— Очень благородно с твоей стороны. Я вижу, насколько она тебе небезразлична. В конце концов, ты проделал ради неё такой путь… Наверное, непросто принять подобное решение?

— Ты даже не представляешь, — горько улыбнулся я, крепко пожимая его руку.

Марк ушёл. Я остался за столом, с неимоверной тоской глядя на две полные кружки кофе, которые давно бы остыли, если бы не встроенная функция автоматического поддержания оптимальной температуры.

Просидев почти неподвижно минут тридцать, я отправился в свою каюту выполнять мудрый совет моей Ангел. Может, действительно попустит и станет хоть немного легче.

* * *

Прошло три недели с момента нашего прибытия на дредноут «Аллюзия света». Бестия оказалась права: на гигантском космическом корабле время тянулось ужасно медленно, и мы со Сварогом постепенно подыхали от смертельной скуки.

Через два дня после приветственного банкета демоница умудрилась выбить мне роскошную каюту на своём этаже. Я не представлял, что она сделала с прежним жильцом, но меня это не сильно заботило.

Вообще, в первый момент я хотел отказаться, потому как меня вполне устраивала общая каюта — там хотя бы было не так тоскливо. Но потом я решил предоставить немного приватности для Сварога и Никты, а также для себя и автономной боевой платформы. Однако по итогу всё равно большую часть времени проводил в прежнем спальном помещении в компании здоровяка.

По моей просьбе, подкреплённой устным матерным приказом полковника Грейкет, майор Пирс никого к нам не подселял.

Никта приступила к своим новым обязанностям и почти всё время проводила на дежурствах и учениях. Или бегала по поручениям майора Пирса. Они даже пару раз вылетали на боевые задания и отсутствовали по несколько дней. Виделись мы с ней в основном только поздним вечером. Но прежде всегда весёлая и жизнерадостная девушка к этому моменту так уставала, что просто падала в койку и засыпала, порой даже забыв принять душ.

С Верховным Анибусом мы вообще больше не виделись. Марка Кросса я встречал всего пару раз. Но мы особо не общались, а лишь сухо приветствовали друг друга и расходились каждый своей дорогой.

Бестия старалась посетить меня, когда у неё выдавались свободные минуты. Проблема заключалась в том, что этих минут с каждым днём у неё становилось всё меньше.

Неумолимо приближалась дата первого глобального испытания портала в Мир Теней. Демоница принимала непосредственное участие в этом таинственном ритуале, как ключевой элемент, необходимый для его открытия и поддержания. Вследствие чего она почти всё время проводила в лабораториях Верховного Анибуса, куда нам со Сварогом доступ был воспрещён.

Да и в банкетный зал нас больше не приглашали. Обедали мы в своей каюте или общей офицерской столовой. Если получалось, к нам присоединялись Бестия и Никта. Но чаще всего мы со Сварогом и Прелестью оставались одни, предоставленные сами себе.

Вокруг нас всё время происходила какая-то суета, но мы не принимали в ней никакого участия, оставаясь сторонними наблюдателями. Впервые в жизни я почувствовал себя абсолютно ненужным и бесполезным.

Конечно, я не сидел сложа руки и пытался собирать информацию. Однако все, кого я пытался разговорить, отвечали мне примерно одно и то же. При этом разговор с Айзиком был куда более информативным. Возникало ощущение, будто местный контингент владел информацией даже в меньших объёмах, чем я. Либо их всех как следует вымуштровали на предмет того, о чём можно разговаривать с чужаками — отвечая на мои вопросы, они все словно читали по одной бумажке.

По моей просьбе Прелесть несколько раз незаметно проникала в местную сеть и даже перехватывала некоторые переписки высших офицеров. Но какой-то особо полезной информации я для себя не нашёл. Единственное, нам удалось выяснить, что правительственные войска Детей Звёзд в последнее время избегали сражений и, по донесениям разведки, копили силы для нанесения решительного удара.

Я всё чаще задумывался о том, чтобы проникнуть в закрытые лаборатории Айзика и как следует покопаться в его личных файлах. Получить доступ к его компьютерам через общую сеть оказалось невозможно даже с умениями и оборудованием Прелести.

Оставался один вариант — физическое проникновение. Но лаборатории были защищены крайне хорошо. Для проникновения пришлось бы организовать настоящую боевую операцию со взломом всех киберсистем и горой трупов. Сделать это незаметно казалось делом нереальным. А я пока не желал поднимать шум и воевать со всей фракцией разом.

Возможно, если бы Бестия согласилась нам помочь, мы бы смогли что-то придумать. Но Айзик умудрился здорово промыть ей мозги — она настолько увлеклась идеей воскресить Ангел и Лилит, что на мои намёки о том, чтобы просто попробовать выяснить истину, отвечала грубой бранью и категоричным отказом. Она искренне не могла понять, почему я не спешил разделять её оптимизм. Но если откровенно, то я и сам не мог.

Видимо, загвоздка заключалась в том, что я доверял Айзику Фридману настолько же, насколько Кевину Гроту и Сказке. Они все вели какие-то свои большие игры. А такого масштаба игроки никогда не считались с потерями пешек, которыми являлись для них почти все люди вокруг.

* * *

Мы сидели со Сварогом в общей каюте ранним вечером и играли по локальной сети в стрелялку «Зов Отваги». Таким образом, мы не только коротали время, но и пытались не растерять навыки. Это, конечно, было далеко не то же самое, что полноценная симуляция, но хоть что-то.

— Мальчики, вы опять в свои игрушки залипли? — услышал я голос Никты сквозь взрывы и стрекот пулемёта. — Как дети малые.

Я дал мысленную команду ПКНК отключить игру — поле боя на мрачных тёмных болотах рассыпалось передо мной на пиксели. Взору открылся вид на уже ставшее привычным спальное помещение и стройную черноокую девушку в серой офицерской форме, которая, стоило признать, приходилась ей очень к лицу.

— Скучно, — с тяжким вздохом пожаловался я. — Чем ещё заняться? А ты сегодня рано, Никта. И к тому же вроде как даже бодра и весела. Что случилось?

— Завтра большой день. Всем дежурным подразделениям велели хорошенько выспаться, — ответила девушка, поставив рюкзак на журнальный столик.

— Неужели день икс?

— Он самый. Смотрите, что у меня есть.

С этими словами Никта вынула из рюкзака две бутылки портвейна и торжественно поставила их на столик перед нами.

— Ого! — обрадованно вскричал Сварог, хватая бутылку. — Вот это дело! А то мои запасы уже давно иссякли. Где ты взяла такое богатство?

— Немного развлеклась со старшим коком, вот он и расщедрился, — игриво подмигнула нам черноокая лейтенантша.

Мы хмуро на неё уставились — Сварог с