Я на волосок разминулся с ударом массивной лапы, едва не потеряв равновесие. Только высокая ловкость удержала меня на ногах.В отчаянной попытке контратаковать я бросился вперёд, пытаясь совместить удар кулака и ножа, но вместо того, чтобы глубоко погрузиться в тварь, как я рассчитывал, нож лишь скользнул по чешуе, даже не пробив её.

Что же это за чудовище?

Тварь была удивлена, что кто-то осмелился её ударить столь близко – ни чем иным я не мог объяснить её замешательства, позволившего мне разорвать дистанцию.

Пока я атаковал, Адель запитала энергией новые путы. Как только я отскочил, она использовала их. Когда чудовище двинулось дальше, оно был медленнее, чем раньше. Я не сводил глаз с него.

– Есть идеи, как с ним расправиться? – крикнул подруге, – Нож оставил только царапину, и твои деревяшки тоже особо не помогают!

– Попробуй совместить кулак и оттиск, – крикнула Адель, вновь используя умения.

Голова зверя окуталась лианами. Тот яростно заревел, травяной кокон разорвался, а воздух вокруг него, казалось, заиндевел от холода.

– У твари способность!

– Вижу – не слепая!

Я зачарованно смотрел, как шкура чудовища приобретает синеватый оттенок. Маленькие облачка пара вырвались из его ноздрей, затем он зарычал, и температура заметно понизилась.

Адель метнула ещё один кол, кончик его успел обледенеть и, ударившись об шкуру разбился. Тварь зарычала в последний раз и бросилась на Адель, оскалив зубы и сверкая крошечными глазками.

И тут я ударил его в бок. Я активировав оттиск и кулак, ударил монстра так сильно, как только мог. Я почувствовал, как кости скрежещут друг о друга, когда я попал ему по ребрам. Монстр с болезненным рёвом сбился с курса, но быстро пришёл в себя и повернулся ко мне, не колеблясь ни секунды.

Адель атаковала, метнув увеличенное деревянное копьё прямо в то место, которое я только что повредил. На этот раз копьё вошло в чудовище на добрых полметра, разорвав его внутренности. Монстр взревел от боли и ярости, но не замедлил бега.

Я упёрся ногами и взревел в ответ, отскочив на последних секундах. Тварь, ожидая встретить сопротивление, врезалась мордой в каменный валун, что стоял за мной. Раздался оглушительный треск, камень лопнул, а чудище замотало головой и рухнуло на землю.

Адель подошла ко мне, её тело дрожало от перевозбуждения и страха, когда мы оба уставились на неподвижного монстра.

– Ты думаешь, он мёртв? – вполголоса спросила Адель.

– Не знаю, но я почти уверен, что у него лопнула черепушка, – ответил я, морщась от боли в руках.

– Может, пойдем и проверим? – спросила Адель, делая шаг вперед.

Я положил руку ей на плечо и покачал головой. И вовремя – тварь начала подниматься. Её голова была вывернута под странным углом, челюсть, казалось, была вывихнута, а из пасти и развороченного бока сочилась кровь. Но монстр, несомненно, был всё ещё жив.

– Что делать? – в панике взвизгнула Адель.

– Закончить, то, что начали, – гася неимоверным усилием воли собственный страх, ответил я, – Отвлеку его, а ты попробуй прикончить.

Адель кивнула, затем снова окутала его морду и лапы путами. Чудовище сердито фыркнуло, но сняло лишь с морды. Либо не могло использовать способность лучше, либо слишком сильно ранено.

Я подскочил ближе и ударил, используя оба умения. Не настолько сильно, чтобы причинить реальный вред, но достаточно, чтобы отвлечь его на себя. Монстр бросился на меня, и, несмотря на сковывающие узы, мне едва удалось избежать нападения.

Адель наблюдала, как я отбежал от разъяренного монстра и, воспользовавшись моментом, четырежды вогнала в него колья.

Я, силясь избежать очередной атаки, запнулся о корень, упал, почувствовав, как горячая боль пронзила правую ногу. В конце концов, чудовищу удалось нанести удар, оставив на ноге глубокую рану. Повезло, что тот пришёлся вскользь, зацепив лишь кончиком одного когтя – иначе остался бы без ноги.

Я перекатился по земле, используя инерцию и в отместку, вложив все остатки энергии ударил сдвоенными руками в голову монстру. Раздался громкий хруст, когда череп уродливого существа проломился.

Но тот не спешил умирать.

– Проклятье, да что ты такое! – воскликнул я, когда монстр приземлился на четвереньки.

Чудовище сделало шаг вперед, когда два деревянных копья вонзились в его череп и одно из них попало в пролом, глубоко погрузившись внутрь. Монстр сделал еще один неуверенный шаг в мою сторону и рухнул на землю.

Сдох.

Я пялился на труп в течение нескольких секунд, не веря, что монстр действительно мёртв.

– Мы сделали это! – мой радостный вопль разнесся над лесной поляной.

Адель устало улыбнулась мне, прежде чем упасть на землю. К счастью, она оставалась в сознании, просто ослабла. Теперь, когда волнение закончилось, почувствовал, что из меня словно извлекли стержень, что позволял сражаться. Я начал чувствовать боль от ран, накатил запоздалый страх.

Я, подволакивая раненую ногу, доковылял до Адель и присел с ней рядом. Девушка выглядела потрясенной, но невредимой. Взгляд скользнул на рану. Тонкие струйки крови сочились из порезов, но края стягивались на глазах. Я больше расстроился из-за новеньких штанов, разорванных в клочья.

– Думал он нас схарчит, – повернув голову к девушке, заговорил я.

– Никогда раньше не видела таких. Надо глянуть в Альманахе, – тихо ответила она, – Не могу поверить, что мы справились.

Притянул девушку к себе, крепко обнимая. Она не отстранилась, и я заговорил вновь:

– Я тоже, – честно признался ей, – Что за Альманах?

Она кивнула, глядя туда, где в медленно растекающейся луже крови лежал труп чудовища.

– Альманах это сборник, справочник, настольная книга новичка вёлура или санкари. Он содержит описания часто встречающихся монстров, изменённых или заражённых существ.

Девушка выскользнула из моих объятий прошла к тому месту, где на примятой траве лежал её рюкзак. Раскрыв его, стала ковыряться внутри, выкладывая книгу за книгой. Наконец она остановилась на одной: толще остальных, в потрёпанном синем переплете.

Достав её девушка вернулась ко мне и села прислонившись спиной к дубу. Я хотел снова приобнять её, но она грозно на меня глянула, и я не решился. Сама же она, послюнявив пальцы стала листать свой Альманах.

– Вот, нашла, – наконец вымолвила она, – это зорн. Измененный человек, тот чья способность привела к необратимым последствиям, изменяющим тело и разум. Так же здесь написано, что этим же термином обозначают и животных. Часто зорны обладают устойчивостью к заклятиям, а также той или иной способностью.

– Если этот монстр обладал вару, мы должны были получить энергию, убив его!