Даже её малая часть в виде нашей родной галактики настолько огромна, что мы можем искать тысячу лет и ничего не найти.

— Но ведь мы знаем, что Бестия примкнула к мятежным войскам. Нужно просто на них выйти.

— Это если верить словам Высшего Смотрителя, — тяжко вздохнул я. — Но ты права, Прелесть. Возможно, впадать в отчаяние ещё рано. Просто я от этого дерьма уже немного устал.

— Понимаю, капитан. Обещаю, я останусь с тобой, что бы ни случилось.

— Спасибо, Прелесть.

— Лазарь, — произнесла Никта, сидевшая рядом со Сварогом у стены напротив нас. — Мы все устали. Давай вернёмся на корабль, поедим и выспимся. А потом на свежую голову разработаем новый план.

— Никта права, брат, — сказал Сварог. — Вернёмся, пожрём, отдохнём. Кто знает, может, я даже по такому случаю найду в своей каюте ещё одну совершенно случайно завалявшуюся бутылочку вискарика или водочки.

— Ну ты и жук, Сварог, — усмехнулся я. — Но как приободрить, знаешь. Ладно, Омикрон, славно повоевали, передохнули немного, теперь пора в обратный путь.

Мы побрели по пещерам в сторону подземной базы. ПКНК выстроил маршрут, так что плутать почти наугад нам больше не приходилось. Мы шли несколько часов в полном спокойствии. На протяжении всего пути нам больше не встретилось ни одного монстра или робота.

— Если нужно отправиться к культу Тени, я пойду один, — сказал я, когда мы уже почти добрались до выхода из базы.

— Давай обсудим это позже, — предложил Сварог.

— Я уже достаточно подвергал вас бессмысленному риску, друзья, — упрямо возразил я. — Нужно только придумать, как мне до них добраться. Прелесть установит защиту от Заслона и доставит вас домой.

— Капитан, я тебя не оставлю! — сразу заявила Прелесть.

— Ты не сможешь ослушаться прямого приказа. Никта в чём-то права — ты не свободна в выборе, пока действуют твои директивы.

— Брось, командир, — уставшим голосом пробормотала черноокая младшая помощница. — Я же это просто от злости ляпнула…

— Не важно. Главное доставить вас домой целыми. А если я всё же найду Бестию, мы уж с ней не пропадём и обязательно придумаем, как вернуться.

Когда мы вылезли из прорезанной термитным пулемётом дыры на поверхность планеты, стояла тёмная безлунная ночь, а с неба большими хлопьями падал снег. Едва мы оказались в двух метрах от Гидры, из-за неё вышли четверо вооружённых людей.

Я мгновенно разложил Локи-М2 в боевой режим и прицелился в голову ближайшего человека.

— Спокойно, господин Брут, — ровным уверенным тоном произнёс мужчина, поднимая руки. — Мы вам не враги.

— Кто вы такие? — не скрывая в голосе угрозы, спросил я.

— Всего лишь недостойные последователи Верховного Анибуса. Меня зовут майор Винсент Пирс. Мы здесь по прямому приказу полковника Эрис Грейкет.

ГЛАВА 15

— Откуда мне знать, что вы не лжёте, майор? — спросил я спустя продолжительную паузу, во время которой пытался осознать услышанное.

— К сожалению, со связью есть некоторые проблемы, — ответил мужчина. — Наши КСГС подвергаются нападениям правительственных войск. Так что связаться с полковником прямо сейчас не получится. Вам придётся поверить мне на слово.

— В последнее время слишком многие этого от меня хотят, — недоверчиво проговорил я. — Сообщение она мне тоже не оставила?

— Никак нет.

— А почему не явилась лично?

— Служебные обязанности не позволяют ей отлучаться.

— Как интересно, — протянул я. — Скажите, майор, что мне помешает убить вас всех прямо на месте? Или схватить и выпытать всю информацию?

— На орбите планеты сейчас дежурит наш фрегат, — майор указал пальцем в тёмное, затянутое плотными облаками небо. — Капитан слышит каждое наше слово. В случае моей смерти ему приказано незамедлительно сжечь ваш сумрак, ваш вездеход и всех вас дотла. За такой приказ полковник Грейкет, вероятно, лишила бы меня головы одним из своих виброклинков. Но я ведь уже буду мёртв, не так ли? Право на самозащиту никто не отменял.

— Допустим, — кивнул я. — Что вы предлагаете?

— Осмелюсь предположить, что на борт нашего корабля вы добровольно подниматься не пожелаете, господин Брут, — спокойным тоном проговорил майор Пирс.

— Правильно предполагаете.

— Тогда давайте поступим следующим образом — вы отпустите моих людей, а я отправлюсь с вами на ваш звездолёт в качестве гостя. Или заложника, если вам так будет удобнее. Мы с вами всё обсудим за чашечкой кофе и вместе отправимся к полковнику Грейкет.

Я окинул майора оценивающим взглядом. Мне начинал нравиться этот человек. Он говорил уверенно и держал себя с большим достоинством. В нём чувствовалась настоящая военная стать и закалённая выдержка.

— Вы так уверены, что с вами на борту моего звездолёта ничего плохого не произойдёт? — спросил я.

— Возможно, я бы нервничал, если бы пытался вести с вами грязную игру, господин Брут, — пожал плечами майор. — Но даже если вы начнёте загонять мне под ногти иголки, мои показания не изменятся. Не думаю, что вы убьёте меня до того, как у вас появится шанс убедиться в правдивости моих слов.

Я погрузился в глубокие размышления. С одной стороны, майор Пирс внушал мне доверие. Хотя, возможно, я просто очень хотел ему верить — иных вариантов выйти на след Бестии, кроме как напрямую связаться с культом Тени, у нас не оставалось. А его слова не противоречили информации, полученной от Высшего Смотрителя. С другой стороны, мы уже столько раз попадали на нашем пути в западни, что во мне просыпалась настоящая паранойя.

— Омикрон, ваши мысли? — не сумев принять верного решения, я решил узнать мнение своей команды.

— Жрать пиздец как хочется, — уставшим голосом произнёс Сварог. — Ты же хотел к ним отправиться, Лазарь. А тут тебе в руки сам собой свалился отличный шанс. Берём этого молодца на сумрак, а по ходу уже решим, как поступить дальше.

— Согласна со Сварогом по всем пунктам, — отозвалась Никта. — Но особенно по самому первому.

— Или я пойду с ними, а вас отправлю домой, — задумчиво сказал я, вспомнив совсем недавний разговор с членами моей группы.

— И речи быть не может, капитан, — сразу отреагировала Прелесть. — Я тебя не оставлю! И не смей давить на директивы!

— Опять согласна, — вставила Никта. — Не дури, командир, мы с тобой. Я же никогда больше не усну, если не узнаю, чем закончится эта история. И не познакомлюсь лично с той таинственной рыжей красоткой, из-за которой ты готов пожертвовать буквально всем.

— Грузимся в Гидру и вперёд, — Сварог похлопал меня по плечу. — Мы с тобой, брат. До конца.

— Как скажете. Что ж, майор, команда проголосовала. Прошу на борт. У меня к вам очень много вопросов.

— Не сомневаюсь, господин Брут.

* * *

— Надо признать,