–Успел?– не поняла я, но уже через секунду осознала, каким способом можно уничтожить счастливую негу.

Тело Луция вздрогнуло, глаза сверкнули, и я заметила, как зрачки стали овальными, словно у Артемиса, когда он находится на солнце. Любимый тут же отошел от меня и принялся бороться с инстинктом.

–Уходи! Я могу поранить тебя!– лишь успел вымолвить юноша, но было уже поздно.

Его тело мутировало, и из-за сопротивления превращение в тигра причиняло Луцию дикую боль. Я видела все это и не могла понять причину происходящего. Ни мои слезы, ни страх не удержали анимага от перевоплощения в животное. Теперь на поляне я стояла с белым тигром, рычание которого пугало до дрожи в конечностях.

–Блэр, только не говори, что он сделал это!– на опушке откуда-то появился Ирис,– Тише, киса!– приговаривал полуэльф, прощупывая намерения тигра.

–Сделал что? Ирис, я не понимаю!– рыдая на плече друга, я все еще терялась в догадках, продолжая вопить и бесноваться.

–Нумибус проклял его, обязав превратиться навечно в тигра, если признается тебе в любви. Зачем он это сделал, глупец?– Ирис ждал от меня ответ, но тот, что просился наружу, больно обжигал все внутренности.

–Я заставила его… – словно в бреду прошептала, не отрывая взгляда от Луция в животном обличие,– Нумибус обманул меня, сказав, что признание в любви, наоборот, разрушит чары, и мы будем вместе,– добавила так же еле слышно.

Ирис прижал меня к себе сильнее. Объятия друга не помогали зажить новой ране, что я нанесла самостоятельно, обрекая любимого на вечные скитания в образе тигра. Луций, словно и не был против: немного порычав, он развалился на солнышке и наблюдал за нами с Ирисом. Внутри я почувствовала, что юноша в теле тигра рад нашему признанию в любви и ни о чем не жалеет.

–Черт возьми! Что здесь случилось, пока меня не было?– на опушке появился еще один дорогой мне человек.

Кассандра выглядела обескураженной и употребляла странные выражения, вообще не свойственные ее натуре. Пришлось усмирить свой рев и поведать подруге об очередной глупости, что учинила без ее ведома.

–Блэр, виновата не только ты. Луций сам дал Нумибусу себя провести и теперь расплачивается за это,– попыталась утешить Кэсси, на что получила в ответ рычание белого тигра,– да, ты болван! Я же нашла тогда способ обойти проклятье и вернуть Блэр сердце без жертв,– уже обращаясь к Луцию, сказала ведьма.

–Выглядишь, на удивление, бодрой. Где пропадала все это время?– я перевела тему, чтобы мой тигр не растерзал подругу, поддавшись животному импульсу.

–Потом расскажу, сейчас нам нужно пробраться в тайную комнату. Помнишь, о которой ты узнала от матери?

–Зачем? Сейчас и так немало хлопот,– не поняла мотивов рыжеволосой волшебницы.

–Доверься мне!– попросила Кассандра, что-то не договаривая.

–Дамочки, вы не забыли о моем существовании? Что прикажете делать с Луцием? Как же наш план?– вмешался Ирис, все еще пребывая в замешательстве.

На этом моменте тигр издал громкое рычание и проворно ринулся куда-то вглубь леса.

–Он говорит, что все в силе,– усмехнулась Кэсси, переводя язык животных, тоже будучи анимагом.

–Прекрасно!– буркнул Ирис и помчался вслед за товарищем.

–Нам тоже пора, Блэр,– сказала Кэсси и потащила меня по направлению к родовому поместью Нумибуса.

За всю дорогу не удалось и слова вытянуть из подруги: она всерьез намеревалась не рассказывать мне, для чего нужна эта треклятая комната и я в частности. Мама проговорилась, что там таится слабость Аваруса. Но зачем нам сейчас его Ахиллесова пята, если чародей и так мертв, и зачем она была нужна моей матери? Все эти вопросы убивали внутреннюю тягу к приключениям, я устала теряться в догадках и неимоверно желала достичь истины.

–Здесь, точно, не поджидает Ривер, как в тот раз?– все же нарушив безмолвие, поинтересовалась я.

–Нет, ему сейчас не до нас,– коротко бросила Кассандра.

–Что случилось там, куда вы попали через портал?– любопытство уже было не унять.

–Я встретила призрак Антарии!– наконец, призналась подруга.

–Значит, тебе стало легче на душе, что вы попрощались?

–Мы не прощались. Антария заявила, что хочет и дальше оставаться неосязаемой, а не идти по светлой дорожке в Серебряный град,– пояснила ведьма о позициях новоиспеченного призрака касательно Рая.

–И почему мы сейчас рвемся в чертову комнату, когда должны радоваться этому событию?– я все еще не понимала и донимала Кэсси.

–Антария рассказала мне кое-что, и нужно это проверить. Смотри, здесь написано, что дверь откроется только при помощи крови.

–Опять? Что за маниакальное желание пускать кровь на каждом метре этого поместья?– поразилась я.

–Ничего не поделать. Давай!– Кассандра пихнула мне нож без каких-либо выяснений, кто сделает кровопролитие первой.

–Кэсси, так не честно: япрошлый раз у беседки резала себе руку. Теперь, будь добра, сделай ты!

–Нет времени, ну же!– еще и подгоняла подруга.

Я подумала, что выясню с ней отношения позже, когда выйдем из особняка. Пролив в очередной раз кровь, не ожидала увидеть что-то необычное, ведь тогда Нумибус появился у меня в комнате, может, и сейчас не сработает. Правда, не успела подумать о таком, как тяжелые двустворчатые двери начали с треском двигаться и излучать свечение, озарявшее каждый угол поместья.

–Ничего себе! Хорошо, что сработало. Все же не понимаю, почему ты постоянно сваливаешь на меня эти моменты с кровью?– возмущалась я, пока дверь все еще отворяла для нас кладезь неизвестного.

Кассандра немного переменилась в лице и смотрела на меня каким-то странным взглядом. Подруга словно оценивала, можно ли открыть тайну и смогу ли я это выдержать.

–Блэр, здесь нужна не просто кровь, а кровь наследника рода Нумибуса,– наконец, вымолвила рыжеволосая ведьма.

–Не понимаю, почему тогда моя подошла? Я же не могу… Черт, только не говори, что этот треклятый старикан Нумибус и правда мой отец! Хотя, чему я удивляюсь: моя мать, небось, переспала с половиной Багряного Королевства.

–Дом долгое время принадлежал другому человеку, он-то и создал эту тайную комнату,– поведала подруга,– для тебя… – добавила еле слышно Кассандра, все еще опасаясь привести меня к потере сознания.

Двери в подходящий момент отворились, и мы смогли зайти в небольшое пространство, увешанное картинами с моим изображением. Такие же я видела тогда у мамы в ее потайном чулане. Помимо холстов, там находились чучела филинов, именно благодаря им до меня, наконец, дошло. Голова в этот же момент закружилась, а ноги перестали слушаться и подкосились, дав упасть на пол.

–Блэр, ты в порядке?– закричала Кассандра в ужасе.

–Аварус мой отец?– я даже не верила, что сама говорю подобное.