Катерина улыбалась Витославу, радуясь, что тот видит.

Силы к нему постепенно возвращались, и они уже гуляли не только по двору, а уходили гулять в лес.

Давным-давно в царских покоях родились двойняшки – мальчики, которых назвали Витослав и Болеслав.

Через пять лет позвали астролога, который должен был предсказать их судьбу.

Тот долго колдовал, что-то чертил, смотрел на звёзды, и через неделю он стал говорить:

– Буду говорить, всё как есть, государь. Не обессудь.

– Говори.

– Обоих твоих детей через тринадцать лет будет связывать простая девушка. Эта девушка откроет глаза одному брату на другого. И это закончится смертью последнего.

Царь в гневе закричал:

– Кто её отец и где искать?

Астролог посмотрел в свои талмуды, ответил:

– Отец её кузнец, а деревня стоит около горы с одной стороны и озера с другой. Начнётся и закончится это всё огнём…

Астролог не успел договорить. Царица упала в обморок, а царь со словами «врёшь, негодяй» стукнул того жезлом по голове.

Умирая, астролог только и произнёс:

– Проклинаю я вас! И умрёте вы от одного из ваших сыновей!

Царь подозвал к себе воеводу:

– Всё ты знаешь, всё слышал. Теперь дело у меня к тебе очень важное и секретное.

– Говори, царь-батюшка, всё сделаю, землю как собака рыть буду, лишь бы угодить тебе, государь.

– Ну, так слушай. Найди деревеньку, которая стоит между горой и озером. Там живёт кузнец. Помнишь, астролог говорил, что закончится это всё огнём. Так вот, подожги его дом вместе со всей семьёй. Понял меня?

– Ну как не понять? Всё сделаю в лучшем виде.

Взяв в помощь слуг, воевода исполнил всё, как наказывал ему царь.

Прошло время. Витослав и Болеслав выросли.

Витослслав проводил время то в библиотеке, то на охоте, то учился биться на мечах.

А вот Болеслав оправдывал своё имя. Он страстно стремился к славе, и хорошо понимал, что царствовать он может только после того как его отца не будет. Да ещё тут и братец мешался.

Прознал как-то Болеслав, что жена воеводы может гадать. И пришел он к ней:

– Тяжко мне, Авдотья. Погадай мне. Да скажи, что делать? Если научишь, что делать, озолочу, а нет – головы лишишься!

Болеслав молчал, а та всё карты раскладывала да поглядывала на царственного отпрыска. Она уже всё знала, что тот жаждет. Да не решалась начать. Наконец, она сказала:

– Хорошо, царевич, всё знаю, всё вижу.

Болеслав напрягся.

– Тебе надо царствовать. Только тебе, царевич.

– Да как же тут царствовать? – возмутился тот. – Батюшка в полном здравии! Братик под ногами путается!

– Эту проблему можно решить.

– Как же это можно решить?

– Для начала твоих родителей можно убрать.

– Это как?

– Ну, скажем, потихонечку, незаметно, – говорила вкрадчиво Авдотья, – травить.

Болеслав отпрянув в испуге, закричал:

– Ты что, ведьма, на дыбу захотела?

– Помилуй, царевич, это не я говорю, – залепетала Авдотья, – это карты говорят. Ты же просил погадать? Вот я и рассказываю тебе всё, как карты говорят для тебя.

Болислав смотрел на карты, нервно перебирая перстни на пальцах.

Авдотья, не теряя времени, поставила на стол флакон с черной жидкостью со словами:

– Надо добавлять в вино не больше пяти капель.

Встала и ушла.

Болислав, недолго думая, схватил флакон и быстро убежал.

Авдотья рассказала своему мужу о том, что к ней приходил царевич, и о том, о чем они договорились.

– Да ты что, старая, совсем ополоумела? Ты хочешь, чтобы мне голову отрубили? – испуганно закричал воевода.

– Тихо ты, тихо кричи! Если мы ему поможем, то он нас потом озолотит, – шептала ему Авдотья, – а нет, можем и головы лишиться. Это слова царевича. Что уж тут выбирать, и так и так головы лишиться можем.

* * *

Через полгода царь с царицей после долгой болезни умерли.

А ещё вскоре заболел и Витослав.

Авдотья подсказала Болеславу:

– Ты брата отошли куда-нибудь с глаз подальше.

– Как это? И куда?

– В лесу есть терем, ты его туда свези и скажи, что это для его здоровья надо. А меня поварихой к нему приставь. Я уж для тебя, царевич, расстараюсь.

Авдотья, жена воеводы, сидела в подполе.

Кактерина спускала ей туда два раза в день еду. И вот однажды, когда они с Витославом ушли гулять в лес, в кухню в поисках чего-нибудь подкрепиться зашел слуга. Он услышал в подполе какие-то звуки и стуки. Открыл задвижку подпола и спросил:

– Кто тут?

– Оттуда с воем и воплями, перепугав на смерть слугу, выскочила повариха, ничего не объясняя, выбежала из терема и скрылась в лесу.

Когда Катерина обнаружила, что та сбежала, она загадочно сказала сама себе:

– Вот теперь и до развязки недалеко.

Через день во дворе терема появился воевода с небольшой дружиной. А по лестнице в покои бежал домовой.

Катерина, увидев Евпатия, вышла к нему:

– Ну, что у тебя?

– Там, там, – взволнованно говорил домовой, – ты знаешь, кто это там приехал?

– Ну и кто это?

– Ну, во-первых, это царский воевода!

– А во-вторых?

– А во-вторых, это тот, кто поджёг наш, то есть ваш дом. Я его видел там, как тебя сейчас вижу. Ты маленькая тогда была, может, и не помнишь? А я его запомнил, и хорошо запомнил.

– Я? Я, всё помню! – крикнула Катерина, развернулась и зашла к Витославу со словами:

– Ты помнишь, я тебе рассказывала, что наш дом кто-то поджег.

– Да, помню.

– Так вот, тот, кто поджёг мой дом, поднимается сейчас сюда.

Воевода, с порога увидев, что Витослвав в полном здравии, упал на колени и пополз со словами:

– Царевич, не погуби! Прикажи, всё исполню! Бабу мою бес попутал. Прибежала, воет. Совсем с ума сошла.

– Подойди ко мне, воевода, – сказал Витослав.