— Они с Эриком поскандалили, но войска не подчинялисьприказам Блейза. Месяца три назад он покинул Амбер. Позже он доставит намнеприятностей. Но мы к такому готовы.

— Джерард? Каин?

— Они пойдут за Эриком. А ты как на это смотришь?

— А девочки?

Джулиан пожал плечами:

— Сестрицы, похоже, все принимают как должное. Нетпроблем.

— А Корвин, видимо, не...

— Тут никаких новостей. Он мертв. И все мы это знаем.Его могила уже мхом поросла. Если он жив, значит, сам отрекся от Амбера. Здесьвсе кончено. Ну, так на чьей ты стороне?

Я хмыкнул:

— Вряд ли мое положение дает мне право решающегоголоса.

— Нам важно знать твое мнение.

Я кивнул и сказал:

— Знаешь, я всегда держал нос по ветру. Плыть противветра — не в моих правилах.

Джулиан улыбнулся и кивнул мне в ответ.

— И когда коронация? — поинтересовался я. — Надопонимать, что я приглашен?

— Конечно, конечно. Точная дата пока не назначена. Надоеще утрясти кое-какие мелочи. Как только дата будет назначена, кто-нибудь изнас свяжется с тобой.

— Спасибо, Джулиан.

— До свидания, Рэндом.

Я не сразу пришел в себя. Сидел, думал. Потом продолжилпуть, размышляя о новостях. Интересно, как долго Эрик проворачивал свою затею,гадал я.

Большая часть перемен в Амбере могла произойти совсемнедавно, но план наверняка был составлен заранее. Ну, естественно, у менявозникли серьезные подозрения в том, что Эрик причастен к беде, в которуюугодил Бранд. Знаешь, я ничего не мог с собой поделать — даже решил, что Эрик ик исчезновению отца мог руку приложить. Тут ему надо было здорово потрудиться иустроить какую-то из ряда вон выходящую ловушку.

Но чем больше я думал, тем меньше мне хотелось сваливатьвину за происшедшее на него. Всякие мысли лезли в голову — ведь я когда-тосчитал, что он и к твоему исчезновению причастен, Корвин. Однако при трезвомразмышлении трудно было представить, чтобы все это мог учинитьодин-единственный человек. «Что поделаешь, — решил я, — если теперь власть вруках Эрика? Уж лучше пусть он будет ко мне благосклонен».

Но мне все равно хотелось получше разобраться в происшедшем.Кто бы из наших мог меня просветить, думал я. Думал-думал, и вдруг что-тозаставило меня обернуться. Обернувшись, я еще раз оценил высоту горы, спуск скоторой не успел закончить.

Неподалеку от вершины я разглядел группу всадников. Похоже,они ехали по той же дороге, что и я. Сколько их там было точно, трудно сказать,но никак не меньше дюжины — подозрительно много для случайного совпадения. Кактолько я понял, что они таки едут следом за мной, у меня по спине мурашкипобежали. Неужели?.. Что, если это все те же мерзавцы? И ведь я знал ответ,знал: они самые и есть.

Каждый из них по отдельности мне был не страшен. Дажепарочка их не представляла серьезной опасности. А вот то, что эти твари, кем быони ни являлись, умели манипулировать Тенями не хуже нашего... это означало,что кому-то еще знакомо искусство, которое, как я всю жизнь считал, ведомоисключительно членам нашего семейства.

Теперь прикинь: если это были те самые подонки, что взяли вплен Бранда, то выходило, что их замыслы в отношении Амбера не такие ужбезобидные. Клянусь, меня холодный пот прошиб от этой мысли: кто-то способенсравниться с нами в том, что мы всегда считали своим главным непререкаемыммогуществом!

Правда, пока всадники находились слишком далеко позади,чтобы решать, кто же они на самом деле такие. Но когда хочешь выйти победителемв игре на выживание, нужно учитывать все мелочи до единой. А не мог ли Эрикотыскать и обучить или вообще сотворить какие-нибудь особые существа, которыесостояли бы у него на службе, обладая такими способностями? У Бранда, наравне стобой и Эриком, были самые веские права на престол Амбера... не говоря уже отом, что и с тобой не все было ясно, черт подери! Ну, ты понимаешь, о чем яговорю.

Я тебе все рассказываю, чтобы ты понял, какие мысли менятогда занимали. Ну вот. У Бранда были все основания заявить свои права напрестол, и он бы их заявил, будь у него такая возможность. Тебя нет,следовательно, Бранд становился главным соперником Эрика, если говорить олегальном порядке наследования. Когда все это соединилось у меня в голове стем, что мне поведал Джулиан, да добавь сюда еще способность моихпреследователей прорываться через Тени... словом, Эрик предстал передо мнойпрямо-таки в кошмарном свете, и его образ пугал меня куда больше, чем сами всадники,хотя и они у меня особой радости не вызывали. И я решил, что надо как можноскорее сделать сразу несколько дел: переговорить с кем-нибудь из Амбера ипопросить вытащить меня туда по Козырю.

С кем поговорить, я решил быстро. С Джерардом. Он мужикоткровенный, простой и нейтральный. Чаще правду говорит, чем врет. А изразговора с Джулианом я понял, что во всем происходящем в Амбере у Джерардароль скорее пассивная. Ну, то есть он не намеревался оказывать Эрику активногосопротивления. Не хотел крупных неприятностей. Но это вовсе не значило, что онодобряет происходящее. Скорее всего он каким был, таким и остался — прежнимДжерардом-консерватором. Приняв решение, я спокойно полез в карман за колодой.И похолодел. Карты исчезли.

Я обшарил все карманы. Я же точно взял с собой колоду, когдапокидал Тексорами! Правда, потерять ее вчера я мог когда и где угодно... Япрорычал длиннющее проклятие и вогнал колени в бока лошади. Теперь все надобыло делать намного быстрее — и думать, и удирать. А прежде всего следовалодобраться до более надежного населенного места, где бы банальное покушение наменя стало труднее совершить.

Я понесся вниз по склону в направлении одного из шоссе, наскаку манипулируя тканью Тени, — на этот раз я постарался вложить в это всесвое умение и ловкость. Хотелось лишь одного — поскорее оторваться от погони иуйти.

Мир вокруг меня заколебался, и дрогнул, и стал в концеконцов тем миром, которого я желал всей душой, — Калифорнией. Обернувшись наскаку, я увидел, что на пути моих преследователей возникла скала, от нееотделился здоровенный кусок и медленно заскользил в их сторону. Чуть позже яспешился, отпустил лошадь и бодро зашагал к шоссе. Одежда моя стала еще легче иеще лучше качеством. Какое тут было время года, я точно не знал и гадал, какаяможет быть погода в Нью-Йорке.

Довольно скоро вдалеке показался вызванный моим заклинаниемавтобус. Я проголосовал, автобус остановился. Я сел у окошка, закурил ипринялся любоваться окрестностями. Впрочем, очень быстро это мне приелось, и язадремал.