Освободившись от бренных оков стихии, Нумибус озверел и принялся один за другим причинять каждому из нашего отряда неистовую боль. Крокен был поражен разрядом молнии насмерть. Сердце молодого человека не выдержало и остановилось, запечатлев ужас на его лице. Мои фаворитки не кричали так от боли, как от осознания, что и их жизни находятся на волоске от смерти. Несколько человек просто сбежало, Каэль и Луций до последнего боролись с воронами, а Свейг пустил все остатки сил на образование неосязаемого поля, куда не могли прорваться ни молнии Нумибуса, ни стрелы Роланда.

–Ты сейчас погибнешь!– взмолилась Харика, подползая к Свейгу и призывая не брать на себя ответственность за остальных.

Нумибус мог бы с легкостью убить нас всех, но, прекратив раскаты грома и молний, он заявил:

–Вы все будете страдать, пока боретесь за нее!– чародей указал пальцем на меня, а затем растворился в воздухе, прихватив своих прихвостней.

Всеобщее молчание не прекращалось, пока его не сменило рычание тигра. Луций скорбел по проигранной битве и ненавидел себя за то, что не смог меня защитить. Осторожно подойдя, он положил голову мне на колени, в то время как кровь из моего плеча капала на его белоснежную шерсть.

Было глупо надеяться победить могущественного колдуна, практиковавшего магию сотни лет, кучке юных волшебников. Да, мы превосходили количеством, но наших сил оказалось недостаточно. Вера и уверенность поколебались, и каждый по-своему справлялся с неудачей. Поражение крепко ударило и по Ирису, хоть зачинщиком нападения и был Луций, полуэльф занимался стратегическим планом, который дал сбой.

Филориум по-прежнему находился во мраке власти Ривера, теперь он озлобился еще больше, получив взыскание от Нумибуса, что ему пришлось заниматься лишними хлопотами и разбираться с малолетними бунтарями. Странно, что Ривер не исключил нас всех, а оставил в рядах студентов. Наверное, собирался держать поближе, чтобы расквитаться, как следует, когда представится возможность.

Я вернулась в свою комнату в общежитии, Антарии больше не требовался сон, поэтому она появлялась там изредка, в основном проводя время с Юнасом. Все были поражены призрачному образу Антарии, но безумно счастливы, даже Блэр попыталась обнять девушку, будто закадычную подругу, но ее руки прошли насквозь.

Никто не представлял, что делать дальше, подпольный отряд больше не собирался, да и все участники ополчения словно старались избегать друг друга, не решаясь посмотреть в глаза. Но за что все чувствовали вину? Нельзя было предугадать, что троица волшебников справиться с целой армией. Нумибус и Ривер очень сильны, а неприкрытая агрессия Роланда повышает его планку, ставя парня в один ряд со своими господами.

Когда мы с Блэр узнали, что наши возлюбленные действовали тайно, нас это разозлило. Особенно меня, ведь Ирис осуждал подобное и отказывался принимать в этом участие.

–Думаю, больше его злила твоя импульсивность, что ты несешься, сломя голову, не имея никакого плана. Ирис попробовал все просчитать, но, к сожалению, это не удалось,– поделилась своим мнение Лулу, и я поняла, что лисица права.

Сейчас Ирису как никогда требовалась поддержка, он больно реагировал на провалы, тем более, такого масштаба, когда из-за нашей общей неудачи погибли люди.

Я шла по территории кампуса, направляясь к особняку Пегасов. Эти студенческие сообщества перестали нести свою первоначальную развлекательную функцию, а превратились в объединения единомышленников, готовых сражаться против несправедливости. Ряды Пегасов и Калипсо значительно поредели, остались только самые преданные члены.

Ириса нашла около особняка, он что-то обсуждал с Каэлем. Приятель Луция прибыл в Филориум только ради общей цели и теперь намеревался вернуться вместе с пилигримами к странствиям.

–Вы всегда можете на нас рассчитывать,– услышала я слова Каэля, когда подошла ближе. Мужчина поздоровался со мной и сжато улыбнулся, тоже погруженный в мрачные думы,– Кассандра, должен откланяться, мне еще нужно собрать пилигримов по всем кабакам. Береги себя!

–Спасибо, Каэль, ты тоже,– отозвалась я.

Когда странник удалился, Ирис взглянул на меня и попытался выдавить улыбку. В последнее время он был крайне задумчивым и печальным, у меня сжималось сердце, я чувствовала его разочарование в себе и боль, но не знала, как помочь.

–Как ты?– задала я глупый вопрос, чтобы не стоять в молчании.

–Паршиво,– честно ответил Ирис.

Я сделала шаг навстречу любимому, но увидела, как мимо проходит Ривер. Пришлось сразу отстраниться, чтобы быть готовыми дать отпор директору, если потребуется.

–Любовь во время чумы? Ладно, воркуйте голубки, пока есть время,– издевательски засмеялся мерзавец.

–Ты за все ответишь, Ривер,– процедил сквозь зубы Ирис.

–Увольте от очередной демонстрации вашей жалкой мощи. В следующий раз справимся с вами вдвоем, не будем даже отвлекать Нумибуса.

Ривер не стал дожидаться ответной реплики Ириса и продолжил свой путь, за ним шагал верный Роланд, взглянув на нас взглядом, полным презрения.

–Нам нужно время, чтобы подготовиться, и тогда мы с ними расправимся,– попыталась сказать я уверенно, но изнутри сквозили сомнения.

–У нас нет времени, Кассандра! Гибнут люди!– крикнул в отчаяние Ирис, затем вздохнул и взял меня за руку,– Медлить нельзя. Мне нужно идти, хочу закончить один чертеж.

–Можно посижу с тобой? Я не буду мешать,– попросила я, не желая оставлять Ириса одного в таком подавленном состоянии.

–Да, пойдем,– кивнул юноша, и мы поднялись в особняк.

Комната Ириса превратилась в подобие штаб-квартиры с разбросанными по всей площади картами, книгам и чертежами. Казалось, полуэльф совсем не спал, проводя дни и ночи за разработкой стратегий и схем.

Юноша сразу взялся за работу, нависнув над письменным столом, орудуя чертежными принадлежностями. Я примостилась на кресле и взяла в руки книгу из стопки, высотой почти с меня ростом. Это был учебник по использованию скрытых магических ресурсов, такое чтиво пойдет только на пользу.

Спустя некоторое время я услышала резкий шум. Взглянув в сторону Ириса, увидела, как со стола на пол летят ранее стоящие на нем предметы. Нервы Ириса сдали сбой: он стоял, упираясь руками о стол и тяжело дышал. Я подошла к молодому человеку и осторожно положила руку на его плечо.

–Я проиграл, Кассандра,– голос любимого дрожал.

–Это не твоя ноша, Ирис. Ты не должен брать ответственность на себя.

–Я совершенно растерян.

Исходящая от юноши горечь пробирала меня до дрожи, я не должна позволить ему сломаться. Коснувшись лица Ириса, развернула его к себе.

–Ты сделал все, что мог, слышишь? Нумибус веками взращивал в себе силу, а мы только начали свой путь. Но я знаю, что вера в добро нам поможет.