и точный, скорее с целью прощупать мою оборону. Я без особых усилий его парировал и сразу контратаковал — Бестия легко уклонилась и произвела вторую атаку, гораздо более выверенную. В этот раз я едва успел подставить под разящий удар клинок. Раздался звонкий лязг металла — сноп искр брызнул в стороны. Я на доли секунды потерял демоницу из виду и тут же получил удар ногой в грудь. Отшатнувшись на несколько шагов, я коротко осмотрелся.

Солдаты стояли абсолютно неподвижно, словно каменные изваяния. Марк Кросс хмурился и скрипел зубами, скрестив руки на груди. Сварог и Никта следили за нами с крайне напряжёнными, побледневшими лицами. Андроид нервно заламывала пальцы рук, глядя на нашу внезапную дуэль потускневшими серебряными очами.

Бестия, меж тем, не теряла времени даром. Она плавными красивыми движениями рассекла вокруг себя воздух и вновь перешла в наступление.

Всех без исключения невольных участников проекта «Копьё Ареса» когда-то обучали основам фехтования. Однако моё мастерство во владении клинком нельзя было назвать даже любительским по сравнению с уровнем демоницы — шансов победить её в подобной схватке у меня практически не имелось. Единственное, во время учёбы я всегда немного опережал Бестию в реакции и скорости. По мне, так весьма сомнительное преимущество.

Но сдаваться я не собирался. Бестия практически призналась, что убила Лилит. И раз она намеревалась закончить начатое, я был просто обязан сделать всё, чтобы положить конец её безумию: отомстить за Лилит, затем постараться добраться до Айзика и покарать его за смерть Ангел. А потом… Всё равно, что будет потом, ведь всё остальное в жизни не имело никакого смысла.

Распалённый злостью и решимостью, я отбивал атаки демоницы, с каждым разом становившиеся всё более быстрыми и яростными. Несколько раз я едва успевал уклониться или парировать выпады своим клинком. Провести контратаку она мне шанса не оставляла, но я не спешил, терпеливо выжидая нужный момент — мне хватило бы всего одной небольшой ошибки с её стороны.

Однако Бестия мастерски владела клинком и обладала слишком большим опытом, чтобы допустить хоть малейшую брешь в обороне. Вполне вероятно, она даже не сражалась в полную силу, а просто со мной игралась в своей привычной жестокой манере. И меня это откровенно бесило.

Осознавая всю безысходность ситуации, я совершенно отчаялся и ринулся вперёд напролом. Демоница вполне могла насадить меня на свой клинок в ту же секунду, но замешкалась и отвела оружие в сторону — я грамотно воспользовался небольшой заминкой, сблизился с ней почти вплотную, схватил левой рукой за плечо, подставил подножку и повалил её на спину. Затем навалился сверху и приставил виброклинок к её горлу.

— Чего ты ждёшь? — зашипела девушка, гадко усмехнувшись.

— А ты?

Глянув вниз, я заметил, что остриё её клинка находилось у моего подбородка — всего одно резкое короткое движение, и он пробил бы мою голову до самого черепа.

Бестия не ответила. Я посмотрел на её изящную тонкую шею — стоило мне немного нажать, и вибролезвие само сделало бы всю работу, отделив её голову от тела. Возможно, она успела бы убить меня до того, как умрёт.

Уйти вместе с ней к Лилит и Ангел… Чем не выход и прекрасное завершение истории Омикрон?

— Лазарь!

Её голос — именно то, чего я ждал. Обратив свой взор вверх, я увидел мою Ангел. Она присела рядом с нами и посмотрела на меня с таким осуждением в небесно-голубых глазах, какого я не видел даже после того, как казнил Линду Эскелада.

— Давно не виделись, любовь моя, — печально произнёс я.

— Что с вами двумя происходит, Лазарь? — спросила она.

— Понятия не имею, — признался я. — Мне нужен твой совет.

— Он прост. Опусти оружие. Вы семья. Это самое важное.

— Но если это она убила Лилит?

— Вы во всём разберётесь, когда остынете.

— Вдоволь наигравшись, она может убить меня. Разве это не будет простой самообороной с моей стороны, если я первый положу этому конец?

— А ты сможешь спокойно продолжать жить, если своей рукой убьёшь девушку, которую любишь так же сильно, как меня и Лилит?

— Не смогу.

— Вот и ответ.

Глубоко вздохнув, я сложил виброклинок, а футляр отбросил в сторону. Бестия оскалилась и резко ударила меня кулаком в скулу — я со стоном повалился набок. Уже через секунду она оказалась сверху, в свою очередь приставив клинок к моему горлу.

— Ты сдался! — сквозь зубы процедила демоница. — Почему?

— Бестия, — прошептал я. — Даже если ты это сделала, мы сможем во всём разобраться… Я не знаю, как… Но давай успокоимся и поговорим. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты же не могла это сделать добровольно…

— Чё ты там бормочешь, упырь?

Я посмотрел на Ангел — она всё ещё сидела рядом и одобрительно мне улыбалась. Я перевёл взгляд на изумрудные очи рыжей демоницы и тихо проговорил:

— Бестия, я люблю тебя.

Слова, которые я так ни разу и не сказал моей Лилит, на удивление легко вырвались из моей груди. В этот момент я почувствовал огромное облегчение, словно страшный груз свалился с моих плеч.

— Чё ты щас пизданул?! — вскинув брови, переспросила она.

— Я люблю тебя. И пришёл сюда, чтобы забрать тебя домой. Если хочешь меня убить — убивай. Я не стану сопротивляться и не уйду отсюда без тебя.

Демоница отвела взгляд и нахмурилась. Затем сложила виброклинок и неожиданно примкнула к моим устам в страстном поцелуе. Я крепко её обнял, с жаром отвечая. Мир вокруг нас на несколько мгновений остановился, а моё совершенно опустошённое сердце вдруг наполнилось счастьем и надеждой…

— Эрис! — раздался сверху возмущённый голос Марка Кросса. — Ты что творишь?!

Бестия резко от меня отстранилась и вскочила на ноги. Затем подала мне руку. Я схватил её ладонь и поднялся следом.

— Кстати, познакомься, — с несвойственным для неё смущением произнесла демоница. — Марк Кросс — мой муж.

«Ой как неловко получилось! — пронеслось в моей голове. — И когда она только успела за столь короткий срок дослужиться до полковника и выскочить замуж?!»

— П-приятно познакомиться, — выдавил я, физически ощущая, как покраснело моё лицо.

Только теперь Бестия удостоила вниманием моих спутников.

— Прелесть! — в голосе демоницы прозвучала искренняя радость.

— Штурман Бестия! — вскричала андроид, бросаясь к ней в объятия. — Я так по вам скучала!

— Я тоже по тебе скучала, сестрёнка, — обнимая андроида, мягко произнесла Бестия.

Настроение демоницы изменилось столь резко, что я немного растерялся. Но, несмотря на всю неловкость ситуации, не смог сдержать широкой улыбки, глядя, как обнимались последние члены моей семьи.

Выпустив Прелесть из объятий, Бестия