её заполучить, я должен сначала убить Марка Кросса. Но каким образом? Пристрелить украдкой или вызвать на дуэль? А может, подстроить несчастный случай? Когда она сказала, что достанется победителю, это было всерьёз? Или одна из её жестоких шуточек? А способен ли я вообще хладнокровно убить хорошего человека, который ничего плохого мне не сделал, чтобы заполучить девушку? Наверное, нет. Это было бы очень неправильно… Блядь, да кого я обманываю?! Ради Бестии я готов хоть десяток таких Марков завалить прямо сейчас, дайте только шанс! Стольких уже убил, одним меньше, одним больше… Кто вообще считает? Так что же делать? А вдруг я не прав, и она имела в виду что-то совершенно иное?! Чёртова демоница всё-таки сведёт меня с ума!»

— Твой муж вроде как собрался жить вечно, — наконец произнёс я после слишком затянувшейся паузы.

— Значит, этого не случится никогда, — игриво подмигнула мне Бестия и направилась к шлюзу. — Мне пора, ковбой. Служебные обязанности никто не отменял. Надо хоть иногда ими заниматься, а то на меня и так куча доносов. Особенно от этого старого ублюдка адмирала.

— Пока, Бестия, — тихо попрощался я, всё ещё пребывая в некотором замешательстве.

— Увидимся, упырь!

Попытавшись собрать мысли в кучу, я по-быстрому сделал дыхательное упражнение, которому меня когда-то обучила Прелесть, затем направился к выходу. Но когда прошёл телескопический трап, к своему удивлению столкнулся лицом к лицу с Марком Кроссом.

— Господин Брут, — с кислым выражением лица произнёс он. — Я искал с вами встречи.

«На ловца и зверь бежит», — пронеслось в моей голове.

— Можно просто Лазарь и на «ты», — сказал я. — К чему лишние формальности?

— Как скажешь. Я хотел с тобой поговорить.

— О чём?

— Об Эрис.

— Что ж, — я попытался изобразить дружелюбную улыбку. — Прошу в мой звездолёт. Там нам никто не помешает.

Я вернулся с Марком на борт сумрака. Мы прошли на камбуз.

— С алкоголем у меня тут негусто, как и с изысканными угощениями, но могу предложить чашку кофе, — сказал я, указывая на кресло. — Присаживайся, Марк.

— Благодарю, — сухо ответил генерал, занимая кресло.

Я кое-как справился с кофемашиной. Обычно кофе всегда подавала автономная боевая платформа, а я за все годы так и не научился толком взаимодействовать с кухонными приборами. Налив две чашки, я подал одну Марку, а со второй уселся напротив.

— Я тебя внимательно слушаю, Марк.

— Лазарь, — генерал пристально разглядывал свою чашку, но не притронулся к ней. — У нас с Эрис очень непростые отношения…

— С ней вообще не бывает просто, — с пониманием кивнул я.

— Так точно. Она даже отказалась взять мою фамилию после свадьбы. Хотя я не сильно настаивал. Для меня было главное, чтобы она оставалась рядом. Знаешь, я полюбил её ещё в те времена, когда она находилась в плену у Кевина Грота. И долго готовил операцию по её спасению. В какой-то момент для меня это стало куда важнее, чем основная миссия. Хотя я всегда очень ответственно подхожу к своей работе…

Глядя на Марка, пока он продолжал свою длинную сбивчивую речь, я глубоко призадумался:

«А что, если убить его прямо здесь и сейчас? Просто преступно упускать такую чудесную возможность! Хлопнуть и распылить Бесёнком на атомы. И пусть его потом ищут, сколько влезет: «А где Марк? СИОН показывает, что он пошёл за тобой в твой звездолёт», «Не знаю. Он и вправду заходил ко мне. Мы мирно побеседовали, и он ушёл». Нет, слишком подозрительно. Но с другой стороны, нет тела — нет дела. Главное, как следует спрятать улики. Пускай потом доказывают, хоть пытают — ничего не расскажу…»

— Лазарь?

— Любовь моя, я всегда безумно рад тебя видеть и слышать, но сейчас ты немножко не вовремя. Я тут, видишь ли, планирую убийство.

— А почему я, думаешь, здесь?

— Эх, — я посмотрел в небесно-голубые глаза моей Ангел. — Это очень плохая идея, да?

— А сам как считаешь?

— Но эта кровожадная засранка мне непрозрачно намекнула, что если я хочу быть с ней, то нужно устранить её мужа. Ты ведь не против, если я буду с Бестией, любовь моя?

— А если она намекнёт, что тебе нужно вырезать целый город вместе с женщинами и детьми, чтобы быть с ней? Ты это тоже сделаешь?

— Насколько большой город? Так, городишко на пару тысяч жителей или прям мегаполис?

— Лазарь! — Ангел нахмурилась и посмотрела на меня глазами, полными отчаяния.

— Да понял я. Но ты же знаешь, что я её люблю.

— Ты точно сейчас не путаешь любовь с животной похотью?

— Давай уже свой совет, — пробурчал я.

— Вежливо проводи своего гостя и займись… самоудовлетворением. Желательно не меньше трёх раз подряд. И только после этого ещё раз тщательно обо всём подумай и поймёшь, какого рода чувства испытываешь к Бестии.

— Сомневаешься, что я её люблю?

— Сомневаюсь, что ты сейчас способен мыслить трезво. Истинная любовь выражается не так. Не планированием убийства конкурента. А вот одержимость и нездоровая страсть…

— Я тебя понял. Ты права, любовь моя. Как всегда.

— Рада, что ты согласен, — Ангел облегчённо улыбнулась.

От её улыбки на моей душе вдруг стало очень тепло.

— Лазарь? Ты меня слышишь?

— Слышу, — кивнул я. — Извини, Марк, задумался. Повтори, пожалуйста, последнее.

— Я говорил, для меня самое важное, чтобы Эрис была по-настоящему счастлива. И если со мной она несчастна… Если ей для счастья нужен ты… Я не стану чинить вам препятствия и дам ей развод. По её первому требованию. Хочу, чтобы ты это знал.

«Сука! — раздражённо подумал я. — И почему ему обязательно нужно быть таким хорошим человеком?! Если бы она выбрала себе в мужья алкаша, который её постоянно избивает и изменяет, моя рука бы не дрогнула. Хотя в этом случае она бы сама его давно прибила. Что ж делать-то?»

— Ценю твою откровенность, Марк, — кивнул я после небольшой паузы. — Ты абсолютно прав. Счастье Бестии — это самое важное. Ты хороший человек, гораздо лучше, чем я. Возможно, именно такой ей как раз и нужен, чтобы стать добрее. Но для этого потребуется время. Единственное, что у нас с ней хорошо получается на пару — это устраивать кровавые замесы. Давай договоримся так. Я не буду ничего предпринимать, чтобы встать между вами и пытаться разрушить ваш брак. Что происходит между вами двумя, меня не касается. По крайней мере, до тех пор, пока ты не пытаешься причинить ей физический вред. А останетесь вы вместе или разведётесь, решать только вам двоим. Как наладить с ней отношения, я тебе подсказывать не буду, уж извини. Но и вредить