— Ладно, проехали… — сказал я, решив удовлетвориться таким объяснением. — Так чем таким люди «Z» опасны для Империи, если она так могущественна?

Координатор вскинул голову и посмотрев мне в глаза, произнес:

— Именно вы каким-то образом можете разрушить то, с помощью чего Империя контролирует человечество. Именно вы представляете особую опасность для роя.

— Рой?! Что это вообще такое?! — я наконец-то задал вопрос, волновавший меня с того дня, когда я впервые услышал из «уст» комлинка это слово — «нейророй»…

— Вот это правильный вопрос! — одобрил мой визави. — Нейророй — это новая ступень в развитии человечества. Во всяком случае по мнению Имперского Совета Галактики, дело обстоит именно так.

— Хотелось бы с этого места поподробнее, — заметил я. Мне показалось, что в этих словах Координатора кроется нечто важное.

Мой собеседник ненадолго замолчал, глядя мимо меня, в черноту отсека, притаившуюся за стеклянными стенами переговорного куба. Наконец, он произнес:

— Что же, объяснить тебе суть происходящего несложно. На Земле вы столкнулись с начальной стадией подобного процесса. С развитием интернета и распространением гаджетов, жизнь людей стала прозрачной. Как вы выражаетесь: «Большой Брат следит за тобой».

Но одно дело контролировать человека отслеживая его перемещения и предпочтения в сети пусть даже и через вшитый под кожу чип. И совсем другое дело напрямую подключаться к мозгу и влиять на сознание! Это — первый шаг в отказе от свободы.

Какое-то время назад из Империи стала просачиваться информация о создании новой разновидности информационной сети, на этот раз объединяющей не различные вычислительные машины, а каждого отдельного человека, из которых и состоит человечество. Делать это предлагалось посредством совершенных нейронных программ, внедряемых в сознание человека через орбитальные ретрансляторы ментального поля и распыляемые в атмосфере наноимпланты, выполняющие в мозге роль приемной антенны.

Контроль каждой отдельной личности ради общего блага единого человечества — этот проект и получил название «Нейророй».

Каким-то образом, эта информация, содержащаяся в строжайшей тайне, стала достоянием общественности. Стали появляться люди, утверждающие, что ощущают как их свободную волю что-то пытается корректировать. Разразился скандал. По Империи прокатились бунты, появились желающие выйти из-под ее опеки. После того как в дело включились правозащитники, применение этих технологий было запрещено законом.

Долгое время о проекте «Нейророй» ничего не было слышно. А потом опасения людей подтвердились. На разных планетах, в самых труднодоступных местах стали находить ретрансляторы оборудованные квантовыми нейроузлами и излучателями малой мощности, настроенными на частоту человеческого мозга, а также спутники с широкополосными антеннами на геостационарных орбитах.

Стало понятно, что программа была втайне одобрена Советом. И реализуется в самых широких масштабах в пределах Империи и на независимых планетах, вроде вашей Земли, не имеющих контактов с другими цивилизациями. Таких масштабов ментальный контроль в галактике еще не знал.

— Вот, послушай! — Координатор положил на стол металлический цилиндрик. В его центре тотчас вспыхнула яркая точка голографического проектора. Но видеозаписи не было. Перед нами лишь возникло трехмерное изображение мерцающей звуковой синусоиды и послышался мягкий голос немолодого человека:

— Когда человечество расселилось на сотнях звездных систем, встала задача, как объединить эти миры. Для решения этой сложнейшей задачи впервые в истории галактики возник Большой Совет. Из него и родилась та Империя, которую мы знаем сейчас. А потом появился рой — следующая ступень развития человеческого вида и сохранение его доминирующей роли в галактике на протяжении миллионов лет. Именно так это звучало на словах. Но как оказалось на деле — нейророй это лишь способ подчинить человечество галактики интересам элит и крупных корпораций.

— Вы можете привести конкретные примеры вмешательства программы «Нейророй» в личную жизнь людей и ее влияния на общество в целом? — Второй голос на аудиозаписи принадлежал женщине. Похоже, беседа проходила в формате интервью. — Или хотя бы рассказать, как это должно выглядеть?

— Социальное устройство общества не претерпит каких-либо видимых изменений. Напротив, его структура станет стабильней. Ни у кого не возникнет сомнений в необходимости действий, направленных на общую пользу. Если обществу понадобиться больше инженеров — нейросеть выберет из триллионов людей тех, чьи способности, по ее мнению, более всего подходят для этого. И внушит человеку, что он хочет быть именно инженером. Понадобятся архитекторы — пожалуйста! И никого не волнует, что сам человек хотел быть астронавигатором или музыкантом.

Если по какой-нибудь причине начнет снижаться рождаемость, рой, следуя указанием Совета, толкнет людей в объятья друг друга, искусственно вызывая у них «чувство» привязанности. И наоборот: если численность населения начнет выходить за установленные элитой рамки, нейросеть посеет в обществе скептическое отношение к браку, сексу, семье. И никакого видимого насилия, и принуждения!

Жизнь людей, подчиненных воле коллективного центра не измениться. Они так же будут ходить на работу, по вечерам пить пиво в пабах, а по выходным выбираться на пикники. Никому не придет в голову увиливать от работы. Каждый будет на «своем» месте. Вот только этот выбор за человека будет делать кто-то другой. Не правда ли? Это мечта любой тоталитарной цивилизации! Нейророй подавляет всякое инакомыслие.

То, что столетиями не удавалось диктаторам с их политикой подавления и изощренными идеологиями станет просто технологией с помощью нейронного имплантата — физического или виртуального.

— И как обо всем этом узнали? Не думаю, что такой информацией с общественностью поделились сами члены Высшего Совета?

— Я сам был одним из них до тех пор, пока…

На полуслове запись оборвалась, звук смолк мерцающая синусоида исчезла. Координатор, не спеша забрал проектор со стола.

— Что это за запись? — спросил я. — Кто это говорил?

— Его настоящего имени не знает никто. Мы называем его Учитель. Он принадлежал к самым верхам галактической элиты. Но когда узнал об использовании роя для тотального контроля за человечеством — покинул Большой Совет Баронов и унес с собой знание об истинном предназначении нейророя. Эмиссары службы безопасности Совета заняты его поисками до сих пор.

— Это какое-то интервью с ним, да? — поинтересовался я.

— Совершенно верно, это интервью, которое, впрочем, так и не вышло в эфир, а было засекречено и сейчас от него остался только фрагмент. Чтобы тебе все было понятно, я заранее установил речевой модуль проектора на воспроизведение на твоем родном языке.

Закусив губу, я покачал головой.

Координатор, положив руки на стол, произнес:

— Теперь ты знаешь правду о людях «Z». Знаешь, почему Империя напала на ваш мир. Твоя Земля оставалась одной из последних планет, не включенных в рой. Теперь этот промах устранен.