гримасой отвращения поставил бутылку на место.

— Великая Пустота, да шучу я! — задорно рассмеялась девушка, усаживаясь на стул. — Сделайте мордочки попроще. Объясняю. Очень многие хотят стать свидетелями исторического события. И все уже знают, что я вожу дружбу с полковником Грейкет, которая является женой генерала Кросса и имеет на него огромное влияние. А генерал завтра отвечает за безопасность мероприятия и лично отбирает кандидатов в охрану. В общем, пара сослуживцев очень просили замолвить за них словечко. Бестию они побаиваются и не решились сами к ней обратиться. Я ничего не обещала, если что. Но часть благодарности получила авансом.

— Мы уже три дня не видели Бестию, — мрачно сказал я. — И вряд ли увидим до того, как пройдут испытания.

Не успел я договорить, как клинкет отворился, и в каюту грациозно вплыла рыжая демоница.

— Здорова, оболтусы, — поприветствовала она нас. — Как делишки? Чего празднуете?

— Всё просто отлично, — заверила Никта, затем указала на бутылки: — Будешь?

— А из плунарных ксарлов выходят заебатые шашлыки? Чё за вопрос, подруга? Тащи стаканы.

Никта поспешила выполнить приказ вышестоящего командования и уже через тридцать секунд Сварог воодушевлённо разливал портвейн по стаканам.

— За что выпьем? — спросил я.

— За успешное испытание! — сразу ответила Бестия.

— Ага, — кивнул я. — За то, чтобы наш ублюдочный мир стал ещё более ублюдочным благодаря миллионам пришельцев-паразитов в наших телах.

— Упырь, — нахмурилась демоница. — Ты иногда такой душный!

— Это точно, — усмехнулась Никта.

— Неужели я одна хочу, чтобы Ангел и Лилит снова жили? — продолжила Бестия. — Ты же вроде как их любишь, нет?

— Я бы жизнь отдал за любую из них, — мрачно ответил я. — Но я не верю, что твой Айзик способен хоть на что-то хорошее.

— Во-первых, он, блядь, не мой! — сердито заявила девушка. — А во-вторых, когда сестрёнки оживут, я буду лупить тебя по жопе, пока не вымолишь прощение за то, что был таким скептичным мудаком! Понял?

— Договорились.

Мы выпили, затем ещё и ещё. Настроение само собой наладилось, а общение потекло в гораздо более весёлом русле.

— Кстати, — произнесла чуть захмелевшая и порозовевшая Бестия. — Чего я к вам пришла-то…

— Я думал, потому что соскучилась по своим друзьям, — подмигнул я демонице.

— Не без этого, — очаровательно улыбнулась девушка. — Но есть ещё кое-что. Завтра великий день! И я хочу, чтобы вы разделили со мной радость. К тому же всякая херня может случиться. В общем, мне будут нужны мои телохранители.

— Мы примем участие в испытаниях? — уточнил я, несколько удивившись.

— Конечно! — закивала демоница. — Вы же должны меня защищать! Мало ли, к нам проникли вражеские агенты и попытаются сорвать мероприятие. Короче, к девяти утра чтобы были у моей каюты!

— Есть, мэм!

Новость меня по-настоящему вдохновила. Я давно хотел посмотреть поближе на работу Айзика.

— Бестия? — обратилась к демонице Никта. — У меня к тебе просьба, если можно.

— Говори.

— Есть пара ребят, старлей Дженкинс и капитан Блум. Они очень просили места в охранении, если это возможно. Хотят стать свидетелями чуда.

— Твои друзья?

— Типа того. Этот портвейн подогнали они.

— Пиздатый, — растянула пухлые губки в довольной улыбке демоница. — Вообще-то списки уже утверждены, но я перетру с Марком. Думаю, решим вопросик. Отправь мне данные на ПКНК. Но смотри, если они окажутся шпионами, отвечать тебе.

— О! Тогда, может, нахер этих друзей?

— Да не ссы ты. На дредноуте служат только самые проверенные, надёжные люди. Большинство из них те, кого Айзик перетащил с корпорации «Спектрум». Куда больше шансов, что вражескими агентами окажетесь вы сами, а не кто-то из старослужащих. Но я за вас поручилась головой, так что не подведите.

Никта нервно улыбнулась и отвела взгляд. Глядя на её реакцию, я нахмурился. А что я на самом деле знал об этой девушке? Я никогда не проверял её биографию, не наводил справок с места прежней службы, даже толком не расспрашивал. А ведь всего полгода назад я и не догадывался о её существовании.

— Выпьем, друзья! — прервал мои мысли Сварог. — Чтоб не в последний раз!

Я посмотрел на здоровяка, улыбнулся и поднял свой стакан.

* * *

После портвейна меня разморило, и я с превеликим удовольствием зарылся в мягкие перины широкой кровати, предназначенной для старшего офицерского состава Вооружённых Сил Последователей Великой Тени. Каковы бы ни были их истинные устремления — в удобствах они толк понимали.

Следовало как следует выспаться перед важным днём, поэтому я пошёл в свою личную каюту раньше обычного и не стал звать Прелесть составить мне компанию.

В последнее время я частенько засыпал в обнимку с автономной боевой платформой, чего раньше почти никогда не делал. Видимо, таким образом я подсознательно пытался компенсировать невозможность засыпать рядом с Бестией. Впрочем, самоанализом заниматься не хотелось, а потому я просто закрыл глаза и постарался как можно скорее уснуть, отбросив все дурные мысли куда подальше.

В гарнитуре прозвучал звонок с зашифрованного канала. В первую секунду я подумал, что уже сплю и вижу сон. Но нет.

— Соскучился?

— Сказка?! Какого хера? Как?!

— Много будешь знать, скоро состаришься.

— Что тебе нужно?

— На завтра назначено практическое испытание открытия портала в Лимб. Так?

— Откуда тебе это известно? — я завёл руку под одеяло и сильно себя ущипнул, желая убедиться, что не сплю.

— У меня свои источники. Раскрыть не могу, должен понимать.

— Что тебе от меня нужно?

— Чтобы ты любыми способами саботировал эксперимент. Нельзя дать Айзику Фридману свершить задуманное.

— Ты ебанулась, Есения? Меня, да и не только меня, грохнут на месте! Так нахера мне это делать? Назови хоть одну причину.

— Что тебе уже известно о Лимбе?

— Что этот мир мёртв. Там нет ничего, кроме Теней, которые отчаянно хотят из него вырваться.

— Правильно. А ты знаешь, почему их мир мёртв? Потому что они сами его уничтожили! Погасили звёзды, все источники тепла и света, а по пути высосали жизнь из всего живого. Эту участь они готовят и для нас. Наш мир для них — огромный пиршественный стол. Тени будут тысячелетиями пожирать нашу вселенную, а когда от неё ничего не останется, перейдут в другую. Так они паразитируют миллиарды лет, перемещаясь через Разломы между мирами и поглощая один за другим. Однако в этот раз у них возникли сложности, потому как Разлом был уничтожен жрецами Церкви Серебряной Звезды.

— У меня есть несколько вопросов. Если не возражаешь.

— Давай.

— Откуда ты взяла эту чушь? Сама сочинила или кто помогал?

— Мы уже двести лет изучаем этот вопрос — с тех пор, как был найден Разлом. И всячески препятствовали открытию искусственного портала. До недавнего времени