и женщин не знал. Тут послышался шум из соседней комнаты. Журналист интересуется — что там такое? Дед говорит: да это брат мой с девчонками развлекается. Пьет, курит, да еще и женщин к себе водит. И как только ему не стыдно! Ведь сто двадцатый году уже человеку идет, а он все барагозит, как в юности! — все рассмеялись, а Светка продолжала, — это к чему я говорю? Давайте-ка мы сегодня жизнь свою будем продлевать! Будем пить, курить и… одним словом, гуляем по полной!

Все закричали «Ура!», «Правильно!» и тут же дружно выпили. Григорий наклонился к уху Андрея:

— Слушай, а где наша первая красавица, Оля Климова? Помнится, ты был в нее влюблен в школьные годы?

— Да, что-то не видно ее.

— Света, алле, Света, — стараясь перекричать застольный гомон обратился Гриша к хозяйке дома. Никакой реакции. Светка так увлеченно болтала с соседками по столу, что ничего не слышала.

— Староста, — негромко, но членораздельно произнес Григорий.

— Ой! Я! Что? — тут же откликнулась Светка.

— Вот ведь какая, а? Имя-то свое в запарке забыла, а что старостой в классе была — помнит! — рассмеялся Иванчиков, — где, говорю, Ольга Климова потерялась?

— А, она сейчас придет, у нее мама на работе, Дашку оставить не с кем. Скоро будет, — отчиталась за подругу Светка и снова вернулась к веселой болтовне с одноклассницами.

Вскоре действительно пришла Ольга. Скромно присела у дальнего края стола. Компания была уже навеселе, говорили громко и все одновременно. Андрей же смотрел только на Ольгу и невольно любовался ею. Она была все также молода и красива, словно время было не властно над ней. В душе шевельнулось прежнее чувство. Все-таки первая, школьная любовь! Немного погодя, он собрался уходить — не хотел волновать тетушку Лиду. Попрощался со всеми и вышел в прихожую. Следом вышла Ольга.

— Ты чего пропала? — спросил Андрей.

— Маму ждала, чтоб с Дашкой посидела.

— А муж чего же?

— А муж у меня погиб. Два года назад.

— Как же это так получилось?

— Утонул на рыбалке. Пьяный был. Он вообще сильно пил последнее время. Все бросить обещал.

— Прости. Я не знал. Соболезную.

— Ты вообще многого не знаешь, как мы тут живем. Ты-то как? Где работаешь?

— В конструкторском бюро на оборонном предприятии.

— Женат?

— Разошлись. Сына только по выходным и вижу. Благо, он в основном у моих живет.

— Может, посидишь еще?

— Да перед тетушкой неудобно. Волнуется, наверное. Да и поздно уже. Жаль, что ты задержалась, очень хотелось поболтать с тобой.

— Я тоже хотела. Вообще-то, я не собиралась приходить, но Света сказала, что ты приехал, и я… — Ольга замялась, — кстати, я скоро буду целый месяц на курсах в вашем городе. Если что, можем встретиться.

— Да, обязательно. Я тебе позвоню, — с готовностью согласился Андрей. Он хотел еще что-то добавить, но в этот момент в прихожую ввалился изрядно подвыпивший Гриша:

— Что, уходишь? Жаль! Ну, давай, не забывай старых друзей, — покачиваясь, он протянул руку Андрею, — а вот почему дискриминант бывает отрицательным, ты мне так и не объяснил!

Андрей рассмеялся и, попрощавшись, отправился к своей тетушке.

2

На другой день Андрей поехал домой. Февральская метель гнала по дороге снежную поземку, машин на трассе было много, не разгонишься, и Жданов, пристроившись в хвост длинной колонне, ехал не торопясь, вспоминая события вчерашнего вечера. Ольгу, одноклассников, Гришу. Как-то неожиданно, сама собой вспомнилась и шутка друга про отрицательный дискриминант. «Ну, Гришка всю жизнь был вылитый гуманитарий, — размышлял Андрей под мерный гул двигателя своего автомобиля, — поэтому и несет всякую чушь. Хотя, если взглянуть на этот вопрос с его, философской, так сказать, точки зрения, может быть и не совсем это чушь?

Хорошо, предположим, что математика права, и мы просто не до конца ее понимаем. Конечно, выражение под квадратным корнем со знаком минус — это нонсенс. С точки зрения классического понимания арифметики. Но если взглянуть на проблему чуть шире? Если применить философский принцип «отрицания отрицания»? Если постараться выйти за рамки стандартного, традиционного подхода? Отбросить догмы и применить некоторые допущения?

Так, хорошо. В каких случаях возведение в квадрат может дать отрицательное число? Положим, это возможно, если предположить, что кроме известных нам трех измерений пространства, существует четвертое. Что тогда? Или, к примеру, есть некая неизвестная нам пока энергия, исподволь проникающая к нам и таким вот хитрым образом отраженная в математике? Через минус под корнем! Недаром же астрофизики уже давно подозревают наличие в космосе некоей «темной» материи и «темной» энергии. И что, если исходя из таких допущений и предположений, попытаться рассмотреть не только решение квадратных уравнений, а более сложные примеры и теоремы более высокого порядка?

Хм! А в этом что-то есть. Сейчас доберусь до дома и попробую произвести кой-какие расчеты. Пусть абсурдные, пусть противоречащие классическому пониманию, но, как говорится, попытка — не пытка. Любопытно, что может получиться? Даже не столько с точки зрения самой по себе математики, а в совокупности с философским подходом».

Мысли его прервались внезапно — раздался хлопок, и машину резко потянуло в сторону. Андрею стоило немалых усилий удержать ее на скользкой дороге. Хорошо, что скорость была невелика, и ему удалось сместиться к обочине и остановиться. Причина выяснилась тут же. Лопнуло правое заднее колесо. Андрей не первый год был за рулем, да и машина у него была уже третья по счету, но чтоб новая покрышка на ровном месте хлопнула на выстрел — такого он еще не встречал. Тем более странно, что резина на правом заднем в момент превратилась просто в лохмотья!

Андрей достал из багажника инструменты и запаску. Конечно, как на зло, запаска оказалась полностью спущенной. Но делать было нечего. Он поднял машину на домкрате, попытался сорвать болты. Ничего не получилось. Это тем более было удивительно, что совсем недавно Андрей снимал все колеса и ставил их обратно собственноручно. А затягивать болты насмерть у него привычки отродясь не было. Раздумывая, — как же такое могло получиться, — он решил пока накачать запасное колесо. И тут выяснилось, что насос у него не работает. Ситуация становилась угрожающей. Мороз был не слишком сильным, но с учетом ветра и метели, было, мягко говоря, не жарко. К тому же надвигались ранние февральские сумерки.

Жданов несколько растерялся. Перспектива заночевать на дороге вырисовывалась все отчетливей. Попробовал еще раз сорвать болты. Они сидели мертво. Лопнувшее колесо ни в какую не хотело уступать свое место запаске. Да и чем эта запаска лучше, если давление в ней — ноль?

Неожиданно рядом остановился