Рэндом прочитал вторую записку, кивнул и отдал мне.

— Каину от тебя с просьбой о встрече на этом самомместе. Все ясно. Тут и говорить нечего.

— Нечего, точно, — согласился я. — И главное, на мойпочерк похоже, то есть на первый взгляд.

— Интересно, что бы произошло, если бы первым тудаприбыл ты?

— Может, и ничего, — сказал я, пожав плечами. — Живой ис дурной репутацией, вот каким я им требовался. Вся соль была в том, чтобызаманить туда нас обоих в определенном порядке. А я торопился не так сильно,чтобы пропустить то, чему было суждено случиться.

Рэндом задумался.

— Плотный график. За этим явно стоит тот, кто находитсяздесь, во дворце. Соображения?

Я хмыкнул и потянулся за сигаретой. Закурил и снова хмыкнул.

— Я только что вернулся. А ты тут был все время. Ктонынче сильнее всех меня ненавидит?

— Дурацкий вопрос, Корвин, — заявил Рэндом. — Все натебя за что-нибудь в обиде. Я бы, конечно, первым назвал Джулиана. Но он тутявно ни при чем.

— Это почему же?

— Он и Каин прекрасно ладили многие годы. Вместе бродилиповсюду, не раз выручали друг друга. По-настоящему дружили, Корвин. Джулиантакой, каким ты его помнишь, холодный, черствый, жестокий. Но если кто-то емувообще нравился, так это Каин. Нет, Джулиан его не убивал, даже чтобы достатьтебя. Если бы он хотел именно этого, можно было бы много чего другого придумать.

Я вздохнул:

— Кто тогда?

— Не знаю. Просто не знаю.

— Ладно. Как ты прочтешь нынешний расклад в смыслереакции остальных?

— Ты попался, Корвин. Можешь говорить что угодно, все решат,что это твоих рук дело.

Я молча кивнул в сторону трупа. Рэндом покачал головой:

— Приволок из Тени какого-то бедолагу, чтобы чистенькимприкинуться.

— Знаю, — вздохнул я. — Забавно. Ведь вернулся в Амберя в идеальное время, чтобы занять передовую позицию.

— Время выбрано превосходно, — согласился Рэндом. —Тебе даже Эрика не пришлось убивать, чтобы добиться того, чего хотел. Повезло.

— Угу. А ведь ни для кого не секрет, что вернулся яименно с такой целью. И еще чуть-чуть, и мои войска — иноземные, с особымвооруженнием и расквартированные в городе, — начнут вызывать законноенедовольство. До сих пор выручал только страх угрозы извне. А еще меняподозревают во многом таком, что я якобы учинил до своего возвращения в Амбер,— в убийстве слуг Бенедикта, к примеру. А теперь Каин...

— Да, — сказал Рэндом понимающе. — Я сразу понял.Тогда, много лет назад, когда вы шли на Амбер вместе с Блейзом, Джерард увелчасть кораблей и позволил тебе пройти. А Каин повел свои суда в атаку иразгромил тебя. Теперь, когда Каина больше нет, ты, видимо, назначишь Джерардакомандующим всего флота.

— А кого же еще? Он единственный, кто справится.

— И тем не менее.

— И тем не менее. Принято. Видишь, как получается: еслибы я должен был кого-то отправить на тот свет, чтобы упрочить собственноеположение, Каин был бы логичным вариантом. Это правда, черт возьми! В этом-товся жуть.

— И как ты собираешься все уладить?

— Расскажу всем, что случилось, и попытаюсь узнать, чьиэто проделки. Есть предложение получше?

— Я подумывал над тем, чтобы создать тебе алиби. Но,похоже, не сработает.

Я покачал головой:

— Ты слишком близок ко мне. Не важно, как хорошо онобудет звучать – эффект выйдет обратным.

— А ты думал о том, чтобы взять вину на себя, нарочно?

— Думал. Но самозащита исключена. Перерезано горло,значит, его застали врасплох. А представить дело в ином свете у меня пороху нехватит — ну, например, я-де прознал, что он замышляет кое-что дурное, иприкончил его ради блага Амбера. В такой формулировке я самооговоров делать несобираюсь. С душком выйдет, как ни крути.

— Зато репутация у тебя выйдет по-настоящему крутой.

— Крутость такого сорта в мои планы не входит. Нет, непойдет.

— Ну, стало быть, все решено — пока что.

— «Пока что» — это ты о чем?

Рэндом прищурился и, самым внимательным образом разглядываяноготь на большом пальце левой руки, изрек:

— Видишь ли... я подумал, что, если ты горишь желаниемкого-нибудь еще убрать из расклада, сейчас самое время подумать о том, кто вколоде лишний.

Я задумчиво докурил сигарету.

— Мысль недурная, — признал я. — Но, видишь ли, сейчасне время жертвовать еще кем-то из братьев. Даже Джулианом, хотя он-то как разхуже всех вписывается в подсчеты.

— Не обязательно ограничиваться семейством, — возразилРэндом. — В Амбере полно вельмож с соответствующими мотивами. Хотя бы сэрРеджинальд...

— Забудь об этом, Рэндом. Урезать колоду я тоже несобираюсь.

— Как скажешь. Только учти, мое серое вещество вот-вотиссякнет.

— Очень надеюсь, что память не затронута.

— Что ж.

Рэндом вздохнул, потянулся, встал, перешагнул черезнеподвижное тело, подошел к окну. Отодвинув портьеру, некоторое время молчасмотрел в окно.

— Ладно, — сказал он наконец. — Рассказ выйдет долгий.

И Рэндом начал вспоминать вслух.

— Кто спорит, секс — занятие замечательное, но укаждого из нас есть много других любимых дел. Для меня, Корвин, это игра наударных, а еще полеты и азартные игры, порядок значения не имеет. Пожалуй,летать все-таки приятнее — на планерах, воздушных шарах, да мало ли на чем —все от настроения зависит, сам понимаешь. Я в том смысле, что спроси ты меня вдругой раз, и я заявлю, что мне больше по душе что-то другое. Да, все дело внастроении.