– Зато у меня есть весьма действенное средство для драконов. Думаю, Вашему другу оно тоже пойдёт. Я скажу лорду Еринэлю где оно, и Вы сможете воспользоваться им, когда мы вернёмся. – Решил подсластить пилюлю его Светозарность.

Я хотела поинтересоваться – откуда вообще такие сроки? – но король Арденэль окинул меня таким красноречивым взглядом, что и без слов стало понятно – следующим моим собеседником станет палач. Он-то уж точно не только внимательно выслушает, но и тщательно запишет каждое слово, только вряд ли мне понравится наше общение. Пока я разрывалась между чувством противоречия и инстинктом самосохранения, лорд Кайдэль любезно предложил помочь оседлать грифона. Я отказалась. В седле, конечно, удобнее и спокойнее, но оно имеет гораздо большую площадь чем мои ноги и седалище, а значит, больше воздействия на раны.

Взлететь первой почему-то доверили мне. Это странно. Я же сразу призналась, что дороги в темноте не запомнила и вся надежда на дракона как на проводника. Возможно, народ просто заранее поделил «богатства» пещеры, которую даже не видел, и теперь в глубине души все дружно надеялись, что гордый грифон переоценил свои силы и сверзится с высоты площадки как гордый сокол в «Песне о соколе» Гоголя. Это они зря. У грифона, пусть и раненного, шансов взлететь однозначно больше, чем у его Светозарности с двойным грузом на спине. Но артачиться не стала, чем сильно удивила окружающих. Они тут же заподозрили подвох там, где его не было (понятное дело, где это видано, чтобы я просто так на что-то соглашалась), но поделать уже ничего не могли так как предъявить мне по большому счету было не чего, а догадки, они вещь иллюзорная, их сколько не озвучивай все без толку.

Я ласково погладила уцелевшие перья на шее ездового зверя. Бить пятками по израненным бокам – явно чересчур. Оставалось надеяться, что умный грифон понимает намеки. Он понял. Распахнул орлиные крылья, заставив грифоницу сделать еще одну испуганную попытку сигануть вниз, невозмутимо постоял немного, определяя ветер, затем взбил воздух, сделал несколько мощных прыжков и оторвался от булыжника посадочной полосы, медленно, но верно набирая высоту. Я уже было испугалась, что такими темпами зверь утащит меня леший знает куда и благополучно десантирует там, куда не доберется ни одна поисковая экспедиция, если таковую даже и надумают послать. Но боюсь, избавившись от моей оригинальной персоны, народ от радости запьет и потратит на столь замечательное мероприятие все собранные на спасение деньги. Досадно. Досадно. Ни управлять крылатым транспортным средством, ни покинуть его я не могла. Первое – из-за отсутствия узды. От седла отказалась, надо было хоть сбруей обзавестись. Но, как говорится, хорошая мысля приходит опосля. Второе – из-за отсутствия парашюта. Прыгать с высоты дворцовой башни, да еще на камни не просто плохая идея, а совершенно самоубийственная. Но принудительно эвакуировать мою скромную персону из города грифон не планировал. Он сдал куда-то вбок – вероятно для того, чтобы остальные участники прогулки не задели ненароком —, развернулся и бесшумно завис, используя восходящие потоки от разогревающейся земли. Зверь лишь иногда слегка шевелил крыльями. Восхитительное должно быть зрелище, если смотреть на него с земли. Хотя и сверху посмотреть было на что. Внизу не подавая виду, что куда-то спешат, толи прогуливались, толи шествовали куда-то высокомерные эльфы, с высоты казавшиеся не больше дворовых кошек.

Следующей стартовую площадку, с высоты вызывающую во мне странную ассоциацию с длинным «языком» подиума, только отчего-то дизайнерски булыжного, покинула грифоница. На самом деле самочка вовсе не горела желанием куда-либо лететь в обществе с моим страшным зверем. Не удивительно. Грифон пугает ее при каждой встрече. Она упиралась всеми четырьмя лапами и даже выпустила когти, но бывший хозяин неумолимо подтащил ее к краю, не смотря на жалобные вопли, а вот скинуть не смог, как ни старался. Как ни понукал упершуюся зверюгу маг, как ни дергал ее лорд Кайдэль, она уперлась и все – не сдвинуть ни назад, ни вперед.

