Моё зрение затуманилось, когда стражник шагнул вперед и вырвал клинок из раны, опрокинув меня ударом ноги на спину. Он уставился на меня с ненавистью в глазах, затем занёс клинок, чтобы прикончить. Я весь сжался, ожидая удара.

Но его не последовало, массивный кусок дерева пронзил бойца сзади. Тот долю мгновения смотрел на меня с непониманием в глазах, затем опрокинулся назад, меч выскользнул из его руки и с грохотом упал на землю. Я увидел Адель, бегущую ко мне. Смутно различил тело, лежащее в нескольких метрах позади неё. Значит, третий вёлур мёртв.

Успел шепнуть ей, что один стражник оглушён и потерял сознание.

Проснулся в потёмках, слева горел небольшой костёр. Постанывая, начал подниматься, ожидая, что в любой момент меня раздавит боль. Собравшись с духом, посмотрел на левую руку. То, что я увидел, было целой и невредимой конечностью – там, где недавно зияла сквозная дыра, теперь бугрился шрам. Я повернул плечо, посгибал руку в локте, повращал ей. Чувствовались легкие отголоски травмы, но терпимо.

– Проснулся? Не наигрался? – окликнула меня Адель.

Я резко повернул голову и увидел её у огня. Она выглядела усталой, но широко улыбалась, поднимаясь мне навстречу. Адель обняла меня, взяла за руку и подвела к костерку. Присев у огня, я взял миску с едой, вместе с деревянной ложкой и кивнул ей в знак благодарности. Зачерпнув кашу ложкой, сунул её в рот... И чуть не выплюнул всё обратно.

– Тебе не по нраву? – уловила мое состояние девушка, – я нашла эту крупу, или как там она называется, в одной из котомок стражников, залила водой из ручья и грела в котелке. Да, немного подгорело, но я впервые готовлю.

– Нет-нет, что ты! Всё очень вкусно! – я не осознавал, насколько проголодался, пока не заставил себя проглотить первый кусочек каши. Он был чуть теплым, склизким и горелым, но организму требовалась подпитка, и я глотал их один за другим, запивая водой из ручья.

Пока ел, Адель объяснила, что произошло:

– Только я победила Рина, как увидела, что охранник собирается проткнуть тебя мечом. К счастью, мне удалось убить его до того, как он это сделает, но к тому времени, как я добралась до тебя, ты уже потерял сознание. Ты быстро терял кровь, а рука казалась сломанной... – она чуть помолчала, содрогаясь от воспоминания о кровавом месиве, – Я думала, ты умрёшь! Как могла, перевязала раны и наложила шину. Ты проспал несколько часов. Может добавки? Я читала, что исцеление может отнять много сил и надо усиленно питаться.

Я отрицательно покачал головой. Дальше мы сидели в тишине, лишь тихонько потрескивал костёр перед нами; каждый думал о своём.

– Лошади, ищейка? Мы убили всех солдат, но не думаю, что это обезопасит нас. – прервал я молчание.

– Следопыт скрылся, как только увидел, что стража проигрывает. Он, наверняка уже в Норосе и отец уже знает о твоих способностях. В этот раз он пошлёт за нами опытных людей. Одного, может двух, и вряд ли мы сможем их победить. А лошади частью разбежались, частью их увел ищейка, я не успела их поймать. Да и не умею. Я вообще практически ничего не умею – за меня почти все делали слуги. Отец говорил, что самостоятельная работа расхолаживает и для черного труда есть прислуга.

– Так что же нам теперь делать? – задал я вопрос вслух, желая отвлечь её от невеселых мыслей.

– Вообще-то есть одно дело. Незавершенное. Мы не всех солдат убили, того что ты оглушил я не добила. В запале боя смогла бы, а так – нет. Я, к слову, после того боя поднялась на целый ранг, до этого мне потребовались годы, чтобы достичь пятого ранга. Годы упорных тренировок и медитаций. Похоже, что убийство других людей со способностями – это быстрый способ возвыситься. Она слегка вздрогнула, её лицо побледнело при воспоминании о забранной жизни.

– У тебя не было выбора. Или мы, или они. Пусть это тебя не беспокоит. Где он? Пойдём, покажешь.

Стражник лежал за валуном спеленатый, словно младенец, не в силах даже выпрямиться или сесть, и лишь зло таращил глаза. Я попросил Адель освободить его рот от плети, и, выслушав поток грязной ругани, предложил ему заткнуться.

– Что ты будешь делать?

– Спросим, что ему известно о планах твоего отца.

– Он не скажет или соврёт. Ты же мальчик, а не палач, чтобы пытать его!

– Я вырос на рассказах отца, а он болтал о многом, особенно когда выпивал, да и жизнь на улицах, знаешь ли, не подразумевает мягкости характера. Думаешь легко выжить, одному, не примыкая ни к одной из уличных банд?

Несмотря на внешнюю браваду, внутри я трусил. Мои слова больше всего предназначались для ушей стражника и девушки.

– Будешь смотреть или уйдёшь?

– Уйду.

– И уши прикрой.

Я уставился на стражника, нервно валяющегося у моих ног. Тяжело было убедить себя, но мне это удалось. В конце концов, эти подонки желали моей смерти, а конкретно этот проткнул меня мечом.

Дважды.

Я оторвал кусок его штанины и заткнул ему рот, приступая к делу. Оттиском, морщась от мычания солдата и противного хруста костей, ломал ему пальцы.

Когда стражник начал плакать и обмочился, я решил что с него хватит.

– Прости, но пощады не будет. Но обещаю: ты получишь лёгкую смерть.

Стражник кивнул и поведал мне довольно занимательную историю, впрочем, о ней я и так догадывался. Граф Юльм Мэлбар, решил, что тех двух охранников прикончила его дочь, которой я понравился. При этих словах я позволил себе улыбку. После я её похитил. Я, раз встретив, совратил её, разрушил все его планы, уведя её с собой. Он решил, что мы направляемся в соседний крупный город Анкрим – столицу нашего княжества.

Мы действительно обсуждали такую возможность. Город лежал на нашем пути в Академию, и миновать его, значит плутать по безлюдным землям долгие недели.

Больше ничего интересного он не сказал, и я свернул ему шею, даровав легкую смерть. Я держу свое слово.

– Ну что там? – не желая смотреть мне в глаза и теребя подол куртки, спросила Адель, как только я вернулся.

– Всё нормально. – ответил я, похлопав её по спине.

Она улыбнулась мне, но я понял, что улыбка была вымученной.

– Рассказать тебе?

– Нет.

Я решил, что смена темы, вероятно, будет лучшим решением.

– Мы всё ещё направляемся в Академию в Эскусе?

– Да, – сказала Адель, – думаю, нам пора. У нас впереди несколько тяжёлых дней пути.

– Выдвигаемся с рассветом. Пока собери, пожалуйста, вещи и ложись – тебе надо отдохнуть. Я постою на страже.

Пока Адель, собирала свой нехитрый скарб, сосредоточился на вару. По ощущениям я приподнялся ещё на две ступени. Не удивительно – те двое, с которыми я сражался, были намного сильнее стражников, убитых мной в Норосе. Также я убедился в том, что разрушая чужой источник, ты получаешь больше энергии. Похоже, то, что сказала Адель, было правдой.