– Так что скажешь, Василий? – разорвал тишину Витослав.

Тот вздрогнул и, придя в себя, налив, себе чаю, хитро улыбаясь, сказал:

– Я то что? Ты у дочки спрашивай. – И, набравшись смелости, добавил: – Уж не знаю, люб ли ты ей? Я её неволить не стану.

– Катерина, – обратился Витослав, – ответь, люб я тебе или нет?

Катюша стояла ни жива, ни мертва. Комок счастья сдавил её горло, и она, поэтому молчала.

– Катенька, – повторил он свой вопрос, – ответь, люб я тебе или нет? Если не люб я пойму и не обижусь и зла таить не буду.

– Люб, Витослав, люб, – тихо проговорила Катерина.

И была у них свадьба.

И долго говорили об этой свадьбе потом.

И больно народу было по душе, что простая крестьянка теперь у них царицею стала.

И царствовали они всё своё царство на славу.

И дети их не осрамили.

И кузнец Василий, батюшка Катин, также жил во дворце.

И про бедный народ в этом царствии никогда не забывали.

* * *

И мы, домовой и дворовой, в том царствии жили-были.

И вам, честной народ, что видели, обо всём доложили.

31 декабря. Новый Год, можно сказать на «носу», а настроения праздничного ноль. Раньше, когда была семья, это был настоящий праздник. А теперь вот уже два года один. Было бы хорошо к кому-нибудь в гости, и там встретить, но друзей в этом городе, в который переехал недавно, пока не было. Да ещё и на две недели «выгнали» в отпуск. Что вот делать в этом отпуске?..

Константин стоял на остановке и разглядывал объявления, которых было много. Его взгляд задержался на объявлении.

Для одиноких.

Ровно в 24–00 позвоните по номеру +79780500000, и к Вам, придёт тайный Дед Мороз (бесплатно).

Автобуса всё не было. Взгляд его уже который раз останавливался на этом объявлении, особенно слово «бесплатно» завораживало.

А собственно, что я теряю, если это бесплатно? Приглашу мужика, который Дед Мороз. Посидим, отметим. Может, ему также не с кем встретить Новый Год.

Константин сорвал объявление.

И сразу заработали мысли. Ну, приглашу я его… А дома даже ёлки нет. Всё-таки, какой – никакой, а Дед Мороз придёт. Выпить надо взять, да и закуску надо какую-то.

Подошел автобус, и он, проехав свою остановку, сошел на центральном рынке. Выбор ёлок был огромный. Живую не захотел покупать, приобрёл небольшую искусственную ёлочку, которая вся переливалась огоньками. В супермаркете купил несколько готовых салатов, шампанское и коньяк. Время: 21–30. Константин торопился. Домой он зашел 22–15. Раздевшись, стал устанавливать ёлочку. Когда она загорелась, Костя как-то грустно улыбнулся и вздохнул. Вспомнилась семья… Он тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя это наваждение. Взглянул на часы: 23–20. Время приближалось, сердце почему-то учащённо забилось.

А вдруг это какой-то мошенник или вор… Ой… да ладно вор! Что у меня тут воровать? Костя огляделся… – даже телевизора нет. А если мошенник?.. Ну, ладно, там будет видно…

На журнальный столик поставил шампанское, коньяк, рюмки и бокалы, по тарелочкам разложил салатики.

Уселся в кресло. Стрелки медленно двигались к заветным цыырам.

И вот, наконец, Константин стал судорожно набирать номер телефона.

Послышались гудки, гудки, гудки…

– Почему-то не отвечает, – прошептал вслух Костя.

И тут откуда-то, сзади, послышалось:

– С Новым годом!

Костя посмотрел на телефон, потом резко вскочил с кресла. И, не увидев никого, стал, недоумевая, оглядывать квартиру.

– Ну, во-первых, не надо так нервничать, а во-вторых, в объявлении же ясно было сказано, что я тайный Дед Мороз и поэтому меня не видно, – сказал тихий бархатный мужской голос.

– Я и не собираюсь нервничать, – ответил Константин, – просто как-то неожиданно.

– Ну и молодец, что не нервничаешь. Садись, расслабься.

– А ты что, действительно Дед Мороз? – спросил Костя, садясь обратно в кресло

– Да, действительно.

– Что, настоящий?

– Да, настоящий.

– Жаль, что тебя не видно.

– Почему?

– Ну, как-то общаться было бы удобнее.

– А ты хочешь общаться?

– Ну да, конечно.

– Ну, давай общаться. У тебя очень красивая ёлочка.

Костя посмотрел на ёлочку.

– Ну да, старался, специально для твоего прихода купил.

– Молодец.

– Ты со мной как с маленьким.

– Хочу добавить, Костя: я с тобой буду до трёх часов.

– Ну ладно, договорились. Слушай, а Снегурочка у тебя есть?

– Есть.

– А где она?

– Зачем тебе она?

– Да так, для полного комплекта чтобы. Сидела бы там, – Костя показал кивком на кресло, – хихикала бы.

Кресло слегка двинулось, и там послышалось хихиканье.

– Что, она уже тут?

Костя, напрягая зрение, пытался хоть что-то увидеть в кресле. Но там было пусто.

– А это… зайчиков там, лисичек тоже можешь?

– Зачем тебе зайчики и лисички?

– Ну, ты же Дед Мороз.

– Ну да.

– Ну, в мультиках там вокруг тебя зайчики, лисички прыгают…

– А-а-а, понятно… Ну и сколько?

– Что сколько?

– Зайчиков, лисичек?

– Ну, не знаю… по паре, наверно.

– Хорошо.

– Что хорошо?

– Они у тебя уже есть.

– Тоже невидимые?

– Тоже.

– Жаль, что невидимые… И где они?

– По полу бегают, около Снегурочки.

– Слушай, какой-то ты странный Дед Мороз.

– Почему?

– Я тут, можно сказать, готовился, шампанское покупал, салаты.

– Я вижу. Молодец.

Костя нервно открыл шампанское, налил в два бокала и спросил:

– Ты со мной хоть пить будешь за Новый год?

– Буду, – ответил спокойно Дед Мороз.

– Ну, на. Давай за Новый год, – отодвинув второй бокал в сторону, своим чокнулся по нему и выпил. Ставя бокал на столик увидел, что тот бокал уже был пустой.