Положение исправил его Светозарность. Ему явно надоело наблюдать затянувшееся издевательство над грифоницей. Мощным тычком могучей лапы дракон отправил бедолагу в полет, но не учел, что самка станет держаться когтями до конца и в итоге вместо полета по прямой с небольшим ускорением получилась серия невероятных кульбитов с тремя участниками. Почему с тремя? Лорд Кайдэль недальновидно намотал поводья на руку и осознал это только тогда, когда потерял почву под ногами. Надо отдать должное капитану, не растерял выдержки даже в полете, не уронил честь военного никчемными воплями и бестолковым вытараскиванием глаз. Летел молча. С достоинством несмотря на то, что его нещадно мотало и крутило как кошку, угодившую в стиральную машину. Только костяшки пальцев, остервенело вцепившихся в злополучный повод, побелели. Это было хорошо видно, когда сплоченное акробатическое трио пролетало мимо нас с грифоном. Как видно было и расширенные от страха глаза мага. Сама грифоница отчаянно махала крыльями и вопила так, что окружающие не оглохли только чудом. Хорошо что мы пока не в горах – засыпало бы на фиг. Впрочем, не сразу, но грифонице удалось прекратить беспорядочный неуправляемый полет, но тут же началось падение. Лорд Кайдэль хоть и эльф, но все же не бесплотное создание и своим весом неотвратимо тянул бывшую подопечную вниз, к земле.

Я глубоко вздохнула, осознавая, что роль спасателей в это ситуации по плечу только нам с грифоном. На его Светозарность глупо было рассчитывать, хотя он-то как раз считал по-другому так как смело прыгнул вниз, не особенно заботясь о последствиях для своих пассажиров. Ну, что ж. Сами навязались – пусть теперь расхлебывают. Дракон, который и с одним всадником в воздухе держался только чудом пополам с усердными молитвами седока, с двумя же камнем полетел к земле, обгоняя ранее стартовавшее первое трио. Беспорядочно взбивавшие воздух крылья, никак не исправляли ситуацию. Я нежно похлопала грифона по плечу, умудрившись не задеть ни одну из ран – высший пилотаж, между прочим – и предложила:

– Давай спасем хоть кого-то из этих придурков.

Грифон, как мне показалось, тяжело вздохнул. Возможно, он просто набирал воздух в грудь перед началом спасательной миссии, а я приняла это за выражение эмоций. Как бы то ни было, умный зверь заложил крылья за спину и сорвался в такое крутое пике, что я не слетела с львиной спины только благодаря встречному ветру, свистящему в ушах как пароходный гудок. Большое спасибо ему за это, кстати. Грифон был тяжелее самки с двумя эльфами вместе взятых, к тому же крылатая сопротивлялась как могла и зверь быстро нагнал ее, ухватил лапами лорда Кайдэля, шумно распахнул крылья, используя их в качестве парашютно-тормозной установки, и дернул вверх, одним махом прекратив затянувшееся падение. Грифоница закурлыкала что-то благодарно-нежное. Я облегченно перевела дух.

– Если его Светозарность не устраивает мое соседство, сказал бы. Я бы съехал. Зачем же так? – Потрясенно выдавил лорд Лиэль.

Я посмотрела вниз, ожидая увидеть огромных размеров лепешку и горестно вопящих эльфов, потерявших разом половину королевской семьи. Но не тут-то было. Золотой справился-таки с падением и теперь поднимался вверх, благополучно преодолев земное тяготение. Меня посетило смутное ощущение, будто внизу стоял батут, и дракон просто оттолкнулся от него лапами. Хотя… где они взяли батут такого размера? Непонятно.