– Тинар, дружище, мы вовсе не собирались тебя убивать, мы просто пошутили, – попытался оправдаться Сарг. Я остановился в метре от мужчины и вопросительно поднял бровь.

– Неужели? – спросил я ровным голосом. – Ты не пытался меня прикончить?

– Нет, вовсе нет! Мы просто хотели немного побить тебя, но потом бы отпустили. Честно.

И дураку было понятно, что жирдяй просто морочит мне голову. Он думал, я не заметил, как он слегка сменил позу, готовясь к атаке. Руки Сарга вновь покрылись свечением, взметнулись в попытке схватить меня. Я сместился в сторону отбив их вбок. Свечение снова погасло, а источник заполнился до конца.

– Мелкий дебил, естественно мы хотели убить тебя! Надо было бежать, когда была возможность! – успел он выкрикнуть, ещё не понимая, что обречён.

Кулак, наполненный энергией под завязку,пробил дыру прямо в его груди. Сарг в ужасе таращился вниз, когда я вырвал руку, оставив зияющую дыру там, где раньше билось его сердце. Он по инерции сделал шаг вперёд, протягивая руку ко мне, но тут же рухнул лицом в лужу растекающейся крови.

В момент его смерти, я ощутил небывалый прилив силы, почувствовал, как по всему телу пробежала дрожь, смывая усталость. Я чувствовал себя сильнее и здоровее, чем раньше. Уверен, что только что повысил свой ранг.

Осталось разобраться: отчего я смог поглотить энергию Сарга? Не чем иным наполнение своего источника от срыва его атаки я не мог назвать. И почему эта способность заработала только в критической ситуации? Может, это третий навык – тот, что не определился? Пожалуй, инициацию надо проводить под чьим-то присмотром, а не как я, нахрапом. А может это навык вёлуров, а я пробудился как санкари?

Не знаю. Тысячи вопросов и ни одного ответа. Решил назвать эту способность поглощением и до поры до времени держать её в тайне ото всех.

Заметил, что чем чаще пользовался кулаком, тем сильнее становилась атака и быстрее отклик, росла и дальность. Также оказалось, что за убийство Сарга я получил больше энергии. Значило ли это, что он был выше Бастэра по рангу или был санкари? Или это из-за того, что разрушил его вару, вырвав сердце?Я не знал. А может, я получил энергию, только когда оба противника были повержены? В суматохе боя не запомнил, принесла ли её мне смерть Бастэра. Ладно, ещё будет время подумать об этом.

Оглядел залитый кровью переулок. Только что убил двоих, но, как ни странно, ничего не почувствовал. Я стряхнул с себя задумчивость. Сейчас не время стоять на месте. Даже если никто не слышал шума драки, я явно не в безопасности, оставаясь в городе, если граф Мэлбар послал этих людей убить меня. Нужно уходить.

Быстро наклонился к телу Сарга. После недолгих поисков вернулся с окровавленным кошельком. Перейдя к Бастэру, нашёл такой же увесистый мешочек. Быстро заглянув внутрь, я с радостью увидел блеск золота, а не тусклой меди или серебра.

Я не мог не отметить, что они оба необычайно тяжелы. Вероятно, аванс от этого ублюдка, графа. Мрачная улыбка тронула мои губы, когда подумал о самодовольном уроде, сидящем в своем роскошном особняке и ожидающем известий о моей смерти. Я встал, отряхнул брюки и сморщил нос от вони. Этим парням при жизни не мешало бы почаще мыться.

Бросив последний взгляд на охранников, повернулся и выбежал из переулка, через пару кварталов перейдя на шаг. Сейчас, безопаснее идти пешком. Ночь была ясная, и не хотелось, чтобы стражники заметили бегущего подростка в окровавленных лохмотьях. Мне нужно найти сменную одежду и умыться.

Поначалу думал уехать из города немедленно, даже не задержавшись в своей лачуге, чтобы собрать немногочисленные пожитки, а одежду украсть или купить по дороге. Но после нескольких минут размышлений, посчитал нужным навестить Адель. Девчонка мне кое-что задолжала.

В конце концов, она, возможно, замешана в этой заварухе, и заслуживала достойного прощания.

Приблизившись к площади, где располагалась усадьба графа, я замедлил шаг и примкнул к кипарисам. Действовал предельно осторожно, чтобы не привлечь внимания. Внешний патруль ночью ходил также с полуминутным интервалом. Дождавшись «окна» я перемахнул через стену и, перебегая от укрытия к укрытию, побежал в ту сторону, где, как предполагал, находилась комната Адель.

Удача улыбнулась мне, ни охраны, ни собак по пути не попалось, а спустя несколько минут блужданий, я разглядел фигуру девушки, она как раз открывала окно, впуская в комнату ночную прохладу.

Жаль, думал, будет спать и тогда смогу застать ее врасплох. Зато теперь не нужно плутать в поисках ее комнаты, рискуя натолкнуться на стражу.

Так. А зачем я вообще сюда попёрся? Теперь, когда цель близка, а первоначальный жгучий порыв наказать ее, пропал, я не понимал, чего хочу от нее? Убить? Поговорить? Посмотреть в глаза? А! Была, не была, увижусь, а там решу. С помощью оттиска я легко вскарабкался на второй этаж и бесцеремонно постучал по ставням. Отец учил меня быть вежливым. Не дождавшись ответа, я перелез через раму и отшатнулся, натолкнувшись на Адель, одетую в прозрачную сорочку.

Плетистая роза, что вилась вдоль стены, внезапно выпростала колючие плети и обвила мои лодыжки, больно вонзаясь шипами. Не устояв на ногах, я с грохотом рухнул на пол, с трудом сдерживая себя, чтобы не развеять путы поглощением – делиться секретом я пока не готов.

– Адель, прекрати! Это я! – быстро и вместе с тем негромко, проговорил я, пока меня не вышвырнула в окно, а девушка не кликнула охрану. Я так перепугался, что даже забыл добавить «госпожа».

– Тинар? – голос у неё был тихий, словно она плакала.

Ветви опали, и я, поднявшись и подойдя ближе к девушке, увидел, что глаза у неё впрямь опухли и покраснели.

– Что случилось? – против воли вырвалось у меня.

Внезапно она бросилась вперёд, обняла меня и зарыдала, уткнувшись в моё плечо. Я ожидал чего угодно, но не такого. Благородная, что днём брезговала прикоснуться ко мне и глумливо смеялась, науськивая стражу, сейчас плачет, не стесняясь своей едва прикрытой наготы?!

– Ох, это безумная ночь! Папа сказал, что ты осквернил наш дом одним своим присутствием и он примет меры, чтобы избавиться от тебя навсегда! Чтобы весть о расправе над тобой разошлась по городу и никто не мыслил приближаться к нашим владениям и тем более ко мне – мне не положено общаться со смердами.

Я стоял, неловко похлопывая и поглаживая её по спине, давая выплакаться, не зная, что ещё могу сказать или сделать.

– Он... – гася очередной приступ и отстраняясь, проговорила Адель, – он... – она освободилась и развернулась спиной.

Спиной, что несла на себе следы ударов кнутом или плеткой. Кровь прильнула к голове, желваки заходили ходуном, и я молча развернулся к окну, намереваясь найти графа и прикончить; но был остановлен мягким и ласковым прикосновением Адель. Из меня словно стержень вынули, когда она произнесла бархатным голоском: