«Мы не можем принадлежать какой-то человечке», – Гордо изрек второй клинок и будь он не полоской стали, точно задрал бы нос.

«Понятное дело», – преисполнилась сарказма я. – «Вам нужен во-о-о-он тот шизанутый принц, который уже второй раз впадает в транс и пытается поубивать окружающих».

«Боевой транс – это прекрасно», – восхитился редким умением Гирмариэля первый – «Это вовсе не делает эльфа, как Вы изволили выразится, «шизанутым». А драться с драконом – невероятная доблесть».

«Ну да, убить дракона, от которого зависит жизнь всех жителей его города, включая его брата и мать – потрясающая идея», – иронично хмыкнула я. – «Замечательное проявление доблести провернуть такое и самому не находится внутри».

Мне показалось, что клинки заледенели от подобного известия. Возможно, даже покрылись инеем, но проверить было как-то недосуг – принц решил перейти к активным действиям и двинулся в мою сторону. Одновременно послышалось движение откуда-то сзади. Обернулась. Точно. Его величество гордо шествовал ко мне. Интуиция подсказывала, что от этого тандема ждать чего-то хорошего точно не стоит. Лучше бежать. Но для этого нужно было умудриться подняться на ноги, а с двумя увесистыми клинками в обеих руках это проблематично. Отложить оружие в сторону? Ну уж нет. Только не с этой семейкой.

«Сдается мне, брат, мы вполне можем считаться боевыми трофеями», – нарушил молчание второй. – «В этом случае не имеет принципиальной разницы раса получившего трофей».

Я хотела было ввернуть что-то ехидное, но не успела. Лорд Кайдэль тоже решил присоединиться к членам правящей семьи, игнорируя то, что принц вообще-то собирался убить его уже во второй раз. Наличие обнаженного клинка в руке капитана очень нервировало. Впрочем, его Светозарность быстро уровнял шансы: просто ухватил стражника за шкирку, хорошенько встряхнул как хозяйка пыльный половик, мотнул головой и запустил куда-то вглубь пещеры подумать о своем поведении. Надо отдать должное лорду Кайдэлю, летел он сурово, молча, и при приземлении не издал ни единого звука. Только слышно было звук падение и что-то посыпалось на каменный пол пещеры. И все. Тишина. Надеюсь, он себе ничего не сломал. Самочка грифона попыталась было вступиться за своего бывшего хозяина или хотя бы отомстить за него, но не преуспела. Золотой смерил ее ироничным взглядом огненных глаз, осторожно отодвинул в сторону и нежно похлопал по голове когтистой лапой, от чего грифоница ослабла в лапах, распласталась на полу, не выдержав такого внимания. Дракон иронично фыркнул, выпустив из ноздрей дым. Очень вовремя. Воспользовалась маленькой, но все же дымовой завесой, перекатилась на живот и неуклюже размахивая мечами как цапля крыльями поднялась на ноги. Фу-у-ух. Уже не плохо.

К сожалению, принца, возжаждавшего воссоединения с мечами (и я его понимаю, они реально обалденные), совершенно не произвел впечатления тот факт, что я уже на ногах и вооружена. Он медленно, как человек бредущий в сильную метель, но, верно, подошел ко мне, напоролся горлом на один из клинков и застыл, недоверчиво разглядывая сталь слегка проколовшую кожу. Несколько капелек крови сбежали вниз до ключиц и скрылись под вырезом туники.

– Вы угрожаете моему сыну. – С нажимом констатировал факт его величество, и второй клинок уперся уже в его беззащитное горло.

Очень недальновидно критиковать вооруженную женщину. Подобное, как показала практика, выходит боком и мне и окружающим. Я расстраиваюсь и начинаю чудить.

– Замечательно. Теперь я угрожаю еще и Вам. – Прокомментировала я свое действие, не забыв про «милую» улыбку.

И пусть улыбка напоминала оскал волчицы, у которой кто-то вознамерился увести добычу прямо из-под носа, но я, по крайней мере, старалась.

В ответ на мое вполне вежливое пояснение, его величество отчего-то впал в ярость и злобно, в мельчайших подробностях перечислил пытки, которые ко мне следует применить и виды казни, которых меня непременно удостоят за покушение на членов королевской семьи. Список впечатлял до нервной дрожи и слабости в коленях. А вот про казни он загнул. Казнить меня можно только один раз. Хотя… если наймут некроманта… Ладно. Не стану думать о грустном. Раз я обречена, последние часы перед смертью надо прожить ярко. Ну, или сбежать. Тоже вариант.

– Впервые вижу, чтобы за воровство казнили не вора, а пострадавшего. – Хмыкнула я, осторожно прикидывая как бы ретироваться без особых последствий. – Хотя, возможно, у эльфов другие традиции. Как говорится, кто успел – тот и съел?

Его Светозарность ехидно хмыкнул, в золотых глазах заплясали веселые искорки. Лицо короля приобрело свекольный оттенок. Вот – вот хватит апоплексический удар. И именно в этот момент о своем присутствии напомнил маг.

– А что это вы такие напряженные? Я что-то пропустил? – Удивленно поинтересовался он, оторвавшись, наконец, от туши дракона.

На мага дружно уставились как на лыжи непонятно каким образом оказавшиеся в бане. В суматохе о присутствии лорда Лиэля позабыли, а он взял и выскочил как черт из пресловутой табакерки. Грифон воспользовался растерянностью присутствующих, сцапал меня клювом за шкирку, закинул на спину и ринулся в сторону выхода. Несколько секунд, взмах мощных орлиных крыльев и вот мы уже летим. Знать бы куда. Но честно признаться… я обожаю этого зверя.

Тень

Тень давно не помнил своего настоящего имени. Он был просто Третий. Третий, кто смог пройти обучение от клана. Далеко не всем это удалось, и этот факт был поводом для гордости. Да и под этим именем его знали немногие. Внешность тени была довольно яркой. Платиновый блондин, с темно-сапфировыми миндалевидными глазами, с высокими скулами и неожиданно черными ресницами и бровями. Но, тем не менее, привилегией запомнить его внешность обладал лишь его величество король Арденэль, у остальных внешность тени каким-то непостижимым образом стиралась из памяти и вспоминалась лишь при непосредственном контакте. Это была присущая теням магия, которую большинство магов не могло распознать. Он не знал другой жизни, помимо той, которой жил, но от нее он устал. И когда король Арденэль призвал его, весьма прозрачно намекнув, на возможность выхода в отставку при каких-то таинственных, но вполне посильных условиях, тень чуть не загнал левбая, спеша на зов. И пожалел об этом.

Как говорил один из его учителей, спешка хороша при ловле блох. Но разве Третий мог хотя бы предположить, что его величества может просто не оказаться во дворце. Мало того – в городе. И никто толком не мог объяснить куда именно понесло короля. Принц Дейэль вскользь упомянул, что его отец отбыл в компании старшего сына, капитана дворцовой стражи, его магичества, его Светозарности и некоей леди Вероники осматривать пещеру убитого леди Вероникой дракона. Причем «леди» в исполнении младшего принца прозвучало как замысловатое ругательство. Из чего тень сделал вывод, что дама имеет сильно подмоченную репутацию. В довершение неприятностей левбай, на котором он путешествовал, перестал слушаться седока и взбунтовался. Что не удивительно. Демоническая тварь предчувствовала скорый конец своей жизни, вот и бесилась напоследок. Но тень планировал использовать четвероногий транспорт еще некоторое время, по крайней мере до тех пор, пока не найдет достойную замену и поэтому сразу, как понял, что его величество изволил совершать моцион неизвестно где и не понятно когда вернется, перевел левбая в специализированный загон именно для таких случаев.