– Недальновидный человек… Ладно, моя милая девочка, я сделалдля вас все, что мог. Прорабатывайте свою версию. И если раскопаете что-нибудь…что-нибудь пригодное для печати, присылайте нам. Попытайте счастья. В «ДейлиБаджет» всегда найдется место истинному таланту. Но сначала надо хорошенькопотрудиться. Понятно?

Я поблагодарила лорда Нэсби и извинилась за методы, которымимне пришлось действовать.

– Не страшно. Я люблю нахальство в хорошеньких девушках!Кстати, вы обещали отнять у меня всего две минуты и, даже несмотря на то, что яперебивал вас, уложились в отведенное время. Для женщины это удивительно!Видимо, сказывается ваша научная подготовка.

Вновь очутившись на улице, я с трудом отдышалась, словнопосле долгой пробежки. Мое новое знакомство показалось мне весьма утомительным.

Я вернулась домой, ликуя. Ведь мне удалось добиться кудабольшего, чем я предполагала! Лорд Нэсби принял меня очень дажедоброжелательно. Теперь дело было за мной. «Дерзайте!» – сказал лорд Нэсби.Запершись в своей комнате, я достала драгоценный клочок бумаги и еще развпилась в него жадным взором. Это был ключ к разгадке тайны.

Что же все-таки обозначали загадочные цифры? Их было пять, ипосле первых двух стояла точка.

– Семнадцать. Сто двадцать два, – шепотом произнесла я.

Это меня ни к чему не привело.

Тогда я сложила указанные числа. Так часто делают вприключенческих романах, и результаты бывают поразительными.

Один и семь будет восемь, плюс еще один – девять, плюс два –одиннадцать, а если прибавить еще два, то получится тринадцать.

Тринадцать! Роковое число! Может быть, его предупреждение?Может, мне стоит отказаться от своей затеи? Вполне возможно. Во всяком случае,другого смысла я в цифре «тринадцать» не увидела. Мне не верилось, чтокакому-нибудь заговорщику придет в голову записать ее столь экстравагантнымспособом. Если он имел в виду число тринадцать, он бы так и написал: «13».

Между единицей и двойкой был оставлен просвет. Тогда я вычладвадцать два из ста семидесяти одного. Вышло сто сорок девять. Попрактиковатьсяв устном счете было, конечно, полезно, однако, похоже, к разгадке тайны сииматематические экзерсисы никакого отношения не имели. Поэтому я оставила их впокое, даже не дойдя до деления или умножения, и перешла от цифр к словам.

Замок Килморден… Это уже что-то более определенное. Некоеместо, вероятно родовое гнездо аристократического семейства. (Наверное, запискаимеет отношение к претендентам на наследство? Или на потомственный титул?) Аможет, замок Килморден – это всего лишь живописные развалины? (И тогда речьидет о кладе?)

Да, версия насчет клада показалась мне наиболее подходящей.

Цифры всегда связаны с кладом, шаг направо, семь шаговналево, выкопать яму глубиной в один фут, спуститься на двадцать две ступенькипод землю… «Хорошая идея, – решила я, – но поработать над ней я еще успею.Сейчас важно как можно скорее добраться до замка Килморден». Сделав вылазку изкомнаты, я вернулась с добычей: целой кипой книг. Среди них были «Кто естькто», «История древних шотландских родов» и чьи-то сочинения о жителяхБританских островов.

Время шло, я прилежно рылась в справочниках, но лишь всебольше раздражалась и, наконец, в сердцах захлопнула последнюю книгу. Никакогозамка Килморден мне обнаружить не удалось. На моем пути выросло неожиданноепрепятствие. Однако такой замок должен существовать, непременно! С чего бызаговорщику придумывать его и указывать название в записке? Ерунда какая-то!

Потом мне пришла в голову другая идея. Что, есликакой-нибудь человек построил в пригороде Лондона аляповатое сооружение иокрестил его высокопарно «замком»? Но ежели так, то разыскать нужный дом будетнеимоверно трудно… Помрачнев, я села на корточки (это моя излюбленная поза,когда мне нужно принять действительно важное решение) и принялась размышлять,как же теперь быть.

Могу ли я что-нибудь предпринять?

Я долго думала и наконец весело вскочила на ноги. Нуразумеется! Нужно отправиться на место преступления! Хорошие сыщики всегда такделают. И всегда что-нибудь находят. Что-нибудь упущенное полицией. Даже еслипреступление совершено несколько дней назад! Мои дальнейшие действия были мнесовершенно ясны. Я должна отправиться в Марлоу.

Но как попасть в дом? Отвергнув несколько авантюрныхспособов, я предпочла поступить предельно просто. Раз дом сдавался внаем, то,наверно, он и сейчас еще не занят. И я приду туда как потенциальныйквартиросъемщик.

А маклерам я устрою разгон за то, что у них такой скудныйнабор вариантов!

Но не тут-то было. Симпатичный клерк разложил передо мнойкарточки с описанием полудюжины подходящих домов. Мне пришлось серьезнонапрячься, выискивая в каждом какие-либо недостатки. Наконец я выразилаопасение, что визит мой напрасен.

– Неужели у вас нет еще чего-нибудь? – патетически вопрошалая, глядя клерку прямо в глаза. – Я хочу, чтобы дом стоял у реки и чтобы там былбольшой сад и маленький флигель…

Я постаралась перечислить все основные приметы Милл-Хауза, почерпнутыемной из газет.

– Ну… остается еще, конечно, дом сэра Юстаса Педлера, –нерешительно молвил клерк. – Милл-Хауз… наверно, вы слышали…

– Это… это не там, где… – Я запнулась. (Вообще-то впоследнее время я здорово навострилась изображать застенчивость.)

– Да-да! Именно там произошло убийство. Так что, может, выне захотите…

– О нет, меня это не останавливает, – энергично возразила яи, чтобы еще больше подтвердить свою решимость, добавила: – Вдруг мне удастсяуговорить их сбавить цену? В сложившихся обстоятельствах…

Это был, по-моему, мастерский ход.

– Вполне возможно, – откликнулся клерк. – Найти жильцов имтеперь, пожалуй, будет нелегко… возникнут трудности с прислугой и много другихпроблем… Если после осмотра вы решите, что дом вам подходит, мой вам совет:назовите свою цену. Значит, я выписываю направление на осмотр?

– Да, пожалуйста.

Через пятнадцать минут я уже стояла перед флигелем натерритории Милл-Хауза. На стук открылась дверь, и вылетела высокая немолодаяженщина.

– Я никого не пущу в дом, понятно? Доконали меня журналисты.Сэр Юстас приказал…

– Насколько я понимаю, особняк сдается внаем, – холоднопроизнесла я, протягивая ей ордер. – Но, конечно, если вы уже нашли жильцов…

– О, простите, ради бога, мисс! Эти ребята из газетбуквально не дают мне проходу. Ни минуты покоя!.. А дом еще не сдан и, похоже,так и не будет сдан.