спиной Никты.

— Только попробуй, и он умрёт, — с угрозой произнесла девушка, держа мою голову на прицеле.

— Думаешь, мне не плевать? — с усмешкой ответил Марк.

— Брось, генерал, ты слишком благородный, — растянула губы в хищной ухмылке Никта. — Может, ты его и ненавидишь всем сердцем, но не допустишь, чтобы он сдох. Что на это скажет твоя жена, когда узнает, что ты мог его спасти, но не стал?

— Никта, прекрати, — пребывая в лёгком шоке, прошептал я, сплёвывая заливавшую мне рот кровь. — Опусти оружие, и мы во всём разберёмся…

— Лазарь, ты ещё не понял? — не спуская девушку с прицела, прорычал Марк. — Она не человек! Это «Заря», сверхсекретный проект Кевина Грота. Монстр, выведенный в тайных лабораториях «Виндикта». Первый и единственный успешный образец — совершенный биоробот со способностями Одарённых Зархва.

— О! Слышал, командир? Не только твоя мёртвая жена само совершенство. Я тоже, как выясняется, своего рода эталон. Правда, я не могу летать, как она. И это бесит! Но я всё равно одолела её, как и обещала!

Заря громко, почти истерично расхохоталась.

— Что вы несёте? — прохрипел я, лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит. Создавалось стойкое ощущение, будто я спал и видел кошмар. — Никта, ты не похожа на робота. Ты…

— Слишком человечная? В этом и крылся весь смысл. Хотя, возможно, они малость переборщили. Похоже, я всё же и не совсем совершенство. Но в любом случае сильнее, быстрее, умнее и изощрённее вас всех, тупые уёбки!

Заря в ту же секунду растворилась в воздухе и появилась позади Марка. Стремительным, почти незаметным глазу движением она вогнала Жало ему в правую ключицу по самую рукоять — кровавые пузыри вырвались из полуоткрытых губ генерала. Два раза дёрнувшись в конвульсиях, он захрипел и повалился на пол.

— Бестия! — испуганным голосом позвала Заря, явно общаясь через гарнитуру. — Беда! На нас напали! Твой муж убит! Лазарь ранен! На помощь!

— Что ты удумала? — простонал я, пытаясь приподняться.

— Немножко поиграть, что же ещё? — осклабилась биоробот. — Видишь рюкзак за моей спиной? Там целый сервер со всеми данными разработок Айзика. Всё остальное уничтожено. Он не откроет никакой портал и не разрушит наш замечательный мир, в котором так весело играть! Ну разве я не молодец? Можешь не благодарить, командир.

Я попытался связаться с Бестией, чтобы предупредить её о западне, но мой ПКНК оказался заблокированным и не отвечал на запросы.

Краем глаза я заметил, как раненный майор Пирс дрожащей рукой поднял пистолет и прицелился Заре в голову.

Щёлк!

Рука майора безжизненно упала, а его простреленная голова склонилась на грудь. Автономная боевая платформа вышла на свет и опустила пистолет. Затем медленно повернула голову и посмотрела на меня кроваво-красными глазами.

— Спасибо, Прелесть, — улыбнулась андроиду Заря, но затем нахмурилась и тяжко вздохнула. — Я до сих пор совершаю эти глупые ошибки, хотя стараюсь постоянно совершенствоваться. Знаешь, я не хотела убивать Анну, но она не оставила мне выбора. Всё произошло слишком быстро, пришлось защищаться. Досадная череда ошибок. В голове столько информации, она накладывается друг на друга и просто разрывает мой мозг! С другой стороны, нам было с тобой так весело вместе, что я ни о чём не жалею!

— Я убью тебя! — прорычал я.

— Смешно, — усмехнулась Заря и вновь растворилась в воздухе.

Через мгновенье тяжёлый удар в висок отправил меня в забытье.

Я не знал, сколько пролежал в бесчувственном состоянии. Вероятно, не больше одной-двух минут. Как только сознание ко мне вернулось, я медленно открыл глаза — голова раскалывалась от острой пульсирующей боли, в ушах звенело, конечности отказывались меня слушаться, а перед глазами всё плыло. Я несколько раз моргнул в попытке сфокусировать зрение.

Размытая фигура надо мной постепенно обрела форму Бестии. На её лице читалось явное беспокойство.

— Лазарь? — прошептала она, держа ладонями моё лицо. — Пиздец! Никта, нужно немедленно…

Биоробот, стоявшая за спиной рыжей демоницы с хищной ухмылкой, подняла руку с пистолетом и прицелилась ей в затылок — указательный палец лёг на спусковой крючок. Я попытался крикнуть, но вместо слов из моего рта вырвался лишь булькающий звук с потоками крови.

За спиной Зари в то же мгновение выросла высокая мужская фигура — Марк Кросс с обезумевшими глазами и окровавленным подбородком схватил её за горло.

Щёлк!

Бестия повалилась прямо на меня, а Заря растворилась в воздухе. Марк сделал неуверенный шаг в мою сторону, с ужасом глядя на демоницу.

Щёлк!

Генерал Марк Кросс остановился — в центре его лба зияло пулевое отверстие. Сделав ещё шаг, он закатил глаза и рухнул на колени. Затем повалился на демоницу, придавив меня ещё сильнее. Прелесть перевела прицел пистолета на мою голову.

Не обращая внимания на острую пульсирующую боль, я провёл ладонью по огненно-рыжим волосам Бестии — вся рука оказалась в её крови, заливавшей мою грудь. В глазах вдруг потемнело. Мой мозг отказывался принять реальность и словно пытался отключиться.

— Ну всё, командир, — усмехнулась Заря. — Остался только ты. Игра закончена со счётом три-ноль в мою пользу. Поверь, мне очень жаль, что приходится это делать, но оставлять за собой такие хвосты не следует. Это против правил. Прелесть, не желаешь оказать честь?

Андроид посмотрела на меня кроваво-красными глазами и оскалилась, держа на прицеле. Я закрыл глаза и прошептал окровавленными губами:

— Давай.

Я был готов. Последняя ниточка, связывавшая меня с этим миром, лежала бездыханной на моей груди. История повторилась в третий раз, и здесь меня больше совершенно точно ничего не держало. Оставались только боль и сожаления, которые хотелось прекратить как можно скорее.

— Постой! — вдруг остановила андроида Заря. — Так неинтересно. Давай сыграем в ещё одну игру, командир? Ну пожалуйста. Обещаю, на этот раз самую последнюю. Ты будешь в восторге от того, что я придумала!

Биоробот подошла ко мне и села рядом на корточки.

— Помнишь наш разговор? — с лукавой улыбкой спросила она. — Станет ли Прелесть служить тебе, если у неё не останется директив? Или убьёт, как втайне желала все годы с момента, как ты подчинил её своей воле? Проверим?

С задорным смехом Заря поднялась на ноги, подошла к андроиду и положила руку на её плечо.

— Ты свободна, девочка. Следуй своим желаниям, не стесняйся. Тебя ничто больше не сдержит.

Прелесть нахмурилась и под насмешливым взглядом Зари сделала два шага ко мне, всё ещё держа мою голову на прицеле.

— Капитан, — тихо произнесла она. — Лазарь.

Её глаза начали очень быстро менять цвет — серебряный, жёлтый, розовый, кроваво-красный, небесно-голубой… Пока не стали абсолютно белыми и пустыми. Её рука, сжимавшая рукоять