, закройтесь, пока не решите первый вопрос. Потом перейдете в биолабораторию. Поднимайте всех по тревоге. А я бегу к нашему новому «везунчику». И последнее: за мной начата слежка. Возможно, за вами тоже. Не забывайте об этом ни на минуту. – Увидев, как старик побледнел при последних словах, Вителла ободряюще похлопал его по спине: – Я уверен: у нас есть все шансы победить! Держитесь, и не падайте духом!

– Постараюсь, постараюсь… – бормотал Бензик, закрывая за умчавшимся декёрлом дверь. Сев опять за стол с микроскопом, взглянул на свои пальцы рук. Годы-то уже не те! Руки трясутся… да и ноги тоже.

В госпитальной исследовательской лаборатории все было спокойно. Пират мирно спал, накрывшись одеялом с головой, только слышалось его мерное посапывание. Удовлетворенный увиденным, Вителла стал выкладывать на стол загруженные в складки одежды съестные припасы. Установил в одну линию бутылки с водой, молоком и прекрасным выдержанным вином. Потом стал разворачивать специальную бумагу, в которую были завернуты несколько солидных кусков жареного мяса. В тот же момент из-под одеяла раздался ворчливый голос:

– Разве уснешь при таких ароматных запахах?! Тем более если учесть, что я не ел уже трое суток! Мой организм питается не иначе как святым духом.

– Между прочим, я и сам с самого утра даже крошки не проглотил! – Декёрл подошел к шкафу с лабораторной посудой и достал две широкие приземистые колбы. – Садись к столу, вместе пообедаем и отметим твое чудесное воскрешение. Как твое горло, не болит? Халида после оживления мы отпаивали горячим чаем.

– Какой чай?! – Здоровяк уже уселся за стол и с удовольствием рассматривал красивую бутылку. На ней даже стояла печать личной кухни его императорского величества. – Лучшее лекарство – это вино! – провозгласил он, откупоривая бутылку и ловко разливая по колбам. Потом с восхищением принюхался: – Вот это букет!

Они выпили – и минут пять не раздавалось ни единого слова. Молодые здоровые челюсти с остервенением пережевывали пищу, пытаясь утолить непомерно разыгравшийся аппетит. Но по мере того как они насыщались, Вителла стал постепенно переходить к выяснению вопросов, очень его интересующих.

– Воздержанием в еде, вижу, ты никогда не страдал. А от переедания плохо не становилось?

– Ни разу! – прорычал Пират с набитым ртом. – От хорошего плохо не бывает!

– А какие-нибудь неприятные ощущения есть?

– Никаких!

– Но ведь твои легкие были наполнены водой. Может, чувствуешь какое-нибудь жжение, пощипывание?

Пират на несколько мгновений замер, прислушиваясь к своим ощущениям, потом даже постучал кулаком по груди. Проглотил остатки пищи.

– С грудью полный порядок. Единственно, горло побаливает, но подобное не впервой: иногда на вечеринке так напьешься, что потом полдня воротит. Вот после этого горло точно так же и побаливает.

– А с головой как? Шумы, боли в висках, покалывания в затылке?

– С моей головешкой все в порядке. Правда, мне известно, что сошедшие с ума продолжают считать себя совершенно здоровыми, но… Тут ты уже спрашивай у тех, кто знает обо мне все и долгое время. – Он покрутил пальцами возле своих висков. – Им со стороны сразу будут видны все мои «сдвиги».

– Я ведь тебя обо всем этом недаром спрашиваю.

Вителла опять разлил вино, и они выпили. После этого Пират уставился на него, внимательно слушая, но продолжая жевать.

– Сейчас уже пополудни. Время бежит катастрофически быстро, и бывает, что не успеешь сделать всего намеченного. Мы сейчас работаем над добычей нужного вещества, находящегося в твоем любимом бетеле. И постараемся немедленно провести первые эксперименты на подопытных животных. Может, уже через час или два.

– И к чему вам такая спешка? – На лице здоровяка читалось непонимание.

– Очень желательно добиться положительных результатов до того, как вернется его святейшество.

– А он что, не любит проводить опыты над животными?

– Если бы любил, – Вителла многозначительно взглянул на собеседника, – я бы за тебя так не волновался!

– Он что… меня топить будет? – Его рука, тянувшаяся за очередным куском мяса, так и замерла на полпути.

– Я могу ручаться только за себя! – чистосердечно признался декёрл. – Но! Я ведь тебе обещал принять все меры к твоей безопасности. Поэтому, дабы избежать ненужных и преждевременных осложнений, слушай меня внимательно и все запоминай. Если что-нибудь не поймешь, тут же переспрашивай.

– Еще бы – не переспросить! – пообещал Пират. – Моя жизнь и здоровье мне дороже всего.