— Меня не интересуют плотские отношения.

— Как? Да ты шутишь!

— Не шучу. Веншамея, какую роль в твоей жизни играет программирование?

— Э-э-э… никакую.

— Точно так же — секс для меня не значит вообще ничего. Даже к поцелуям я равнодушен. Я-то думал, у нас с тобой духовная близость…

— Ну ещё чего! Так неинтересно!

— Тогда нам с тобой не по пути.

— Ну ты и зануда. Ну, хорошо, допустим, обойдёмся без страсти. Но Накету об этом знать всё равно необязательно!

— Это будет по отношению к нему свинство. Нет, давай так: либо ты всё рассказываешь Накету и мы втроём решаем, что делать дальше, либо между нами ничего нет.

— Какой ты, оказывается, душнила!

— Я не душнила, я честный! Я же не землянин какой-нибудь или теэклаве… ой, извини. В общем, лучше нам будет расстаться.

— Зануда. А я ещё очаровалась.

Веншамея встаёт и выходит из каюты Джекса. Разумеется, она тут же сталкивается с Накетом.

— Веншамея? — удивлённо обращается к теэклавеллянке бедантиевец. — Ты что у Джекса делала?

— Мы просто разговаривали. Ничего такого не было, не переживай.

— А я вот жопой чую, что чё-то у вас там было! Колись!

— Да не было ничего, хватит меня подозревать!

— Накет, я тебе всё расскажу как есть, — возникает на пороге каюты киборг.

Бросив на Веншамею недоверчивый и сердитый взгляд, бедантиевец заходит к фордокс-приманцу.

— Ну, чё там у вас было? — угрожающим тоном интересуется Накет.

— Как я теперь понял, самая обычная дружеская симпатия, — спокойно отвечает Джекс. — Сначала она мне на Самобыте мозги вправила, когда я себя чуть до истощения не довёл. А потом заставила меня задуматься над тем, о чём я никогда в жизни не размышлял. Её логика меня стала очаровывать. И всё вроде бы шло к тому, что у нас с Веншамеей какая-то особая духовная связь. А ей этого оказалось мало — духовной связи, я имею в виду. Она захотела отношений плотских.

— Это дело она любит, да, — усмехается Накет.

— Ну, я и отказался.

— А чё так?

— Мне абсолютно неинтересен секс и всё, что с ним связано.

— Ваще?

— Ваще. Но ладно бы это… меня как раз смутило, что ты вроде бы с ней не расставался и по-прежнему в отношениях. Я и спросил, дескать, а ничего, что ты с Накетом? А она мне — «Накет не узнает».

— То есть, она в принципе хотела мне изменить?

— К сожалению, да.

— Блин, сложно. Чё нам делать-то теперь с Веншамеей?

— Вряд ли я тут тебе помогу. В отношениях я, как видишь, не мастер.

— Всё равно, спасибо, что сказал. Чё дальше, мы сами разберёмся… думаю, разберёмся.

Накет пожимает Джексу стальную руку и выходит из каюты. Рядом всё ещё крутится Веншамея.

— Ну, и что там тебе Джекс наговорил? — осведомляется она.

— Правду наговорил, — холодно отвечает Накет. — Я и не знаю, чё нам теперь дальше делать с тобой. Есть какой-то осадочек, знаешь.

— Накет, это же всё несерьёзно, и…

— Я подумаю над этим. Обычно я быстро всё решаю, но тут всё сложно. Давай пока не будем никаких выводов делать, я пораскину мозгами на досуге.

Веншамея не успевает ничего ответить — из отсека управления раздаётся встревоженный голос Герна:

— Оторвите мне вибриссы, какая-то шваль двумперская до нас всё-таки достучалась!

— Нелогично, — доносится голос Бастера. — Конфигурация корабля не двумперская.

