Спас меня камень — один из тех, что были поменьше остальныхи носились не так бешено, — размером с небольшой фургон. Когда я заметил, чтоон приближается ко мне, я подумал: а почему бы не воспользоваться им в качестветранспортного средства? К тому же это могло обеспечить мне некоторую долюбезопасности. Камни, что носились быстрее, не вызывали у меня доверия.

Соображая таким образом, я проследил за движе-нием более крупныхкамней рядом с тем, что выбрал для себя, попытался уловить систему в ихперемещении и приготовился, выжидая подходящего момента. А при этом еще во всеуши слушал — близко ли чудище. С вершины холма уже доносились вопли мерзкихохранников башни. Я лихорадочно гадал, кто они такие и нападут ли на меня.

Улучив момент, я пополз к избранному мной камню. Без трудаувернулся от проскочившего мимо булыжника, а потом пришлось обождать, когдапроскочит следующий. Затем мне пришлось рискнуть и оказаться на пути у «моего»камня, иначе бы я просто не поспел.

Я все рассчитал правильно — ухватился за выступы на камне,которые приглядел заранее, и меня проволокло по земле примерно футов двадцать,прежде чем я успел что-либо сообразить.

Погоня была близко. Тварь продолжала ползти за мной,уцелевшим глазом следя за здоровенными камнями.

А сверху слышался весьма и весьма удручающий вой. Вскоре посклону вниз повалила целая толпа охранников башни, издавая боевые кличи, как японял, предназначенные для того, чтобы подбодрить чудище. Я принялся растиратьлодыжку и попытался расслабиться. Прозрачный гад полз за мной и обогнул первыйкрупный камень, который как раз завершил очередной круг.

«Далеко ли я смогу сместиться по Теням, пока тварь ненастигнет меня?» — думал я. Все двигалось вокруг, все менялось...

Тварь дождалась, пока мимо нее проскочил очередной камень,заметила меня, проползла еще немного...

«Тень, на помощь, поскорей...»

Отряд ратников на ту пору уже завершал спуск с холма. Атварь выжидала, когда между валунами образуется просвет, чтобы добраться дотого камня, на котором сидел я. Я знал, что ей ничего не стоит задрать голову ислизнуть меня с камня.

«Оживи и тварь убей!»

Вертясь и скользя на верхушке камня, я ощутил структуруТени, погрузился в нее, начал манипулировать ею, переводя возможное ввероятное, а вероятное в реальное, почувствовал приход реального в виде едвазаметного искривления пространства и в нужный момент придал Тени необходимыйтолчок...

Естественно, моя спасительница появилась с той стороны, гдеу твари был слепой глаз, — громаднейшая скала, всем скалам скала, накренившаясянабок, словно потерявшая управление. Конечно, намного изящнее было размазатьэтого гада между двумя скалами, но с него и одной хватило. На изящество у меняне было времени. Я просто взял и сделал так, что скала подмяла под себя чудище,переехала его и помчалась дальше, а тварь размазалась по земле.

Правда, мгновение спустя размозженное тело чудища ни с тогони с сего поднялось в воздух, извиваясь, полетело, гонимое ветром, и вскорескрылось из виду.

А мой камешек уносил меня все дальше — медленно, но верно. Ивсе вокруг плыло и вращалось. Те ублюдки, что бросились за мной в погоню,сгрудились у подножия, посовещались и, судя по всему, решили-таки догонятьменя. Но их-то мне бояться было совершенно нечего. Я на своем камешке мог влюбой момент проскочить сквозь Тени и оставить их отряд на много миров позади.Только это я И мог себе позволить. С ними мне, как с чудищем, управиться былоневозможно. В конце концов они были у себя дома, обозлены и живы-здоровы.

Я снял очки и снова пощупал лодыжку. Попробовал встать. Былобольно, но на ногах я худо-бедно держался. Я снова сел и попытался подвестиитоги. Итак, я остался без меча и здорово покалечился. На подвиги меня не тянуло,и самое лучшее было — убраться отсюда подобру-поздорову. Я успел разузнать, чтотут к чему, и в следующий раз мне могло повезти больше. И вот...

Небо посветлело, цвета перестали бешено метаться. Языкипламени присмирели, стали пониже. Отлично. Тучи стали понемногу рассеиваться.Великолепно. Вскоре за облаками возникло сияние, исходившее из определенногоместа. Восхитительно. Когда тучи разойдутся окончательно, в небесах засияетсолнце.

Я оглянулся и, к величайшему удивлению, обнаружил, что замной все еще гонятся. Скорее всего я просто недостаточно усердно потрудился наданалогами ублюдков в срезе новой Тени. Полагаться на то, что все предусмотрел,когда так торопишься, неосмотрительно. Ну ладно...

Я снова сместился. Камень, на котором я сидел, мало-помалуизменил курс, несколько изменил форму, остался без спутников и двигался попрямой туда, где, по моим представлениям, должен был находиться запад. Тучиразошлись, на небе светило тусклое, бледное солнце. Камень набирал скорость.Стало быть, все в порядке. Теперь уж я точно попал совсем в другое место.

Однако далеко не все было в порядке. Когда я сноваоглянулся, я обнаружил, что мои преследователи все еще гонятся за мной. Правда,я здорово оторвался от них. Но почему они не исчезли?

Что делать — такое иногда бывает. А причин тому могло бытьдве. Либо я настолько взбудоражен всем случившимся, что мои действия поперемещению далеко не идеальны и я невольно утащил мерзавцев с собой, либо ясохранил константу там, где нужно было подавить переменную, то есть, переносясебя в другое место, бессознательно потребовал, чтобы элемент погонисохранился. Тогда получалось, что подонки были другие, но это ничего не меняло— они все равно гнались за мной.

А я растирал лодыжку как проклятый. Солнце стало оранжевым.Ветер с севера взметнул тучу песка и пыли и повесил ее за моей спиной, скрыв отменя отряд преследователей. Я мчался на запад, где все более явновырисовывалась горная гряда. Время вошло в фазу разрыва. Боль в лодыжкемало-помалу утихала.

Я решил немного передохнуть. Камень мне попался довольноудобный, если такое можно сказать про камень. Не было смысла гнать его сбешеной скоростью, когда все вокруг, казалось, движется так мирно и гладко. Ярастянулся на спине, забросил руки за голову и стал смотреть на приближающиесягоры, думая о Бранде, томящемся в башне. Место было то самое. Все в точноститак, как он мне показал. Правда, он мне не показал охранников. И я решил, чтодолжен выскочить в подходящую Тень, набрать подмогу, а потом вернуться туда изадать этим гадам жару. Тогда все должно получиться как надо.

Полежав немного, я потянулся, перевернулся на живот ипоглядел назад. Будь я проклят, если погони не было! Подонки даже нагнали меня!

Ну, естественно, я просто взбесился от злости. Хватит!Сколько можно от них удирать? Сами напросились. Пора было разделаться с ними.

Я осторожно поднялся. Боль в лодыжке все еще чувствовалась,но уже притихла. Я поднял руки в поисках нужных мне Теней. И нашел их.