там течёт совершенно иначе — в нашем мире к этому моменту прошёл почти целый год. Мы вернулись на мою базу в том же месте, где бились с тобой. Там почти никого не осталось, лишь пара десятков дежурных солдат «Виндикта». Я уже тогда предложил Эрис ко мне присоединиться и бежать вместе, угнав звездолёт. Но она категорически отказалась. И вместо этого обратилась к солдатам, наивно полагая, что они помогут ей добраться до тебя, Лазарь. Они доложили об Эрис руководству корпорации, и Кевин Грот увидел в этом возможность. Я его даже не особо виню. Прежний я поступил бы точно так же.

— А нынешний «ты» так бы не поступил? — с усмешкой уточнил я.

— Ты можешь мне не верить, но смерть и те знания, что я обрёл благодаря Тени, сделали из меня совершенно другого человека. Мои жизненные принципы, ценности и устремления в корне поменялись. Но об этом чуть позже, если не возражаешь. Так вот, пока Кевин Грот пытался возродить проект «Копьё Ареса» в несколько изменённом виде, я, не поднимая шума, собрал своих самых проверенных людей и по совету Тени отправился к Детям Звёзд. Именно здесь двести лет назад произошёл первый контакт. И нашлись люди, которые отлично понимали, что со мной произошло по ту сторону. Мы помогли друг другу. И вот спустя четыре года мы сидим здесь, за этим столом.

— Складно поёшь, Айзик, — недоверчиво покачал я головой. — Только мне всё равно тяжело поверить в эти сказки.

— Не тебе одному. Чтобы тебя убедить, я готов явить чудо.

— Что ты имеешь в виду?

— Эрис, будь любезна.

Бестия сняла с пояса футляр пистолета и сразу кинула мне. Я с удивлением посмотрел на Айзика. Он поднялся с кресла, обошёл стол и остановился в двух метрах от меня.

— Не стесняйся, — с улыбкой произнёс он, разведя руки в стороны.

Пожав плечами, я разложил пистолет в боевой режим.

Щёлк-щёлк!

Вспомнив давний совет Айзика, я выпустил в его голову сразу две пули — чтобы наверняка. Глядя, как старый враг замертво падает на пол, я удовлетворённо откинулся в кресле и широко улыбнулся.

«Как же хорошо! — подумал я. — Зря говорят, что месть не приносит удовлетворения. Чистый кайф!»

Была бы возможность, я бы в этот момент выкурил сигару, как это делали наши далёкие предки. Однако от этой вредной привилегии человечество добровольно отказалось несколько сотен лет назад.

— Какие ещё приятные развлечения запланированы на сегодняшний вечер? — глядя на труп Айзика, весело поинтересовался я.

Однако радость моя длилась недолго — меньше чем через минуту Айзик зашевелился. Я с благоговейным ужасом наблюдал, как пули из его головы сами собой вылезали из ран и падали на пол. Затем раны почти мгновенно затянулись. Верховный Анибус начал с кряхтеньем подниматься на ноги.

— Ёжик без ножек! — вскричал Сварог.

Никта лишь сглотнула, глядя на Айзика с побледневшим лицом. Прелесть схватила меня за руку и крепко сжала. Я посмотрел на пистолет в моей руке, лихорадочно пытаясь сообразить, как он сумел провернуть столь убедительный фокус — всё выглядело слишком натурально.

— А можно ещё разок? — спросил я, вновь целясь в его голову.

— Лазарь! — окликнула меня Бестия. — Прекращай!

Я посмотрел на демоницу — она протянула руку, давая знак нетерпеливо сгибающимися пальцами вернуть пистолет.

— Охереть, — выдохнул я, сложив пистолет в футляр и повесив себе на пояс. — Это пока останется у меня. Хочу убедиться, что оружие работает, как должно.

— Ну блядь! — сердито буркнула Бестия. — Ты мне не веришь, что ли?

— Оставь, Эрис, — спокойным тоном сказал Айзик, возвращаясь на своё место. — Ты же помнишь, как сама отказывалась верить в то, чему стала свидетелем? Ему просто требуется время, чтобы всё переварить, осознать и принять.

— Бестия, — хмуро произнёс я. — Ты реально на это повелась? На бессмертие? Поэтому ты с ним? Чтобы впустить в своё тело какую-то хрень из другого мира и целую вечность шкериться по тёмным холодным углам?!

— Ну ты и дебил, — тяжко вздохнула демоница. — Так и не сообразил, да?

— Чего не сообразил?

— Ангел! Пока ты валялся в коме, мы с Лилит решили сохранить её тело! Отдали целую тонну кредитов, чтобы её не кремировали! Оно забальзамировано в гробу. А ты сказал, что провёл процедуру пластинации над телом Лилит. Ну, соображай, умник!

— Ты хочешь их воскресить… — на моём лбу выступил пот.

— Охереть, таки догадался! — усмехнулась демоница. — Теперь понимаешь, упырь? Мы их вернём! Сестрёнки снова будут жить!

Я упёрся локтями о стол, схватился за свои волосы и зажмурился, отчаянно пытаясь проснуться от этого дикого сумасшедшего кошмара. Но ничего не выходило.

— Лазарь! — голос Бестии донёсся будто откуда-то издалека. — Ты чего? Это же отличная новость, разве нет? Думала, ты обрадуешься.

Прелесть вскочила с места, нежно меня обняла и начала гладить по голове.

— Капитан, с тобой всё в порядке? — участливым голосом спросила она. — На корабле остались медикаменты. Могу принести.

— Не нужно, Прелесть, спасибо, — прохрипел я. — Вернись, пожалуйста, на место. Я в порядке, правда. Просто не могу поверить, что не сплю.

— Это естественно, капитан. Я тоже думаю, тут кроется какой-то обман.

— Хорошо, — немного отдышавшись, я повернулся к Айзику. — Просто на минуту допустим, что вся эта чушь — правда. Почему я не наблюдаю вокруг толпы бледных счастливцев с пришельцами внутри?

— Всё не так просто, Лазарь.

— Ну конечно.

— Твой скептицизм абсолютно понятен. То, что мы сумели с Эрис выбраться из Мира Теней почти невредимыми — это тоже своего рода чудо. Нам очень крупно повезло, что мы не застряли там навсегда. Чтобы проводить дальнейшие процедуры по внедрению Теней в тела добровольцев, нам нужно открыть стабильный портал в их мир. И с этим возникли почти непреодолимые сложности. Единственный Разлом между нашими мирами, который удалось найти Теням, уничтожили жрецы Серебряной Звезды. До нас открыть рукотворный портал почти двести лет пытались члены Свидетелей Тени. Как ты понимаешь, безуспешно. У меня есть доступ к их наработкам, и я как никогда близок к успеху. В симуляции всё работает уже достаточно стабильно. Очень скоро мы будем готовы провести первые практические испытания в реальности. Я работаю над этим несколько лет почти без сна и отдыха. Эрис помогает, но я не желаю ей навредить. Если она останется в Мире Теней дольше, чем на несколько секунд, точка выхода закроется. И далеко не факт, что она выберется во второй раз. Но благодаря её «способности» я нашёл способ. Подробностей, уж извини, я доверить не могу никому, даже самым близким людям.

— Каковы твои истинные планы? Расскажешь?