– Не стоит, прошу, – и добавила, разглядев меня получше, – Ты весь в крови?

– Ну твой отец слов на ветер не бросает – послал двух своих подручных убить меня. Как видишь, у них не очень-то вышло.

Адель горько рассмеялась.

– Я рада за тебя. Ты пробудил способность?

– И не одну, а две, – сказал я как можно беспечнее.

– Две?! Неожиданно! Это редкость! Так чьи умения у тебя? Санкари или вёлура? А какие? А как ты сам их смог распознать, без наставника? – Адель засыпала меня ворохом вопросов, и я с трудом мог поверить, что минуту назад она плакала навзрыд.

– Санкари.

– Это похвально, – изменившийся тон, не оставлял и тени сомнений, что передо мной холодная и взбалмошная леди.

Развернувшись, девушка, подошла к комоду, выдвинула ящики и начала складывать вещи в заплечную сумку; отец называл такие рюкзаками. Мне ничего не оставалось, как ошеломленно таращиться на неё. Те мысли, что ещё недавно терзали меня, смыло слезами и теперь я места себе не находил, не понимая, что делать. Не выпрыгнуть же молча в окно и убежать?

– Адель? – спросил я, совершенно сбитый с толку происходящим, – что ты делаешь?

Она повернулась, засовывая в сумку пару брюк.

– Госпожа, ты забыл добавить госпожа! И я не помню, чтобы позволяла мне тыкать. Впрочем, не важно. Можешь называть меня по имени, мне это даже нравится, – и она вернулась к своему занятию.

Мне не оставалось ничего иного как покашливанием привлечь её внимание.

– Ты, болван. Разве это не видно? Я собираю вещи, – сказала она, доставая с полки пару книг и перевязывая их бечёвкой.

– Да, вижу. Но зачем ты собираешь вещи?

На этот раз Адель даже не удостоила меня взглядом:

– Я иду с тобой. Что за глупец, – она картинно вскинула руки вверх. Почему я должна объяснять очевидные вещи? – спросила она, запихивая последние вещи в сумку, – Ну вот, теперь всё. А теперь дай мне минутку переодеться, и мы пойдём. Да, и не надо так похотливо меня оглядывать.

Я зарделся и отвернулся.

Адель отошла за перегородку, чтобы переодеться, а я присел на краешек кровати. Ха, думала, я буду спорить с ней, убеждая остаться? Ага, щас! Не дождётся – себе дороже спорить с девушкой или женщиной, мама мне об этом неоднократно говорила, и не вижу причин сомневаться в её словах.

Через пять минут появилась Адель, теперь одетая в рубашку с длинными рукавами, облегающие брюки из лосиной кожи и толстые кожаные же сапоги; её длинные русые волосы были заплетены в тугую косу, а рюкзак перекинут через плечо. Такой наряд шел ей куда больше, чем давешнее платье.

Проклятье! А ведь всё это случилось только этим утром!

– Ты готов идти? – спросила она с победной улыбкой, отвлекая меня от безрадостных мыслей.

Я не улыбнулся в ответ.

– Скажи мне: почему? Я хочу, чтобы ты это сказала, прежде чем мы покинем этот дом.

– Что? – переспросила она, пытаясь уклониться от ответа.

Я же просто смотрел на неё, скрестив руки на груди, и ждал. Она вглядывалась в меня несколько долгих секунд. Я уж было начал сомневаться, что мы когда-нибудь покинем эту комнату, когда она глубоко вздохнула и бросила рюкзак на пол.

– Родителям плевать на меня. Они никогда не заботились обо мне. Я лишь товар: дорогая вещица, породистая кобыла, которую можно выгодно пристроить. Отец намерен отправить меня в столицу и выгодно выдать замуж. Может даже за сына владыки. А пробуждение способностей всё только усугубило. Я хотела тренироваться и оттачивать свои навыки, но получила лишь крохи знаний от дряхлого наставника и побои от отца. Да-да. Сегодня далеко не первый раз, когда его плётка прошлась по моей спине – так он воспитывает настоящую леди, – выражение её лица стало горьким, и она насмешливо фыркнула, а через мгновение её лицо закаменело, – Ни за что на свете я не соглашусь с этим. Так что либо ты берёшь меня с собой, либо я ухожу сама! И сдам тебя страже, надеюсь, они отыграются за павших от твоих рук товарищей.

Её горячность и откровенность застигли меня врасплох, но это не помешало мне понять её мотивы. Деспот граф сделал её жизнь невыносимой, и если она составит мне компанию, а возможно и станет моим другом…что ж, это прекрасно.

– Хорошо, уходим вместе.

Адель наклонилась, чтобы поднять сумку, и снова перекинула её через плечо.

– Есть идеи, куда мы можем направиться? Я никогда не покидал город, – спросил я.

– Нигде теперь для нас нет по-настоящему безопасного места, но лучше всего держать путь в вольный город Эскус. Там есть академия для вёлуров и санкари, и это, вероятно, лучшее место, куда мы можем пойти, чтобы затеряться от погони и пройти обучение. Я мечтала однажды поступить туда.

Я почувствовал, как защемило сердце. Академия, где я мог бы узнать о своих способностях. Раньше я только слышал о её существовании.

– Не думаю, что у меня хватит денег на обучение, – невольно нахмурился я.

– Владыка Эскуса, Эрг Третий, покровительствует академии. Даже если бы он этого не делал, у меня есть деньги, – сказала она, доставая из сумки кошелёк и позвякивая им.

Я улыбнулся. Жизнь налаживается, а впереди несмотря ни на что маячит перспектива разузнать о своих способностях побольше.

– Хорошо. У меня есть ещё один вопрос, прежде чем мы отправимся, – я уже поставил ногу на подоконник и повернулся к Адель.

– Какой?

– Сколько ты весишь?

Щеку ожгло, позже пришла пульсирующая боль.

– Что я такого сказал? Мне надо знать, чтобы спустить тебя!

Адель, что-то бурча себе под нос, обхватила руками мою шею, а ноги сплела на талии и я, силясь не свалиться, спустился вниз.

Нам в очередной раз безумно повезло – удалось выскользнуть за пределы поместья и города незамеченными. Пригодился мой оттиск и умение Адель управлять растениями, иначе бы нам не преодолеть защитные стены.

Как только мы удалились от города, Адель начала расспрашивать меня о моих способностях: какими навыками я обладаю и как могу использовать их в бою. Я ответил на её вопросы, в очередной раз утаив, что владею поглощением.

Несмотря на все передряги, мы могли поддерживать хороший темп. Проседал и после отдыха снова восполнялся вару. Я вспомнил слова Сарга, об улучшенном телосложении санкари, а также о том, что победа и переход на новый ранг практически исцелили меня и спросил Адель, знает ли она что-то об этом.

– Запас источника или вару, определяют, сколько раз можно использовать навыки или заклятия.

– Это я и без тебя знаю, – на ходу уворачиваясь от удара, перебил я.

– Наставник говорил, что для удобства понимания развития навыков принято разделять четыре параметра или атрибута, присущих нам. Скорость их роста разнится у санкари и вёлуров, – продолжила Адель, – выделяют: силу, ловкость, телосложение, некоторые называют данный атрибут живучестью, а также, магическую силу.