В пластиковых пиалах на столе были расставлены моллюски вроде мидий, в центре на большом металлическом блюде покрытым слоем колотого льда лежали раскрытые раковины «устриц».

А вот ни чая, ни кофе в меню не оказалось — только чистая вода. Что же, и это было уже неплохо…

Пока я завтракал, в кают-компанию заглянул Дагио.

— Все еще занят расчетами, Эрсон? — спросил он у человека в очках, склонившегося над монитором у иллюминатора.

— Да, — ответил тот усталым голосом. — Конти просил все проверить и перепроверить, не полагаясь на компьютер. Координаты следующей расчетной точки находятся в открытом космосе, вдали от планетарных систем и звезд. В таких условиях любая ошибка в расчетах грозит промахом в десятки тысяч километров.

— Хорошо! — Дагио кивнул и перевел взгляд на нас с Ленсом.

— Ну что, отоспался, сынок? — улыбаясь, спросил он.

— Вроде бы да, — ответил я, пожимая его сильную руку. — Хотя после таких приключений, кажется, можно проспать несколько дней подряд. Думаю, после завтрака…

Не договорив, почувствовав движение, я повернулся к дверям и остатки сна вмиг рассеялись.

На пороге кают-компании стояла юная девушка. Высокая, светловолосая, она была необычайно красива. Обтягивающий комбинезон не портил образ, а скорее наоборот, подчеркивал точеную стройность фигурки и был ей очень к лицу. Мне показалось я никогда в жизни не видел ничего более очаровательного, чем эта сероглазая красавица.

— Знакомься, Ланея, это и есть наш гость, Максим Рязанцев, — громогласно представил меня незнакомке Дагио.

— Привет! — только и смог выдохнуть я.

Девушка, наклонив голову, слегка кивнула и улыбнулась.

— Рада знакомству, Максим! — Ее голос оказался приятным и мелодичным.

Взяв со стола стакан воды и какой-то фруктовый «круассан», она села на мягкий диван напротив нас и изредка с любопытством бросала в мою сторону короткие взгляды. Я продолжал беседовать о чем-то с Дагио и Ленсом, но подозреваю, отвечал невпопад, занятый мыслями о юной незнакомке. Впрочем, это продолжалось недолго:

— Техника Ланею вызывает капитан Конти. — Негромкий голос информационной системы звездолета, раздавшийся из динамиков под потолком, бесцеремонно вторгся в мои грезы. — Просьба прибыть на главный капитанский мостик.

Девушка встала, едва заметно улыбнувшись скользнула по мне взглядом и покинула кают-компанию. Я пожалел, что она так быстро ушла и проводив ее взглядом, украдкой вздохнул. Наверное, сожаление явственно читалось на моем лице.

— Ланея наш специалист по доступу к информационным системам разных типов, — пояснил Раффе, перехватив мой взгляд. И видимо догадавшись, что мне это ни о чем не говорит, пояснил: — Галактику объединяет информационная сфера, образованная инфосферами планет. Что-то вроде вашего интернета, только гораздо глобальнее. Управляется эта махина ИскИном, в который заложен антропный принцип. Кажется, эта система знает все на свете.

Но существует масса инфосфер независимых планет, космических колоний и городов-звездолетов. Иногда их технические протоколы настолько не совместимы с официальными кодами, что кораблям не обменяться полетной информацией автопилотов. При маневрировании это может привести к непоправимым последствиям. Вот здесь и начинается работа Ланеи. Достучаться до чужаков — ее главная задача!

— Сколько же ей лет? — спросил я, мысленно представляя ниспадающие на плечи волосы и стройную фигуру девушки.

— Семнадцать, — ответил Эрсон, не отрывая взгляда от результатов расчетов.

— Надо же! — Я искренне удивился, что совсем юной особе доверили такую ответственную должность на огромном звездолете! — А кто ее родители? Они здесь, на корабле?

Эрсон оторвался от расчетов и взглянул на меня поверх очков.

— Сам спросишь, время для этого у тебя будет, — ответил он и снова углубился в цифры.

Дагио улыбнулся в усы и сказал:

— Действительно, думаю время на общение нам всем хватит. А пока… — он посмотрел на меня, — ты можешь задать нам несколько вопросов. Думаю, у тебя давно язык чешется. Только чур не расспрашивать ни о чем серьезном — пусть об этом с тобой начальство разговаривает. Договорились?

— Договорились… — ответил я, немного помолчав.

…Что же… Помня о данном обещании, я решил играть по правилам. Больше всего, конечно, хотелось как можно подробнее расспросить о Ланее, но, чтобы не выдавать своих чувств, решил, что это подождет. Так что же меня интересует более всего, кроме юной незнакомки и моего положения?..

До меня только сейчас дошло, что все это время люди вокруг меня говорят на понятном мне языке — то есть, по-русски. Пораженный этим открытием, я встал и сделал пару шагов по кают-компании.

— Вот странно получается, — сказал я. — Вы все говорите на моем родном языке, но прилетели из космоса, и судя по акценту (который, кстати говоря, с каждым днем исчезал) это не ваш родной язык!

— Естественно, перед тем как эвакуировать тебя из зоны «включения» мы все загрузили необходимый языковой пакет, — как само собой разумеющееся сообщил Дагио. — Кстати, ты мог бы сейчас общаться с нами на любом из галактических языков, в том числе и на общепринятом на вашей планете английском. Для твоего комлинка научить тебя этому — минутное дело.

— Так в чем же дело? — отчего-то съязвил я. — Прямо горю желанием общаться на галактическом диалекте. Отчего же комлинк не научил меня ему прямо во время боя?

Раффе покачал головой:

— Это стало бы не лучшим решением. Первое время — примерно двенадцать часов — в твоей речи ощущалась бы некая замедленность в восприятии и ответах, вызванная отсутствием языковой практики — что неприемлемо в боевых условиях.

— Интересно… — произнес я, взглянув на комлинк. — Значит, с помощью браслета можно загрузить любые знания и мгновенно их усвоить? Физика, математика, иностранные языки — стоит только захотеть. Вот это да! В мире, где все так легко и доступно должны жить сплошные гении!

Дагио хмыкнул и покачал головой:

— Нет, сынок. Комлинку не под силу сделать из человека гения или супергероя.

— Это почему же? — спросил я.

— Несомненно, с помощью комлинка можно получить базовые знания. В этом случае он выступает в роли экспресс учебника. Но не более. Главное его достоинство — быстрота и практически неограниченная база знаний. Но это как зубрежка без осмысления. Для того чтобы стать профессионалом, нужен как минимум опыт от применения полученных знаний.

— Видишь ли, — подключился к разговору Ленс, — это как быстро-быстро прочитать книгу. Общий смысл ясен, а детали остались где-то в тени. — Техник на миг задумался, наверное, думая, как бы проще мне объяснить. — Если ты учишь что-то обычным способом, в этом случае в процессе присутствует тот самый полет мысли, понимаешь? Если же базу загружает комлинк, тебе кажется, что ты знаешь все, но при этом выпадает элемент осмысления знаний.