— Магии алтаря невозможно сопротивляться. Ты будешь моей.

— Обязательно, — рассеянно сказал Риан. — Вот только у нас небольшая проблема, повелитель. Во-о-он там.

Мы с Юнгеном повернули головы одновременно. Варвар тут же выругался.

И не зря: на горизонте показались всадники. Я сбилась со счета, но их было куда больше, чем нас. Сотня? Две?

Мы пока еще не до конца выехали из ущелья: скалы нас защищали. Но вот-вот они должны были нас увидеть.

— Герцогу Критту, похоже, доложили о вашем появлении во дворце, и кто-то видел, как вы похищали принцессу, — невозмутимо сказал Риан. — Я крайне неудачно успел рассказать одному из королевских магов о ваших планах, увы. Похоже, Лора догадалась, к какому родовому алтарю мы направимся, и герцог отправился в погоню за своей невестой. Ужасно сожалею, повелитель.

Юнген перевел взгляд с горизонта на меня. И выражение его лица мне очень не понравилось.

В следующую секунду он сорвал с меня плащ, оставив полуголой в одной сорочке. Еще секунда, и короткий кинжал срезал два пышных локона с моего виска, которые только что выбивались из-под капюшона.

— Отряд! — зычно позвал Юнген, расстегивая свой расшитый жилет. — Йемен, занимай мое место и мою лошадь. Аран, ты сядешь на лошадь моей избранницы: вот ее плащ. Кир, прижги ему эти два локона к виску, и пусть они выглядывают из-под капюшона; так будет естественнее.

Кир, спрыгнувший с лошади, молча поклонился, и щуплый Аран вылез из седла, следуя его примеру. Остальные всадники молча ждали приказов.

— Вы все отправитесь к замку, чтобы обмануть погоню, — жестким голосом сказал Юнген. — Сражайтесь до конца, и Пресветлая благословит ваши смерти.

— Да, владыка, — послышался нестройный хор голосов.

— Ты, ты, ты и ты, Кир, — со мной, — приказал Юнген. Бросил взгляд на Риана и после некоторого колебания добавил: — И ты тоже. Ты мне поможешь.

Риан склонил голову:

— Конечно, повелитель. Буду невозможно рад и счастлив такой высокой чести.

Юнген спешился и помог мне слезть с лошади. Он был обнажен по пояс, и я задержала дыхание, когда он привлек меня к себе.

— Ты ждешь этого, — прошептал он. — Как и я.

Кинжал, которым он отрезал мои пряди, висел у него на поясе. Совсем немного, еще чуть-чуть, и я смогу до него дотянуться.

Я взглянула Юнгену в глаза. В левый глаз, сверкающий яростно и победно, и на правый глаз, затянутый повязкой.

— Конечно, жду, — прошептала я в ответ.

И поцеловала его.

Он победно выдохнул мне в рот. Не заботясь о том, что на нас смотрели, Юнген прижал меня к своему животу, впечатывая в себя, жадно обхватывая руками. Дар Пресветлой действовал и на него тоже, и сейчас он сходил с ума от страсти. Моя уловка не прошла даром.

Вот только и мне было все труднее сохранять холодную голову.

Вокруг нас всадники меняли строй, готовясь скакать дальше. Краем глаза я видела, как Йемен набросил жилет Юнгена и как по его жесту Аран вскочил в соседнее седло. Еще секунда, и под копытами их лошадей взовьется пыль. Мы останемся одни: четверо магов Юнгена и мы с Рианом. И если Юнген будет мертв, у нас с Рианом будет шанс победить.

А главное, Юнген никогда не возродит Пресветлую.

Голова кружилась. Я едва слышала крики всадников, понукающих коней, и удаляющийся топот. Все мои мысли были о мужских руках на моей спине и твердой обнаженной груди, которую отделяла от моего тела лишь тонкая ткань сорочки. Татуировка на моем запястье горела огнем.

Риан смотрит на меня. Риан видит меня в его объятьях.

Эта мысль подействовала на меня как ушат холодной воды. Нужно было действовать сейчас.

Я положила руки Юнгену на плечи, провела по животу вниз, вызвав резкий вздох. И медленно потянулась кончиками пальцев к кинжалу.

Мои запястья вмиг оказались заведенными за спину. Я чуть не застонала от разочарования. Дьявол!

— Я не разочаровался в тебе, — проговорил Юнген мне в лицо. — Такая женщина мне и нужна. Ненависть, кипящая страстью… о, это будет незабываемо.

Он сжал ткань моей сорочки и дернул ее. Раздался треск, и тонкая ткань разошлась по шву до середины бедра.

— А теперь, — с усмешкой сказал он, — придется потерпеть до алтаря. Но обещаю, тебе не придется ждать долго.

Юнген был прав: долго ждать нам не пришлось.

Лошадей мы оставили в тихой роще, где нас ждал южанин-проводник в плаще с капюшоном, одетый так, чтобы не привлекать внимание. Тоже маг; я ощутила в нем силу.

Пятеро магов и Юнген — против нас двоих. Плохо. Очень плохо.

Нас ждали две лодки. В одну из них сели непривычно молчаливый Риан, маг-южанин Кир и проводник. В другую Юнген затащил меня, и трое остальных магов старательно отводили взгляды от моего полуобнаженного тела.

Течение быстро сносило нас вправо, и все четверо магов, включая Юнгена, налегли на весла. Впереди показались своды пещеры, и минуту спустя мы оказались в подземном туннеле. Риан легко подбросил вверх магический шар, освещающий проход, и южане последовали его примеру.

Я же лихорадочно думала.

Совсем скоро мы должны будем оказаться у алтаря, и Пресветлая начнет просыпаться. Ее дух начнет проникать в этот мир — и сразу же даст Юнгену столько сил, что против него не выстоит не только Риан, но и вся армия боевых магов.

А я понятия не имела, как этому противостоять. У алтаря Фосбриджа я легко отказалась от навязанной страсти: у меня была своя собственная нежность. И Риан…

Но сейчас со мной будет Юнген и страсть истинной пары, кружащая голову. И я не смогу ей противостоять. Как?

«Желание рождается в голове».

Кто это сказал? Кто это подумал?

Кажется, я сама.

Юнген обхватил мое запястье, и татуировка вновь вспыхнула, принося с собой очередную дозу возбуждающего дурмана. Похоже, он сделал это нарочно, чтобы мешать мне думать. Но сейчас даже самая сильная порция навязанной страсти действовала едва-едва: я прекрасно осознавала, что сижу полуголая черт знает с кем и везут меня черт знает куда, так что моя чувственность находилась на точке замерзания.

Увы, когда мы доберемся до алтаря, она вспыхнет куда сильнее.

Я опустила кончики пальцев в ледяную воду, пытаясь сосредоточиться.

Желание рождается в голове. В моих силах отказаться от навязанной страсти. Я могу управлять своими мыслями и чувствами, конечно же, могу! Если бы Пресветлая могла сделать меня покорной игрушкой, чтобы вернуться в наш мир, она бы без сомнений это сделала, но она не может! Ей нужна чертова всепоглощающая страсть! Поэтому ей остается только связать меня с ее избранником этой сомнительной магией «истинной пары» и надеяться, что возбуждающий эффект ее «благословения» подействует. Ох, с каким удовольствием я бы послушала шуточки Риана по этому поводу…