Вся команда собирается в отсеке управления. С ужасом она наблюдает на радаре, как какой-то маленький кораблик подкрадывается вплотную к «Тёмной Материи». Более того — беспрепятственно пристыковывается к ней.

— Ррр! Незваных гостей нам ещё не хватало! — рычит Райтлет.

— Хе, пусть заходят! Семнадцати рук на всех хватит! — крякает Семиларен, вооружаясь охапкой горметов.

— А гость у нас всего один, — с улыбкой сообщает Стив. — К тому же, мы его хорошо знаем. Не поверите, но это…

Стив не успевает закончить фразу. Дверь «Тёмной Материи» открывается, и за ней оказывается… Стефан.

Съехавшие на самый кончик носа очки, растрёпанная каштановая шевелюра, полуразвязанный галстук и не до конца застёгнутая ширинка придают доктору Фэлконингу вид довольно-таки комический и даже придурковатый, но сомнений в том, что это действительно он, не создают.

— Ик! Ну что, с-с-суки, не ждали? — пьяным голосом обращается к команде Стефан и заходится гомерическим хохотом.

— Я, э-э-э, не знаю, о чём тебя спросить, гм, сначала: почему ты, хм, такой пьяный, или, эм, как ты выжил, — тихо произносит Айзел.

— А я тебе скажу! Пьяный я, ик, потому что из трактира. А выжил я, значится, так… дайте, блин, сесть, что ли…

Шатающейся походкой Стефан добирается до одного из сидений, окружающих парящий стол. Сесть в него с первой попытки доктору не удаётся — промахивается он чуть ли на целый коптермирад. Вторая попытка, впрочем, оказывается успешной.

— Ну дык вот, — продолжает Стефан. — Лечу я, ик, к Линтуе с бомбой на боковом стекле. Раз-два, и она того… а у меня это, как в том анекдоте, ик — мужик в мясо, а зубы целы, да! А эт-ту, как её, вспышку от, ик, взрыва, знаете, кто заметил? Сам капитан Мантецци, как мне рассказали!

— Мантецци! — благоговейно выдыхает Джекс.

— Или не, погоди… ик, как же его… Фьюмичино, блин, вот! Я их путаю, блин, всё время, ик, этих бельтальянцев… или всё-таки Мантецци… ну неважно, короче. Какой-то, в общем, из этих капитанов наших. Там на Линтуе, это, монахи-уйкку меня по кусочкам-то и того, как бы, сшили, всё восс-та-но-ви-ли, на ноги, ик, поставили, во!

— Монахи-уйкку? — оживляется Райтлет.

— Ды-а, один из них про тебя, кстати, вспоминал.

— Надо же… это очень приятно!

— Стефан, как же ты нас нашёл? — интересуется Карл.

— Только не говори, что ты в нас случайно влетел, — смеётся Силмак.

— Не-е-е… я вас нашёл по ниа… анигля… нигиляц… блин, не выговорю…

— По аннигиляционному следу? — предполагает Стив.

— Точняк! След-то, ик, замечательно виден. Как и у, чёрт их, двумперцев, кстати.

Вся команда уставляется на Стефана.

— Как — по аннигиляционному следу? У нас что-то не в порядке с системой маскировки? — беспокоится Ксандер.

— Не-а, дело в этих, ик, в самих двигателях. Их нужно чуть-чуть, того, моди-фицировать. И тогда вас, ваще, днём с огнём, ик, не отыщут никакие, блин, двумперцы!

— Как я мог ошибиться! — переживает Тецклай. — Я отвечал за двигатели. Я же всё рассчитывал…

— Ну, значит, ик, ошибся ты в расчётах. Бывает!

— Гррр! Ошибся в расчётах?!

— Да ты это, ик, не беспокойся. Я вот, блин, протрезвею, и всё вам поправлю. У меня план, как всегда, ик, гениальный есть! Вы завтра все, это, обалдеете!

— Ну-ну, удиви меня, — усмехается Стив. — Я