– Слушаю, царевич.

– Слушай меня, слушай, внимательно слушай, воевода. И отвечай всю правду, как есть, отвечай. Сразу скажу, что я знаю эту всю правду. И если будешь врать, то я казню тебя тут же.

– Спрашивай, царевич, всё скажу.

– Отвечай, кто приказал меня травить?

– Не вели казнить, прикажи слово молвить, царевич!

– Говори.

– Это братец ваш приказал. Говорил, головы лишимся, если не согласимся.

– Отвечай ещё! Матушка и батюшка – его рук дело?

– Его, царевич, его.

– Не вели казнить, царевич!.. Помилуй, не по своей воле так делали, а по приказу вашего братца! Век буду верным, помилуй мою седую голову!

– Ещё хочу спросить, воевода, это ты тринадцать лет назад, поджег дом кузнеца в деревне?

– Царевич, помилуй, это ваш батюшка приказали поджечь этот дом. Я не смел, ослушаться царского указа.

– Ты знаешь, почему он так приказал?

– Знаю.

– Говори.

– Там было какое-то предсказание астролога. А батюшке твоему не понравилось, и он этого астролога на месте убил. А мне приказал поджечь тот дом.

– Зачем дом-то поджигать?

– Не знаю? – соврал воевода. И добавил: – На то была царская воля.

Витослав крикнул солдат, которые приехали, сопровождая воеводу.

– Слушайте приказ: арестовать воеводу! По приезду арестовать и его жену! Посадить их в крепость до особых моих распоряжений. А сейчас будете сопровождать меня.

Витослав вскочил на коня и поскакал во дворец.

Катерина, узнав, что Витослав оказывается царевич, прошептала:

– Царевич?!. Господи!.. А я с ним так запросто?.. И что же теперь? Что же теперь мне делать?

После того как Витослав ускакал, Катерина, потихонечку, стараясь быть незаметной, вышла из терема и пошла в лес. За ней бежал домовой. На краю леса она оглянулась, поклонилась в пояс, развернулась и пошла домой. Всю дорогу она тяжело вздыхала. Что-то творилось с ней сейчас непонятное, никогда ею не изведанное.

Царевич Витослав скакал во дворец. Он был в гневе на своего брата за то, что по его вине умерли его матушка и батюшка.

– Как он мог? – шептал он себе. – Как можно отравить тех, кто тебе даровал жизнь? Да ещё и меня хотел извести! Не будет тебе, Болеслав, от меня пощады! Ты поплатишься за содеянное! Правда, на моей стороне!

Слёзы гнева и обиды застилали ему глаза.

Прискакав во дворец, он застал брата за трапезой.

– Болеслав, – крикнул с порога Витослав, – я всё знаю! Призываю тебя к ответу!

Тот, увидев брата в полном здравии и услышав обвинения в свой адрес, сильно испугался.

– Выходи, и отвечай за содеянное!

– В чём же ты меня обвиняешь?

– В том, что ты отравил матушку и батюшку! А ещё ты пытался отравить меня! Бери в руки меч, я тебя жду! Пусть провидение за нас всё решит.

Дрались они на мечах долго.

Вот ранен тяжело Витослав. Теперь ранен и Болеслав. Оба уже еле стояли на ногах, истекая кровью. Витослав, хоть и владел, хорошо мечом, но болезнь у него забрала много сил, и теперь вместе с тяжелой раной, эти силы покидали его.

И вдруг в его голове пронеслись слова Катерины: «Твоё имя означает, прославленный победами, помни это всегда, особенно когда совсем станет худо».

Витослав собрал все свои силы, нанёс последний решающий удар, и Болеслав упал.

Витослав обессиленно опустился на колени перед своим братом.

– Прости меня за всё, – еле слышно прошептал умирающий Болеслав.

– Прощаю тебя. И ты тогда прости меня. Уходи с миром, – ответил ему брат.

Пока раны затягивались, Витослав всё время думал о Кате. Вспоминал, как она его лечила, как они гуляли по лесу. Как говорили, говорили, и наговориться не могли.

И как только окреп, сразу же поскакал в терем, надеясь, что она находится там. Но там её не оказалось. Тщетно он расспрашивал у всех о ней. Никто не видел, никто не знал, где она. Помнил он со слов её, что за лесом её деревня около реки. Но деревень за лесом около реки было много. И Витослав стал искать, методично объезжая каждую деревню.

– Дедушка Василий, дедушка Василий, – кричали ребятишки, повиснув на ограде.

– Чего раскричались, озорники?

– Тебя спрашивают, дедушка, и Катерину спрашивают. Вон карета едет, и всадников много. Знатная карета.

Карета остановилась возле его дома. Василий вышел, поклонился.

– Ты будешь Василий-кузнец?

Боярин на коне прикрикнул на Василия:

– Перед тобой государь, отвечай, не заставляй его ждать!

Василий испуганно упал на колени и стал пуще кланяться.

– Погоди, боярин, не пугай его. Ответь мне, пожалуйста, добрый человек, ты кузнец Василий?

– Я государь. Да только стар я стал, не могу уже молот держать, не гневайся, государь, на меня.

– Не гневаюсь я на тебя. Только ты мне как кузнец не нужен. Ты мне ответь, дочка у тебя есть?

– Есть дочка.

– А как её зовут?

– Катеринушкой её зовут.

– А дома ли она?

Василий неуверенно оглянулся на двери. Он не знал, что ждать от этого визита, плохого или хорошего?

Катерина же сразу увидела из окна, как подъехал Витослав. Но никак не решалась выйти: сердечко у неё сильно билось, а щёки горели. Наконец, поборов свои чувства она открыла двери и, низко кланяясь в пояс, сказала:

– В добром ли ты здравии, государь?

– В добром, Катерина, в добром.

И, обращаясь к Василию, Витослав спросил:

– Позволь, хозяин, в дом твой зайти? Разговор есть.

– Не царские у нас, конечно, хоромы… ну проходи, государь, в горницу, коль не побрезгуешь.

– Я к тебе, Василий, с особенным визитом, – начал Витослав.

– Слушаю тебя, государь.

– Не буду ходить вдоль да около. Дочка мне твоя приглянулась очень. Покоя мне без неё не стало. Люба она мне. Хочу замуж её взять.

В горнице наступила звенящая тишина.