class="p1">— Всё просто. Когда мы добьёмся успеха — поделимся великим даром со всеми, кто к нам примкнёт. Таким образом, мы получим новое общество сверхлюдей.

— И всё? Вот так вот запросто? А для чего ты начал гражданскую войну?

— Война шла задолго до моего прихода, — пожал плечами Айзик. — Просто не в таких масштабах. Во-первых, Церковь Серебряной Звезды, которая полностью контролирует правительство Детей Звёзд, никогда не оставит нас в покое. Во-вторых, мы должны разнести благую весть по всей галактике. В-третьих, мы обязаны быть готовыми защититься от любых внешних угроз. А для этого нам необходимы соответствующие возможности и инструменты. По ту сторону нас ждут миллионы Теней, и требуются миллионы добровольцев, чтобы спасти их всех.

— Это слишком напоминает полномасштабное вторжение, — задумчиво проговорил я. — Айзик, ты уверен, что когда в нашем мире окажутся миллионы этих существ, они не возьмут всё под свой контроль? Что им тогда помешает сделать с нами всё, что вздумается?

— Им абсолютно незнакомы человеческие слабости, Лазарь. Их не интересуют власть, богатства или секс — всё то, что издревле движет людьми и нередко толкает на преступления. Им не нужно возвышаться над другими, чтобы тешить своё самолюбие. У них нет никаких амбиций. Они в полной мере самодостаточны и желают лишь одного — покинуть мёртвый мир, который стал для них тюрьмой на многие тысячелетия.

— Но хоть что-то же им требуется для существования? — не унимался я.

— Только энергия. А в нашем мире её в избытке, всем хватит. Не переживай, я уже давно всё просчитал — человечеству ничего не угрожает. И даже наоборот, мы совершим такой скачок в эволюции, который ещё вчера казался немыслимым!

— Мне нужно обо всём этом как следует подумать, — я вдруг почувствовал себя таким уставшим, будто не смыкал глаз минимум трое суток.

— Разумеется. Такое нелегко переварить. Я тебя отлично понимаю.

— Ещё один вопрос. Зачем ты всё это нам рассказал?

— Потому что так захотела Эрис. А её помощь для нашего великого дела просто неоценима. И, конечно, я тебя хорошо помню, Лазарь. Я умею ценить настоящие таланты, умел даже в прежней жизни. Если ты пожелаешь к нам присоединиться — один или вместе со всей своей командой, я буду только рад такому приобретению. Подумай хорошенько. Ты получишь высокий пост в нашей иерархии, не говоря уже о почётном праве обрести вечную жизнь одним из первых.

— Очень заманчиво, — горько усмехнулся я. — Про то, что ты сможешь вернуть к жизни Ангел и Лилит… пока поверить не могу, уж извини. Да и не уверен, что они будут рады, если в их телах поселится нечто инородное и чуждое. Об этом подумаю после. Сейчас для меня важно лишь одно — чтобы Бестия и мои друзья оставались в безопасности.

— Прекрасно! — довольно кивнул Айзик. — Мы в состоянии войны, посему пока я не могу полностью гарантировать безопасность даже себе. Но если ты станешь охранять Эрис, я буду спать чуточку спокойней. Оставайтесь при ней в качестве телохранителей, если она не против. Тебе и твоим друзьям предоставят каюты и полное обеспечение. Будем даже платить жалование.

— Это лишнее. Мне оставила наследство Лилит. Столько кредитов, что я даже за вечную жизнь не потрачу.

— Мистер Верховный Анибус, сэр, — вдруг подала голос Никта. — Прошу прощения, но могу я вступить в ваши ряды? Я…

— Никта, ты чего удумала?! — оборвал я девушку.

— А чего такого, командир? — простодушно развела руки черноокая младшая помощница. — Мы отправились за тобой, чтобы найти твою Бестию — миссия выполнена! Я увидела здесь отличные перспективы и просто хочу воспользоваться возможностью. Разрешишь?

— Как хочешь, — устало отмахнулся я. — Сегодня же переведу тебе обещанное вознаграждение и считай наш устный контракт разорванным.

— Это интересно, — Айзик посмотрел на меня. — Лазарь, что ты можешь поведать об этой юной особе?

— Дисциплина слегка хромает, — с серьёзным видом сказал я. — Лёгкий налёт пизданутости в наличии. Но в бою ни разу не подводила. Более того, сражается так умело, будто сама прошла суровую школу «Цербера». Отважная, собранная, грамотная, умная. Без её помощи мы бы до вас просто не добрались.

— Спасибо за лестные рекомендации, командир, — покрывшись смущённым румянцем, улыбнулась девушка.

— Вот как? — оценивающе оглядывая Никту, протянул Айзик. — Что ж, для столь умелых бойцов в наших рядах всегда найдётся место. Как твоё полное имя, дитя?

— Кира Найт, сэр!

— Итак, госпожа Найт, присваиваю тебе внеочередное звание лейтенанта Вооружённых Сил Последователей Великой Тени. С завтрашнего дня поступаешь в распоряжение майора Пирса. Вижу, он как раз сегодня с нами. Майор Пирс возглавляет подразделение, подчинённое непосредственно полковнику Грейкет. Так что я не сильно разделю тебя с твоими друзьями. Идёт?

— Благодарю, сэр! — воодушевлённо ответила Никта, по-армейски отдавая честь. — Я вас не подведу!

— Генерал Кросс напишет приказ. В курс дела о твоих новых обязанностях, воинском уставе и прочем тебя введёт майор.

— Сварог, — позвал я здоровяка. — Что насчёт тебя? Хочешь вернуться домой или останешься с нами?

— После всего этого голова как-то плохо соображает, — устало ответил здоровяк. — Но мне возвращаться особо некуда, а главное — не к кому. В общем, я с тобой, брат. Будем охранять полковника, а там поглядим.

ГЛАВА 17

После банкета полковник Грейкет, генерал Кросс и майор Пирс проводили нас в жилое крыло для офицерского состава. Мы остановились у клинкета одной из кают.

— Временно разместитесь здесь, — сказал нам майор. — Спальное помещение младшего офицерского состава рассчитано на четыре человека. Лазарь и Сварог, вы здесь временно, пока не освободятся более подходящие отдельные каюты. Младший лейтенант Найт, ты останешься здесь на постоянной основе, по крайней мере, до повышения. Возможно, чуть позже к тебе подселят других офицеров. Насчёт Прелести…

— Не переживай, Винсент, — прервал я майора. — Док-станция автономной боевой платформы размещена на нашем звездолёте. Кровать ей не нужна, как ты понимаешь. Да мы и сами вполне можем ночевать в своих каютах на сумраке. Дело привычное.

— Так не положено, — возразил майор.

— Лазарь, — окликнула меня Бестия. — Наша с Марком каюта всего одним этажом выше, почти точнёхонько над этой. Так что мы будем рядом. В случае опасности мои новые телохранители смогут прибыть на помощь максимально быстро! Возможно, я даже переговорю с парочкой сослуживцев на этаже и предельно вежливо попрошу их в кратчайшие сроки собирать манатки и съёбывать нахер! Там каюты куда просторнее и комфортабельнее.

— Это лишнее, Бестия, — заверил я. — Ты же знаешь, мне не привыкать к стеснённым условиям. Вспомни только наши камеры на станции «Цербер».

— Не напоминай, — нахмурилась демоница. — Лады. У нас с