— В общем, — подвел итог Раффе, — браслет поможет тебе стать эрудитом, но не сделает гениальным. Хотите специалиста узкого профиля? Пожалуйста! А вот классного ученого-физика — вряд ли — если только ты сам не вложишь в момент осмысления полученных знаний уйму сил и времени.

Я задумчиво кивнул. Все это было крайне интересно.

— А что, комлинк передает изображение на сетчатку глаза или сразу в мозг? — отчего-то спросил я.

— В твоем случае наложенный сигнал передается на сетчатку глаза. Но может передаваться и сразу в мозг — так это работает у тех, у кого он натренирован больше, чем у тебя. А сейчас если хочешь, Ленс покажет тебя корабль…

Мы с техником поднялись из-за стола, но уже у выхода из кают-компании, я обернулся к Дагио:

— Кстати, я так и не понял: как браслет оказался на моей руке?

— Его прицельно выпустил в тебя наш автоматический зонд, специально посланный для этого и отслеживающий твое положение во время боя. Надо признать, он успел как раз вовремя. Еще несколько секунд — и твоя воля была бы парализована, а сам ты подключен в нейронный рой. Но сейчас главная задача комлинка и всей нашей команды: облегчить тебе адаптацию в новых условиях хотя бы тем, что ты находишься в знакомой языковой среде.

— Трогательная забота, — опять съязвил я, — особенно после того как вы по сути похитили меня с родной планеты!

Дагио пожал плечами:

— Как бы там ни было, лучше, чтобы привыкание прошло с элементами знакомых тебе условий. Это особенно важно для длительного пребывания в кардинально новых для человека Земли условиях.

— Длительного?! — воскликнул я. — Но мои родители! Они же до сих пор не знают, что со мной!

— Мы сообщим им, что с тобой все в порядке, — сказал Раффе.

От меня не ускользнуло, что, сказав это, он обменялся с Ленсом короткими взглядами.

— Сообщите? — насупился я. — Но вы же даже не знаете, кто они и где живут! Я вроде не говорил вам ничего о своей семье!

— И ты думаешь, что для нас это проблема? В ближайшие часы им сообщат, что ты в полном порядке.

— Надеюсь, вы говорите правду! Но вот что интересно: вы довольно хорошо осведомлены о моем прошлом, — заметил я. — Или это только, кажется? И кстати, все, что произошло со мной это — просто стечение обстоятельств? Или это не случайно?

— Буду с тобой полностью откровенен: это не случайно, — глядя мне прямо в глаза произнес Дагио. — Ты нужен здесь, сынок.

— Нужен?! Интересно это кому?!

— Человечеству, как бы высокопарно это не звучало. И еще: ты все узнаешь в свое время. Скоро мы встретимся с человеком, который тебе все объяснит. В том числе и твое участие в этой истории.

— И что это за человек такой?

— У нас его называют Координатор…

* * *

Криптоканал связи «Феникс»

Поводырь — Центру

Объект «Z» покинул колыбель. Действия?

Криптоканал связи «Феникс»

Центр — Поводырю

Нейтрализация отменяется. Отслеживать контакты. Цель — Брут.

Все вышло так, как и говорил Дагио. На третий день моего пребывания на «Крыльях Рассвета», было объявлено о прибытии Координатора. Признаться, это известие взволновало меня. Что я должен узнать сегодня? Какие тайны? Зачем могущественной космической цивилизации понадобился именно я?! В голову лезли всякие детские мысли, в основном полученные из фантастических фильмов вроде лент о последнем человеке на Земле, не зараженном вирусом, из крови которого должны приготовить спасительную сыворотку для всего человечества и прочий бред. Однако, некое внутреннее чувство подсказывало что в данном случае все намного интереснее…

Мы с Дагио наблюдали за прибытием Координатора из рубки звездолета. Глядя на чернеющую в иллюминаторе бездну космоса, я спросил у него:

— Почему мы встречаемся в открытом космосе? Не проще ему было прибыть для встречи через портал у планеты Голубой Воды? Вы же уверены, что он не известен никому из наших… хм… противников. Здесь же нет никаких ориентиров?

— Вот потому, что здесь нет никаких ориентиров, мы здесь и встречаемся, — совершенно серьезно ответил тот. — А значит, нашу встречу сложнее отследить посторонним. Точка и время встречи оговорены заранее. Никаких ретрансляторов и систем перехвата сигнала здесь не должно быть по определению. Оптическими средствами, не имея точных координат, увидеть нас, почти невозможно. Как у вас говорят? Ищи иголку в стоге соломы?

— Сена… В стоге сена… — поправил его я.

Раффе пожал плечами.

— Не важно… В огромной куче сухой травы. Так и мы: вроде на виду, но кто скажет, где на просторах открытого пространства произойдет встреча? Ну а даже если бы и запеленговали: попробуй вот так сразу доберись до нас! Да еще сделай поправку на временной лаг — пока сигнал пройдет по системе ретрансляторов, многие из которых до сих пор не обзавелись подпространственными каналами связи и работают на скорости света…

В черноте космоса блеснула светящаяся точка. Она стремительно увеличивалась в размерах и вот уже хорошо можно было рассмотреть небольшой космический челнок, приближающийся к нам, выпуская струи прозрачной ионизированной плазмы из дюз тормозных двигателей. Вдоль светлого трапециевидного фюзеляжа, поблескивающего металлом, пульсировали голубоватые габаритные огни. Я удивленно покачал головой: несмотря на небольшие размеры, челнок был оснащен гиперприводом. Из рассказов Дагио я знал, что это большая редкость.

Сбросив скорость, шаттл развернулся к нам боком. Телескопические манипуляторы подхватили его и подвели к стыковочному узлу. Сработали магнитные замки системы «парковки», тонко взвыли сервомеханизмы и шлюзы обеих кораблей с раскрывшимися навстречу друг другу лепестками, плавно соприкоснулись…

— Что ж… — задумчиво произнес Дагио, — сегодня ты услышишь много нового. А главное — узнаешь, почему оказался здесь…

* * *

Прибывшему на «Крылья Рассвета» человеку на вид было около пятидесяти лет. Тот самый возраст, когда такие люди как он находятся на пике физической формы, помноженной на опыт. В неизменном для всех армий и миров камуфляже, коротко постриженный, с сединой стальных волос и лицом римского легионера — он производил впечатление… С такими обычно не шутят…

Мы подошли как раз в тот момент, когда Координатор выходил из двери стыковочного шлюза. Никакого багажа и сопровождающих — человек прибыл лишь для переговоров. Поздоровавшись с капитаном Конти, Дагио и несколькими младшими офицерами, он сразу обратил внимание на меня:

— Так это и есть наш парень? — спросил он.

— Так точно, сэр! — кивнул Раффе. — Это он самый и есть…

— Тогда не станет терять время, — твердо сказал Координатор. — Мы находимся в нейтральной точке пространства, но рисковать не будем. Проводите нас с Максимом сразу в капсулу для переговоров.