— Я с тобой, — прошептала я Риану.

И резонанс между нами накрыл пещеру.

Время остановилось. Остался лишь алтарь и золотой призрак богини, с каждой секундой обретающий плоть. Пресветлая протягивала к Юнгену руку, а я держалась за пальцы Риана, словно за спасательный круг. Под моей ладонью нагревался мрамор алтаря, и я чувствовала, как магия уходит вниз, на невозможную глубину, подновляя печати, о существовании которых я даже не знала. Призрак богини дрогнул и заколебался. — Прости, Юнген, — тихо и мягко прозвучал ее голос. — Но сила, которую я дала тебе, нужна мне вновь.

Юнген шагнул к богине и забрался на алтарь, будто сомнамбула. Глаза его были широко открыты.

— Иди ко мне, — прошептала Пресветлая.

Юнген сделал еще шаг и замер, балансируя на краю алтаря. У меня вдруг появилось неудержимое желание дернуть его назад, закричать, чтобы он бежал отсюда…

Силуэт Пресветлой колыхнулся, и ее пальцы легли Юнгену на грудь. Его фигура подернулась золотистой дымкой…

…И его тело стерлось, осыпалось песком и невесомым пеплом. Я с ужасом смотрела на Пресветлую.

А та уже тянула руку ко мне.

— Ну уж нет, — процедил Риан, отрывая ладонь от алтаря. — Получи!

Огромный огненный шар с ревом пролетел сквозь призрак Пресветлой, не принеся ей вреда. Но ее отбросило на несколько шагов.

Риан притянул меня к себе.

И я поцеловала его в последний раз.

Наверное, никогда еще мне не было так хорошо. Над нашими головами вспыхнул купол из молний, вниз текла лавина такой силы, что, будь мы в Фосбридже, ущелье бы протянулось через весь мир — а мне было все равно. Я была с Рианом, и никакая навязанная страсть алтаря больше меня не беспокоила. Потому что одна-единственная капля искренней нежности закрыла дверь богине навсегда.

Истинная пара на алтаре. Вот только совсем не так, как Пресветлая мечтала.

Просто мы двое, выбравшие друг друга.

До нас донесся дикий крик, полный отчаяния. А мигом позже я почувствовала, что призраки стражей вокруг нас сливаются в один. Сила древних магов взвилась ликующей нотой, рассыпаясь голубыми молниями, и из искр возник один-единственный золотистый силуэт, сотканный из той же материи, что и дух богини.

— Привет, — весело произнесла Марианна, вскидывая меч. — По-моему, в этом мире ты лишняя.

— Только не ты! — выдохнула богиня. — Как ты смогла, ты же мертва, вы же все мертвы!

— Но мы-то пока живы, — вставил Риан. — И больше, надеюсь, уже не увидимся.

Марианна шагнула вперед, и я прочла в ее беспощадном взгляде приговор.

— То, что ты сделала с Рианом и Джен, — холодно произнесла она, — не прощается.

И с яростной улыбкой вонзила меч богине в грудь.

Пресветлая издала полувздох-полустон и замерла. Ее фигура пошла трещинами, из которых полилось золотое сияние. Блеск сделался невыносимым, и я почувствовала огромный выплеск силы, от которого содрогнулись своды.

Что-то обожгло руку. Я скосила на нее взгляд и открыла рот в изумлении: татуировка на запястье плавилась, таяла золотистыми каплями.

Я была свободна.

Каменный пол сотрясался под нами, и я ощутила далекий подземный гул. Что бы ни совершила Марианна, чтобы вновь запечатать Пресветлую, это здорово всколыхнуло эти пещеры.

Тело окутывала слабость. Печати были наложены до конца, а мы…

Мы были живы.

— Мы выжили, — изумленно прошептала я. — Я думала, нам придется погибнуть, отдать свои жизни, став стражами, но мы победили!

Риан слабо улыбнулся:

— Не ожидала, твое высочество? Я тоже.

Татуировка на его виске тоже исчезла. Остался лишь след от ожога, который исчезнет со временем.

Потому что один-единственный поцелуй спас мир. Я улыбнулась сквозь слабость. Мы выложились почти до конца, но сохранили жизнь и остались магами. Ведь мы такие замечательные, правда?

Рокот под землей сделался сильнее: с потолка посыпалась каменная крошка. Призрак Марианны печально глядел на нас, и я вдруг поняла, что…

Что мы все-таки не выберемся. Я не могла даже встать, а Риан… судя по его бледному лицу, ему пришлось еще хуже, чем мне.

— Кажется… надвигается землетрясение, — одними губами прошептал Риан, сжимая мою руку. — А я так и не показал тебе мои фейерверки.

— Уверена, они были бы незабываемы, — прошептала я в ответ.

— Ты даже не представляешь. Кстати, я видел тебя без одежды.

Я из последних сил улыбнулась:

— И, как положено, вспоминаешь на этом даже на смертном одре.

— Между прочим, еще не поздно сделать его брачным ложем.

Я засмеялась бы, но сил на смех уже не было. Камни вокруг нас падали все быстрее, и земля готова была разверзнуться под ногами. Я и Риан… мы выстояли, но наше время было на исходе, и вот-вот должен был наступить конец.

Рядом со мной упал камень размером со здоровенное яблоко. Я прижалась к алтарю, защищая локтями затылок.

— Помоги Джен, — прошептал Риан, из последних сил поднимая голову. — Ей не обязательно платить эту цену. Пусть это буду я. Один единственный миг Риан и Марианна глядели друг другу в глаза. Потом Марианна едва заметно кивнула на меня.

— Спаси ее, — произнесли ее губы. — Ты сможешь.

Она протянула Риану руку, и между нами тремя вспыхнула яркая золотая звезда. Марианна успела еще улыбнуться нам обоим — и исчезла.

— Риан, что бы ты ни задумал, не смей, — выпалила я. — Мы выберемся вместе.

— Прощай, — тихо сказал Риан, выбрасывая вперед руку.

Я не успела ни остановить его, ни возразить. Воздушная волна швырнула меня на пол и с невозможной скоростью потащила прочь — туда, откуда мы пришли.

Последним, что я видела, были скалы и валуны, навсегда похоронившие зал с алтарем.

Потом я потеряла сознание.

Я открыла глаза на узкой кровати в холодной комнате, больше напоминающей келью. Я вздохнула: в последнее время я все чаще просыпалась черт знает где. Спасибо, что хоть одетой: под одеялом на мне было что-то вроде шерстяного халата.

А потом я все вспомнила.

В первые секунды мне показалось, что мне привиделся кошмар. Риан мертв? Заживо похоронен в пещере с алтарем?

Нет. Не может быть. Я отказывалась в это верить.

Но я видела это своими глазами.

Риан был мертв.

У меня не было сил плакать или отчаиваться. Я просто… не осознала это до конца.

Осознаю позже. Когда пойму, куда я попала.