и зловещим. Глаза его внезапно загорелись бордово-красным светом, рот слегка приоткрылся, и раздался холодящий душу не то скрип, не то рык, более всего похожий на лязг металла.

Андрей одним прыжком подскочил к столу, схватил, не разбирая, несколько исписанных накануне листов бумаги, смяв их в своеобразный жгут. Не отрывая взгляда от черного человека, нашарил рукой зажигалку, лежащую рядом с пачкой сигарет тут же, на столе, подпалил бумажный вытянутый ком. Листы занялись ярким пламенем. Размахивая горящими бумагами, как факелом, Андрей двинулся навстречу черному человеку. Страшная, почти уже до самого дивана вытянутая черная рука, дрогнула, затем быстро сократилась до прежних размеров. Черный человек сделал шаг назад, в прихожую, что позволило Андрею дотянуться до выключателя верхнего света в комнате. Щелчок, зажегся яркий свет. Темная фигура отступила вглубь прихожей еще на шаг, заколебалась, как в каком-то мареве, и постепенно исчезла, растворившись в воздухе.

— Господи, Андрей! Что это было? — едва сдерживая охвативший ее страх, спросила Ольга.

— Не знаю, — тяжело опустился на диван Андрей, — но я думаю, что это связано с моими исследованиями. Как раз то, о чем я тебе говорил.

— Не ожидала, что это так жутко! И никак нельзя это прекратить?

— Не знаю…

— Ты же говорил, что если перестаешь этим заниматься, то все успокаивается?

— Да. По крайней мере, так было.

— Милый, может быть, ты приостановишь свою эту работу? Не насовсем. На время. Нам надо подумать, как с этим можно справляться. Я вовсе не против, чтоб ты завершил свои расчеты, чтоб сделал свое открытие. Но и этот ужас надо как-то остановить! Как ты думаешь?

— Да, пожалуй, ты права. Нужна передышка, пауза. Надо понять, что происходит и как с этим бороться. Иначе эта хрень нас всех рано или поздно угробит.

Сон как рукой сняло, и они просидели остатки ночи на кухне, то и дело заваривая крепкий кофе. Уже под утро Андрей, наконец, принял решение:

— Знаешь, Оль, я вот что решил. Увезу-ка я все эти свои бумаги с расчетами и схемами пока на дачу к родителям. Они там все одно раньше майских праздников не появятся. Вот и пусть бумажки покуда там полежат. Пить-есть не просят. А мы с тобой за это время, до начала полевых работ на даче, попробуем что-нибудь придумать. Тем более, что мне осталось там доделать совсем немного. Кое-что досчитать, уточнить, дорисовать эскизы. А потом я все передам в наш опытно-экспериментальный цех. Ребята там — золотые руки! Попрошу их сделать опытный образец. Вот там и видно будет — получается из моих изысканий что-то путное или нет.

— Я думаю, да что там! Я уверена, что получается, — прильнула Ольга к плечу Андрея, — иначе бы вся эта темень не зашевелилась бы вокруг тебя, не наседала бы так. А раз такие страсти происходят, значит, ты действительно открыл что-то очень важное! Кстати, бумаги ты увезешь, а с компьютером что делать? Тоже на дачу?

— Мне кажется, не обязательно. На компе я только вспомогательные и наиболее трудоемкие расчеты делал. Основная идея, сама суть, все-таки вся в бумагах. Да и выводы и пояснения — тоже. Что-нибудь запрограммировать, посчитать на компе — это мое. А тексты печатать — увольте. Мне легче от руки написать. Над печатным словом думать надо, формулировать. А с рукописью проще. Как написал, так написал. Главное, чтоб мне самому понятно было.

Андрей в каком-то сомнамбулическом, заторможенном, — кофе так и не помог! — состоянии стал собирать бумаги. Получилось три толстых, увесистых папки. Последние листы он с трудом, но заставил себя просмотреть очень внимательно, пытаясь понять, что же именно он сжег ночью, отгоняя черного незваного гостя. Всматриваясь и вникая в формулы, он опять невольно начал размышлять над физическим смыслом некоторых своих математических выводов. Так, не прерывая размышлений, он закончил собирать исписанные листы, аккуратно сложил и упаковал папки, отнес их в машину.

По пути завез Ольгу на курсы и направился в сторону родительской дачи, расположенной в деревне, в тридцати километрах от города. Мысли по-прежнему не отпускали его. И, как это иногда бывает, яркая, ясная и абсолютно понятная идея вдруг пришла ему в голову. От неожиданности он даже резко затормозил, принял вправо и остановился на обочине. Достал папки, распаковал одну из них, быстро перебрал бумаги, наскоро пробегая глазами строчки. Не то! Схватил другую папку. Ага! Вот оно! Точно! «И как я мог упустить? — удивился он сам себе, — вот черт! А ведь это еще одно решение. И оно настолько очевидно, что даже не понятно, как я не увидел этого раньше? Смешно, но ведь совершенно ясно, что одно решение вытекает из другого. И если первое позволит вполне себе спокойно управлять антивеществом, например, для получения энергии, то второе открывает дверь в другие измерения! А что это дает? А дает это возможность мгновенного перемещения на любые расстояния! Хоть на Луну, хоть в другую галактику! Один недостаток у такого короткого пути — придется пройти сквозь непонятную пространственно-временную субстанцию. Пока непонятную. Но если плотно заняться этой темой… Бог ты мой! Какие перспективы могут открыться для Человечества!».

У Андрея от волнения перехватило дыхание. Он немного посидел, тупо глядя на проезжающие мимо машины, пытаясь вернуться к действительности и успокоиться. Вышел, закурил. «Хорошо. Я займусь этим потом, чуть позже. Вот обустроимся с Ольгой, придумаем способ, как защищаться от этой черной напасти, тогда и займусь. Тем более, что сейчас вопрос с антивеществом надо бы как-то приземлить. Довести дело хотя бы до опытного образца установки для получения энергии путем аннигиляции». Он снова сел в машину. Сложил обратно бумаги. Посидев так еще с полчаса, немного успокоился и поехал дальше.

Неподалеку от развязки с объездной дорогой располагалась стоянка большегрузного транспорта, обустроенная и обжитая дальнобойщиками. Предприимчивые местные ребята со временем построили рядом с парковкой грузовиков небольшую кафешку с несколькими гостиничными номерами, душем и прачечной самообслуживания. Одновременно появились шиномонтажная мастерская и магазин автозапчастей. Ни дать, ни взять — настоящий придорожный кемпинг.

И как раз, когда мимо этого кемпинга проезжал Андрей, случилось невероятное: в его машину на всем ходу ударила молния. В феврале! Молния! И прямиком в машину! «Форд» вспыхнул весь и разом. Языки пламени выбивались из-под капота, просачивались через решетку радиатора, горели колеса, полыхал салон. Андрей ударил по тормозам и попытался открыть дверь, чтобы выпрыгнуть из горящей машины. Рукоятка замка предательски болталась, никак не воздействуя на замок. Дверь не открывалась! Андрея обожгло огнем. Он дернулся, было, за папками, лежащими на заднем сидении, но