class="p1">— Серж Дачаев, Кира Найт, Прелесть, — закончил я за демоницу. — Рад знакомству… господа офицеры.

— Почему с нами за столом сидит андроид? — грозно взглянув на Прелесть, прохрипел адмирал Тревор, суровый мужчина с седыми висками и окладистой бородой.

— Потому что она член моей семьи, адмирал, — раздражённо ответила Бестия. — У вас с этим какие-то проблемы?

— С вами вечно сплошные проблемы, полковник Грейкет, — проворчал адмирал.

— Ну так подайте на меня очередную жалобу Верховному Анибусу!

— Адмирал Тревор, Эрис, — примирительно поднял руки Марк Кросс. — Прошу вас, избавьте нас от этих сцен. Что подумают наши гости?

— Гости? — не унимался адмирал. — Эти «гости» сейчас должны находиться под арестом, на допросе, а не за одним столом с высшим офицерским составом!

— Прошу вас, адмирал. Верховный Анибус скоро к нам присоединится и сам примет решение относительно их дальнейшей судьбы.

Адмирал нахмурился, пригубил из своего кубка и угрюмо уткнулся в тарелку. Бестия покосилась на него с нескрываемой неприязнью.

— Андроиды даже не едят, — пробурчал адмирал себе под нос. — И не пьют. Так на кой ляд их сажать за стол?!

Повисла неловкая пауза. Прелесть понуро опустила голову. Я незаметно под столом взял её за руку и мило ей улыбнулся, желая подбодрить. Андроид улыбнулась в ответ и немного сжала мою ладонь, давая знак, что всё понимает и не обижается.

Все, кроме автономной боевой платформы, молча приступили к еде. Угощения оказались вкусными и сытными — особенно после уже осточертевших сухпайков, которыми мы питались на сумраке. Я с большим наслаждением поглощал мясной паштет с салатом из свежих овощей. Вино тоже пришлось мне по душе. Оно было явно не из дешёвых сортов.

— Уютненько тут, — спустя несколько минут нарушила молчание Никта, с интересом оглядывая интерьер. — Но, на мой взгляд, чересчур мрачно и темно.

— Верховный Анибус предпочитает полумрак, — пояснил Марк.

— Яркий свет причиняет ему боль? — предположил я.

— У нас не принято это обсуждать, — ответил Марк, сурово глянув на майора Пирса.

— Генерал Кросс, я позволил себе вкратце пересказать господину Бруту и его друзьям легенду о Первом Верховном Анибусе, — пояснил майор.

— Ясно, — кивнул Марк. — Только это не легенда, а начало летописи нашей великой истории, майор Пирс.

— Конечно, генерал. Виноват.

— Полковник Грейкет, — вновь подала голос Никта. — Мне бы очень хотелось с вами познакомиться поближе. Лазарь о вас рассказывал, но не очень много. Из него порой тяжело выжать одно лишнее слово.

— Это на него похоже, — улыбнулась Бестия. — Не волнуйся, Никта. У нас ещё будет время подружиться. Конечно, если вы останетесь с нами.

— Всё зависит от командира. Но не думаю, что он захочет вас покинуть после всего, через что мы прошли, чтобы отыскать вас.

— Давай на «ты» и без званий, подруга. Называй меня Эрис или Бестией. Никак не привыкну к местным чопорным традициям. Ты мне обязательно должна всё рассказать. Мне пиздец как охота послушать о ваших приключениях! — демоница поймала неодобрительный взгляд адмирала и криво улыбнулась. — Простите за мой грязный язык, адмирал. Плохая, ужасно плохая Бестия! Фу такой быть! Я хотела сказать: «Непременно желаю выслушать историю вашего захватывающего путешествия, любезная гостья».

— Обязательно всё расскажу без утайки, — пообещала Никта. — А что это за «змеиные бега», которые ты упомянула? Местный спорт?

— Пока нет, но я об этом обязательно подумаю, — рассмеялась демоница. — Примерно полгода назад случилась одна забавная история. Знаешь, для меня это настоящая загадка, но почему-то далеко не всем приходится по вкусу мой жизнерадостный, задорный нрав и стремительный карьерный рост. И вот как-то раз шестеро офицеров сговорились и решили мне устроить что-то вроде «тёмной». Короче, они подкараулили меня в засаде, переодевшись в рядовых. Уж не знаю, чё они хотели со мной сотворить — проучить, трахнуть или захерчить напрочь. Я не стала допытываться. Двоих ёбнула сразу, а остальным дебилам отсекла ноги и заставила ползти до автодока наперегонки, пообещав сохранить победителю жизнь. Дополз только один, остальные передохли по пути от потери крови. Правда, его потом всё равно приговорили к смертной казни за нападение на высшего офицера. Но тут уж не моя вина. Я сдержала своё слово и его не тронула, даже помогла забраться в капсулу. С тех пор проблем с личным составом у меня не возникало — все стали до тошноты тихие и послушные. А это мероприятие я назвала «змеиные бега». Я бы организовала новый забег, но добровольцев принять участие не нашлось. К тому же Верховный Анибус не одобряет подобных забав. Мне даже влепили строгий выговор, представляешь? Но как же было весело за ними наблюдать, ты бы знала! До сих пор смеюсь, как вспоминаю!

— Понятно, — посмотрев на меня с неопределённым выражением лица, пробормотала Никта. — Весело тут у вас.

Я лишь пожал плечами. Бестия ничуть не изменилась, как и её представления о веселье. И я даже не знал, к лучшему это или к худшему.

— На самом деле тут по большей части смертная скука! — пожаловалась демоница. — И я рада новым лицам. Вот наши старые приключения — это да! Лазарь вам что-нибудь рассказывал?

— Почти ничего, но мне очень любопытно.

— Обещаю, я тебе всё расскажу, — демоница осеклась, поймав мой взгляд. — Ну, или почти всё. В обмен на рассказ о ваших приключениях.

— Договорились! — улыбнулась Никта.

— А чего это твой друг такой молчаливый, Лазарь? — Взгляд Бестии остановился на Свароге. — Как вы познакомились?

— Я устроился на работу в его Центр, — ответил здоровяк. — Примерно два с половиной года назад, если правильно помню. Мы быстро сдружились.

— Центр? — переспросила демоница, переведя взгляд на меня. — Я видела, как вы с Лилит летали в большой комплекс с вывеской «Калипсо». Так он принадлежит тебе?

— Принадлежал, — ответил я. — Мы построили Центр Военной Подготовки на кредиты из наследства Лилит. Назвали в честь нашего бывшего инструктора. Ты же помнишь Калипсо?

— Забудешь, блядь, эту злобную суку, — фыркнула Бестия. — Но о мёртвых плохо не говорят, верно?

— Когда я отправился за тобой, Центр пришлось передать военным, так как мы не успели выполнить контракт Министерства Обороны.

— Жаль это слышать. Но я рада, что вы так поднялись и работали с Минобороны.

— Ты тоже времени зря не теряла, — улыбнулся я. — Настоящий полковник, да? Кто бы мог подумать.

— Уж точно не я сама. Айзик Фридман умеет убеждать.

При упоминании моего заклятого врага я невольно нахмурился. Мне очень хотелось просто забрать Бестию и вернуться с ней домой. И хрен с ним, с этим Айзиком. Но я отлично понимал, что она не согласится — стремительная карьера, грандиозные планы… муж.

Всё очень изменилось за прошедшие пять лет,