Знак Единорога - Роджер Желязны

Грум пялился на меня во все глаза, но я молча спешился ипередал ему поводья. Потом снял с коня завернутую в плащ ношу, взвалил на плечои торопливо зашагал к боковому входу во дворец. Плащ не слишком скрывал очертаний.Скоро ад предъявит счет к оплате.

Миновав плац, я направился к дорожке, углублявшейся в южныйугол дворцового сада. Чем меньше любопытных глаз, тем лучше. Все равно заметят,но так лучше, чем переться через парадный вход и тамошнюю толпу. Проклятье.

И опять же – проклятье! Мне что, своих забот мало? Так нетже: кто имеет, тот и получает. Закон духовного сродства. В некотором роде.

В дальнем конце сада, у фонтана, слонялось несколькобездельников. Пара гвардейцев вышагивала сквозь кусты к дорожке. Заметили меня,быстренько посовещались и, как по команде, отвернулись. Умно.

Недели не прошло с тех пор, как я вернулся. Хлопот по горло.Двор полон подозрений и ходит ходуном. А тут еще убийство, еще болееотягощающая краткое и несчастливое царствование Корвина Первого. Моецарствование.

Пришла пора сделать то, что следовало сделать уже давно. Нос самого начала следовало сделать столько всего... Нет, я ни о чем не забыл. Ярасставил приоритеты и решал задачи соответственно им. Но теперь...

Выйдя из-под тени деревьев под косые лучи заходящего солнца,я подошел к широкой винтовой лестнице. Гвардеец у входа вскинулся по стойке«смирно», когда я поднялся к двери. Я прошел мимо, поднялся по боковой лестницена второй этаж и, не останавливаясь, — на третий.

Справа мой братец Рэндом как раз вышел из своих покоев ввестибюль.

— Корвин! — воскликнул он, вглядываясь в мое лицо. —Что случилось? Я увидел тебя с балкона и...

— Не здесь, — оборвал я его, красноречиво поглядев посторонам. — Надо поговорить с глазу на глаз. И немедленно.

Рэндом растерянно уставился на мою ношу.

— Давай в соседней комнате, — предложил он. — Ладно?Здесь Виала.

— Ладно.

Рэндом пошел впереди, распахнул двери. Войдя в маленькуюгостиную, я пошарил глазами, на что бы упасть, выбрал себе кресло и буквальнорухнул в него. Рэндом не сводил глаз со свертка.

— Что я должен сделать? — спросил он.

— Разверни и посмотри, — сказал я.

Рэндом наклонился и откинул полу плаща, а потом запахнул.

— Труп, — заключил он. — И в чем дело?

— Ты плохо посмотрел. Оттяни ему веко, — посоветовал я.— Открой рот, посмотри на зубы. Пощупай руки — на тыльной стороне ладонейшпоры. Сосчитай фаланги на пальцах. А потом сам скажешь, в чем дело.

Рэндом приступил к осмотру, но стоило ему взглянуть на рукиубитого, как он тут же заявил:

— Ясно. Припоминаю...

— Припоминай вслух.

— Там, у Флоры...

— Там я впервые увидел таких, — кивнул я. — Ноохотились они за тобой. Я так и не узнал, почему.

— Конечно, — согласился Рэндом. — Я так и не успел теберассказать. Слишком быстро все закрутилось, а после не было возможностипоговорить. Странно... А откуда взялся этот?

Я разрывался надвое, хотелось и выжать его историю, иподелиться своей. Моя победила, потому что была моей и очень неотложной.

Я вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Мы потеряли еще одного брата. Каин мертв. Я опоздал.Эта тварь... Это он сделал. Я хотел взять его живым, понятно почему. Нозавязалась схватка. Выбора не было.

Рэндом понимающе присвистнул и уселся в кресло напротивменя.

— Ясно... — проговорил он еле слышно.

Я не спускал с Рэндома глаз. Что это, тень улыбки, котораяждет у его уст, чтобы встретиться со своей копией в моем исполнении? Оченьможет быть.

— Нет, — отрезал я. — Будь все иначе, я бы сделал так,чтобы в моей невиновности было как можно меньше сомнений. Я говорю тебе так,как оно было.

— Хорошо, — кивнул Рэндом. — Где Каин?

— Спрятан под слоем дерна, у рощи Единорога.

— Выглядит подозрительно, — нахмурился Рэндом. — Инаверняка будет. Для других.

— Знаю. Но мне нужно было спрятать тело на какое-товремя. Не мог я притащить его сюда и отбиваться от вопросов. По крайней мерепока не извлеку всю важную информацию, которая давно уже меня ждет — в твоейголове.

— Ладно, — вздохнул Рэндом. — Уж насколько это важно,не знаю, но решать тебе. Только раз уж начал, рассказывай все. Как всеслучилось?

— Дело было сразу после обеда, — начал я. — Мы обедалив гавани с Джерардом. Потом Бенедикт вызвал меня наверх, по Козырю. У себя вкомнате я обнаружил записку — видимо, ее подсунули под дверь. Автор ее просил оличной встрече возле рощи Единорога, ближе к концу дня. Подпись – «Каин».

— Записка еще у тебя?

— Да, — ответил я, вытащил записку из кармана и подалРэндому. — Вот.

Рэндом прочитал записку, помолчал и покачал головой.

— Не знаю, — недоверчиво проговорил он. — Похоже напочерк Каина, если он спешил... но не думаю, чтобы это писал он.

Я пожал плечами, взял у Рэндома записку, сложил и убрал вкарман.

— В общем, я попытался вызвать его через Козырь, чтобыне тратить попусту сил. Он не откликался. Я подумал, что он хочет сохранить всев секрете, если тут что-то действительно важное. Так что я оседлал лошадь ипоехал.

— Говорил кому-нибудь, куда направляешься?

— Никому. Я решил дать лошади поразмяться и пустил вхороший галоп на всю дистанцию. Как все случилось, я не видел. Въехал в лес,вижу – Каин на земле, горло перерезано, в кустах неподалеку кто-то шуршит. Ябросился туда, нагнал вот эту тварь, мы сцепились... пришлось прикончить. Сампонимаешь, нам было не до разговоров.

— Ты уверен, что не ошибся?

— Так же, как и ты, окажись ты там. Его следы тянулисьот тела Каина, на одежде свежая кровь.

— Может, она его собственная?

— Внимательнее смотри. Ран нет. Я ему только шеюсвернул. И конечно же вспомнил, где видел таких, а потому и приволок сюда, ктебе. И прежде чем ты мне обо всем расскажешь, вот тебе еще, на закуску.

Я вынул вторую записку и передал ему.

— Нашел у этого вот типа. Наверное, у Каина забрал.