–Я люблю тебя,– горестно добавила девушка на мое молчание.

–Не называй это любовью,– отрезал я, чувствуя отвращение к любому проявлению чувств,– ты можешь идти со мной, но только для того, чтобы в случае опасности отдать за меня жизнь. Так и проверим твою «любовь»,– усмехнулся я напоследок.

Мы вместе шагнули в портал, и через долю секунды уже оказались в мрачной Долине теней. Стоны и крики неприкаянных душ отвлекали от истинной цели проникновения в это место.

–Зачем пожаловали?– послышался мужской голос, но никого поблизости видно не было.

–Я хочу учиться у тебя, стать сильнее и получить желаемое могущество!– крикнул с эмоциями браваду,– Это Урсула, мой Господин, она также согласна служить тебе,– добавил чуть позже, вспомнив о присутствии стоящего рядом существа.

Никто не ответил, поэтому мы интуитивно пошли вдоль тропы, уготовленной привести к Владыке теней.

–Этот старенький дедушка и есть Нумибус?– осторожно прошептала Урсула, указав куда-то вдаль.

Я не увидел никакого старика: на пригорке стоял лишь мужчина с правильными чертами лица и мускулистым телосложением. Его прямой нос, четко очерченные скулы и золотисто-карие глаза сразу привлекли внимание. Широкие плечи, массивные руки и смуглая кожа гармонично сочетались со всем образом, что возник передо мной.

–Значит, я вижусь тебе стариком, дорогуша?– усмехнулся мужчина, откинув каштановые волосы с лица.

Урсула кивнула, а потом кротко посмотрела на меня, ища поддержки.

–Роланд, почему ты молчишь? Где же твое красноречие?– подначивал Чародей.

По манерам и речи я узнал в нем Тристема и других личностей, чей облик принимал Нумибус. Тогда почему сейчас он предстал в образе незнакомца?

–Ты тоже видишь его таким?– допытывалась Урсула, смущаясь неловкого молчания.

–Нет, предо мной стоит высокий мужчина, прежде я его не встречал,– сказал еле слышно, словно чувствуя вину за это.

К удивлению, Нумибуса заинтересовал мой ответ. Волшебник подошел ближе и спросил:

–На моем лице есть шрамы?

–Да, один, он рассекает бровь,– не задумываясь, проговорил я.

Изумление застыло на лице Чародея. Он безмолвно вглядывался в мои глаза, а затем прошел вокруг нас с Урсулой.

–Ты первый, кто за долгие годы увидел мое истинное обличие. Наконец-то, я нашел своего последователя. Можешь располагаться, теперь мы будем вершить судьбы вместе!– заявил Нумибус, кивком головы указывая на пьедестал с троном.